========== Глава 1 ==========
В небольшой комнате с наглухо зашторенными окнами было по-летнему душно и влажно. Тусклая лампа дневного света потрескивала над головой, слабо освещая пространство и сидевших кругом шестерых молодых парней. Четыре свободных стула навевали мысли о том, что они не последние гости в этом кабинете, но снаружи по-прежнему было тихо, а заводить беседу друг с другом никто не спешил.
Кроме стульев в комнате были, разве, пара навесных полок, заваленных книгами, по запылённым корешкам которых заметно, что их давно никто не открывал; да узкий продавленный диван у стены, куда сейчас были побросаны рюкзаки и сумки с вещами, которые парни притащили с собой из приютов.
— И долго нас здесь держать будут? — недовольно фыркнул самый крупный из альф, лениво потягиваясь и широко расставляя длинные ноги.
Остальные парни вздрогнули, изумлённо глядя на решившегося заговорить, и почти одновременно пожали плечами, так как ни один из них не знал правильного ответа.
Да и какой ответ мог быть, если ещё утром они жили по привычному режиму сиротских приютов, а в обед за каждым из них приехал замызганный военный автомобиль с усталым офицером за рулём. Повестка на стол директора, полчаса на сборы, а потом ещё полдня по разбитой просёлочной дороге, ведущей в неизвестность.
Каждый знал, что рано или поздно это случится. Они не первые и явно не последние. Но никто не был готов, что произойдёт это столь скоро.
И вот теперь они сидели в одной комнате — шесть парней с разных уголков страны, не знающие имён друг друга, никогда не знакомые прежде, но волею судьбы объединённые войной, что длилась уже пятый год и успела истрепать как родной Заоран, так и соседнюю Нергалию.
Бесчисленное множество солдат отдали свои жизни в кровавой борьбе за победу. Кажется, уже никто и не помнил, чья атака была первой — то ли нергалийцы возжелали стать владельцами плодородных, богатых минералами земель; то ли заоранцы захотели полезные ископаемые и золотые рудники соседей. В любом случае, боролись, страдали, голодали простые люди, а войне не было видно ни конца, ни края. Дошло до того, что в армию призывали даже омег, и никто не задумывался, что если с ними что-то случится, то кто будет рожать потомство?
— Вы чего такие кислые? — заговорил тот же парень, прищурив тёмные насмешливые глаза. — Страшно?
— А тебе нет? — вскинул голову черноволосый альфа с поломанным носом.
Долговязый не удостоил его ответом, лишь пристально рассмотрел троих альф, вальяжно развалившихся на стульях, да двух бет, явно чувствующих себя не в своей тарелке.
Когда в коридоре раздались приближающиеся шаги, все шестеро вздохнули с облегчением и распрямили спины — теперь-то они явно добьются ответов на мучающие их вопросы. Дверь тихо скрипнула, открываясь, и в кабинет прошёл невысокий мужчина-бета, судя по количеству звёзд на погонах — полковник. Невысокий и худой, с зализанными волосами, в которых отчётливо угадывалась седина, он осмотрел новоприбывших смертельно усталым взглядом и тепло улыбнулся, демонстрируя многочисленные морщинки на добродушном лице.
И если беты с интересом разглядывали полковника, то внимание альф привлекли три тощие фигурки, мелькающие за его спиной и источающие столь непривычный нежный, хотя и явно заглушенный химикатами, запах.
— Здравствуйте, бойцы! — несмотря на внешний вид, бодро воскликнул полковник. — Я привёл вам подкрепление!
Отойдя в сторону, он пропустил в кабинет троих смущённых робких омежек, которых встретили одобрительным свистом, от чего те смутились ещё больше.
— Ну-ну, что же вы? — одёрнул альф полковник и указал омегам, не поднимающим головы, на свободные стулья.
Когда те расселись по местам, мужчина занял последний стул и положил на колени фуражку, невольно проводя по ней ладонью, будто стирал невидимую глазу пыль.
— Что ж, давайте знакомиться! Меня зовут Ким Чунмён и я буду вашим куратором во время прохождения военной практики на базе «Морская звезда», — громко объявил полковник, следя за реакцией притихших новичков. — В течение двух месяцев вы будете находиться здесь и проходить ускоренный курс обучения. Многое для вас будет уже известно и понятно, ведь каждый из вас на протяжении нескольких лет изучал свою специализацию в приютах. В начале осени, если вы сдадите экзамены, вас допустят к выполнению важного боевого задания. Какое именно — расскажу позже.
— Отказаться мы, полагаю, не имеем права? — насмешливо протянул всё тот же долговязый, искоса поглядывая на сидевшего слева от него подрагивающего омежку.
— Вы уже взрослые альфы и должны понимать, что ваш долг перед Родиной нужно отдавать! Страна призвала вас в свои войска, а ваша задача…
— Давайте без высокопарных фраз! Как вы верно выразились, мы уже взрослые, так что пропесочить нам мозги вам не удастся, — отрезал парень, явно не желающий продолжать диалог.
Полковник Ким поджал губы и смерил альфу пронзительным взглядом карих глаз. Решив не начинать знакомство с конфликта, тут же смягчился и расслабленно откинулся на спинку стула.
— Что же, давайте познакомимся. Пусть каждый из вас немного расскажет о себе, о своей спецификации, увлечениях, отличительных чертах…
— Так начните вы, — нагло перебил полковника альфа с перебитым носом.
— Как я уже сказал — меня зовут Ким Чунмён. Я бета, мне сорок лет…
— А что же вы, полковник Ким, в военном лагере прячетесь, пока ваши собратья жизни за Родину отдают?
— Молодой человек, — тактично начал мужчина.
— Тао! — подсказал ему альфа.
— Хорошо, Тао! — на этот раз во вкрадчивом тоне мелькнула сталь. — Я считаю себя очень лояльным и понимающим куратором, но я терпеть не могу, когда меня нагло перебивают на полуслове. Учитесь слушать, когда говорят старшие, а потом уже задавайте свои вопросы. Кстати, вот и ответ на него — после битвы при Крозаке я был ранен и меня отстранили от военной службы, так как не особо побегаешь по горам с протезом вместо ноги.
При упоминании Крозака все поёжились, даже альфы оторвали любопытные взгляды от омег. Для каждого заоранца эта битва стала невосполнимой трагедией. Случилась она два года назад и унесла несколько тысяч жизней с обеих сторон. Редкие выжившие говорили, что там была каша из человеческих тел. А всё из-за того, что какой-то умник из нергалийских лётчиков слетел с катушек и без разрешения командира выпустил на поле битвы несколько бомб. Говорят, когда его отловили, то подвергли ужасным пыткам, прежде чем убить. В любом случае, потерянных жизней солдат и мирных граждан и стёртого с лица земли городка на границе двух стран было уже не вернуть.
— Давайте, теперь ваша очередь, — приготовившись слушать, произнёс полковник.
— Ну, давайте я начну, — робко начал сидевший рядом с ним бета. — Моё имя Чжан Исин, мне семнадцать лет. Моя специализация — бомбы. Я могу их изготавливать, устанавливать и обезвреживать. Работаю над созданием собственного взрывного устройства «Лэй-стар», не имеющего аналогов в мире. А вообще, я пацифист и мечтаю после окончания войны купить клочок земли на юге, построить там дом и прожить долгую жизнь со своей любовью.
Альфы презрительно фыркнули, а полковник Ким важно захлопал в ладоши, высказывая благодарность за смелость и подробный рассказ. Омеги и второй бета послушно зааплодировали, так что и альфам скрепя сердце пришлось присоединиться.
— Прямо клуб анонимных алкоголиков, — фыркнул долговязый, подмигнув большеглазому омеге, всё ещё дрожащему как лист на ветру, чем вызвал у того красные пятна по всему лицу.
— Здравствуйте! — поздоровался второй бета, щуплый парнишка в небольших очках в тонкой чёрной оправе. — Меня зовут Ким Чондэ! Мне шестнадцать. Моя специализация — лингвистика. В совершенстве владею тремя языками, а также знаю все диалекты Нергалии. Люблю пошутить, но мои друзья по приюту говорили, что у меня отвратительное чувство юмора.
Бета прыснул в кулачок и чуть покраснел, услышав жидкие аплодисменты в свой адрес.
— Хуан Цзытао, — представился первый из альф, нагло развалившись на стуле. — Для милых омег просто Тао. Мне семнадцать. Специализация — единоборства. Знаю все современные виды боевых искусств, ну и парочку древних. Так что злить себя никому не советую! Что ещё сказать… Люблю поспать с утра, пожрать и позажимать омег. Пожалуй, всё!