— Завтра же елку купим, да, Юр? Игрушки достанем, гирлянды. Все будет сверкать, когда дочка вернется!
Снова застучали вилки и ножи, Оксана подкладывала еду на тарелки гостям, игнорируя недовольные взгляды Ани, Юра подливал напитки.
Наконец Толя закрутил в пальцах сигарету, готовясь выйти. В доме Шаталовых курили на застекленной веранде, — по крайней мере, в это холодное время года. Алексей хотел было отправиться за ним, но тут заговорил Юра:
— А как же вам удалось выйти на Юлин след? Ведь никаких зацепок у нас не было.
С того момента, когда Юля задала ему аналогичный вопрос, Алексей уже прикинул: он бы пошел по пути вычисления шахматиста, Юлиного партнера по виртуальной игре. Молодой человек должен быть тоже призером каких-то соревнований — со слабым противником Юля играть бы не стала, а таких молодых людей не так уж много в Москве и области. Вряд ли парень живет слишком далеко, иначе как бы девушка сбежала к нему? Не на оленях же…
Однако рассказывать об этом он не хотел. Родители начнут делиться с друзьями: «Представляешь, он так быстро Юлю нашел, а мы даже не знали, какой стороны за дело взяться!»; а уж Аня Овчинникова, та разнесет по всему городу. Так и до мэра дойдет, а нам это совсем ни к чему.
— Секрет фирмы, — улыбнулся Алексей и поднялся. — Пойду дымком подышу, сам недавно бросил, так хоть понюхаю, — засмеялся он и вышел вслед за Толей.
— Возвращайтесь поскорее, у нас с Юрой тост за вас! — крикнула Оксана.
Алексей притянул за собой дверь. Жест нормальный, никто ничего не заподозрит: ведь с веранды тянуло и холодом, и сигаретным дымом.
— Толя, я быстро скажу, ты слушай внимательно. Никто не должен догадаться, что у нас разговор по делу. Особенно твоя Аня, извини, сам понимаешь.
Толя улыбнулся, отчего кончики его усов приподнялись. Кис вытянул шею и принялся честно вдыхать дым — даже не оборачиваясь, он чувствовал на себе настороженный взгляд Ани через стекло.
— Дело очень сложное, найди момент, чтобы поговорить без свидетелей, хотя бы по телефону. Мне нужна твоя помощь.
— Можешь положиться, — тихо ответил Овчинников и протянул сигарету детективу. — Затянуться не хочешь? — громко произнес он.
Алексей провел сигарету под носом, вдохнул блаженно закрыл глаза. Ему и впрямь нравился этот запах.
Их стали звать из гостиной, и Алексей вернулся в тепло, за ним и Толя, затушив сигарету. Оксана торжественно подняла тост «за детективов» — не хотела Толю обидеть, но тот сам открестился.
— Я помог, конечно, но все лавры, — он хитро улыбнулся и посмотрел на Алексея, вспомнив их разговор насчет «лаврушки» и супа, — все лаврушки причитаются товарищу Кисанову Алексею Андреевичу. Давайте, гип-гип-ура!
Зазвенел хрусталь. Оксана обняла детектива расцеловала в обе щеки. Юра последовал ее примеру. Даже Аня Овчинникова, просияв неожиданно обаятельной улыбкой, подошла к Алексею целоваться.
Зазвонил сотовый, и Кис отошел от стола подальше. Оказалось, Вадим. Ему удалось засечь русоволосую девушку лет девятнадцати на выходе из мэрии, когда она спускалась по широкой лестнице в небольшой компании сотрудников, как Вадим понял из разговоров, — то есть она там работает. Девушка отправилась домой, Вадим проследил и записал ее адрес. «Скинь эсэмэской», — тихо попросил Кис и вернулся к столу.
— Вот еще что, — произнес Алексей. — Отец вашего Ромео человек умный, он подал дельную мысль, которую я считаю своим долгом передать вам, — и Кис обвел взглядом свою аудиторию, призывая отнестись к его словам со всей серьезностью. — Не стоит сейчас рассказывать знакомым о том, что я нашел Юлю. Пойдут слухи, и все оживятся. В школе сразу начнут подсчитывать, сколько дней она прогуляла, в шах…
— Мы скоро уедем из Энска, — произнесла Оксана. — Юра тут работу больше не сможет найти. Так что и школу придется сменить…
— Вы пока не уехали, — строго ответил Кис. — Лишние слухи вашей дочери только повредят. В ее шахматной секции — или как там это называется? — Юля ведь тоже пропустила тренировки. И у детей мэра пропустила занятия… Пока все забыли о ней, вот и хорошо. Пусть начнут подсчитывать ущерб, когда она вернется. А то, если примутся подсчитывать заранее, то много насчитают, боюсь… Во всяком случае Михаил Львович — а он, как я вам сказал, человек умный и опытный, руководитель крупного предприятия, между прочим, — дал такой совет.
— Очень дельный совет, — произнес Толя. — Считаю, мы должны ему последовать!
Молодец, просек, что детектив неспроста советует помалкивать.