«Святая Женевьева»!
Каторжники едва дождались вечера, вернее - ночи. Быстро стемнело, и в черном небе над набережной Святой Катерины высыпали крупные звезды. Они отражались в такой же черной, как и небо, воде мигающими желтыми искорками, там же, в воде, виднелась и луна, так что даже было не очень понятно - где море, а где небо.
Темное низкое судно втерлось меж галерой и «Святой Женевьевой». Без лишних слов на палубу для гребцов, у самой кормы, упала веревка.
- Пора! - «Граф» подтолкнул Ивана. - Капитан Лионье не очень-то любит ждать, особенно находясь соседству с одной из лучших галер королевского военно-морского флота! Хоть профос и еще кое-кто из команды «Ла Серн» - наши люди, но не капитан! Уж тот-то будет очень рад вздернуть нас на реях, если хоть что-то пойдет не так.
Схватившись руками за веревку, Иван подтянулся… и через какое-то мгновение очутился на палубе приземистого суденышка капитана Лионье. Следом за ним - почти сразу - на судно поднялся де ла Май, а потом - и все остальные.
Иван не смог разглядеть команду суденышка - темно, лишь маячили вдоль бортов чьи-то черные тени.
- Все? - скрипучим голосом тихо спросили из темноты.
- Все, дядюшка Лионье! - негромко хохотнул «граф». - Можешь трогаться.
- Отдать швартовы! - тут же прозвучала команда.
- Э, нет, подождите, парни! - Иван резко запротестовал. - Куда же мы поплывем - ведь ночь?
- Не беспокойся, друг мой, - положив руку ему на плечо, хохотнул де ла Май. - Дядюшка Лионье здесь все мели знает!
- Пройдем на ощупь! - проскрипел Лионье. - Нам сейчас главное - побыстрее отсюда убраться, пока команда «Ла Серна» не вылезла из портовых таверн.
- Да, но мы так не договаривались! - возмутился Митрий… тут же одернутый Иваном.
- Тсс! - по-русски шепнул тот. - Не говори ничего… Просто будь готов сейчас прыгнуть за борт.
- О чем это там шепчутся твои дружки, граф? - снова заскрипел капитан.
А судно между тем уже отдало швартовы, и матросы баграми отталкивали его от причала. Похоже, ждать было больше нечего.
- Пошли, - тихо промолвил Иван.
Оп! Три тени, перевалившись через борт, разом прыгнули за борт.
- Что такое? - озабоченно проскрипел Лионье. - Догнать субчиков!
Де ла Май покачал головой:
- Не гони лошадей, дядюшка. Эти парни не так уж нам и нужны. Ушли - и бог с ними.
- А если это соглядатаи? Не-ет, я уже послал людей, граф… Не обидишься, если они пришьют твоих сбежавших дружков?
- Не обижусь, - хохотнул де ла Май. - И вообще, буду как Понтий Пилат… Умываю руки! Да… нам ведь придется ждать этих твоих людей?
- Не придется. Выполнив свое дело, они нагонят нас на любом из рыбацких челнов.
- Ну, раз так… - Каторжник засмеялся. - Тогда я бы сейчас не отказался от хорошего глотка рома или кальвы!
Выбравшись на причал, Иван обернулся, поджидая друзей. Ага - вот и они. Протянув руку, юноша помог выбраться Митьке. Прохор, вынырнув, отдышался, словно кит.
- Ну? - откинув со лба мокрые волосы, поинтересовался Митрий. - Куда теперь?
- В город, - прислушиваясь, промолвил Иван. - Сначала в город, а там - посмотрим.
В воздухе со свистом пронесся кинжал. Он впился бы прямо в горло Ивану, если б не Митька, дернувший приятеля за руку. Поскользнувшись, Иван не удержался на мостках и снова полетел в воду.
Трое ловких сильных парней, вооруженных длинными ножами, бесшумно выбрались из воды на причал и теперь быстро окружили Прохора и Митьку.
Вжик! Острие ножа вспороло Митькин камзол. Отпрянув, парень попятился… А вот Прохор… Прохор стоял, как скала, и улыбался. Жаль, улыбка его не была видна нападавшим - темно, вокруг только луна и звезды.
В призрачном свете луны сверкнул нож… Прохор даже не стал уклоняться или пытаться выбить нож, просто подался вперед и с силой нанес упреждающий удар в челюсть. Противник жалобно хрюкнул и кувырком полетел в воду. Точно такая же участь постигла и второго, тоже неосторожно приблизившегося к здоровяку кулачнику, а вот третий оказался хитрее - отступил, нырнул в темноту, затаился…
- Он ведь может метнуть нож, - озадаченно прошептал Митрий. - Надо бы осторожней…
- Хорошо. - Прохор кивнул, пристально всматриваясь в темноту берега. Обернулся. - Иванко где?
- Вроде бы тут был. - Митька похолодел и негромко позвал: - Иван! Иване!
Ничего! Никакого ответа.
Что же он? Утонул?
Не думая, Прохор бросился в воду… И вовремя - в черных ночных волнах уже кипела ожесточенная схватка. Два негодяя вцепились в Ивана и тянули его на дно. Оп! Над черной водой показалось на миг бледное лицо Ивана… Показалось и скрылось, а на его месте закачалось лишь отражение луны.
- Держись, Иване! - Набрав в легкие побольше воздуха, Прохор ушел в глубину, силясь разглядеть в сиреневой мгле смутные силуэты теней.
Конечно не разглядел, но услышал, вернее почувствовал, ощутив колыхание воды… Подплыв поближе, ударил, заметив, как один из нападавших ушел в глубину.
Иван же боролся из последних сил, и еще хорошо, что его соперник оказался без ножа. Однако ловок был, черт, силен…
Ах, как давит вода! Черная, гнусная… как хочется вдохнуть. Воздуха! Воздуха! Выплыть, вынырнуть… а для этого оттолкнуть от себя скользкого гада! Ага! Удалось… Вдох, еще один… Что за наслаждение! И… и холодные пальцы на горле… Впрочем, эта сволочь тоже должна вдохнуть… Ага - вот! Показался! И ушам ему, по ушам! Что, не нравится?! Ныряй, ныряй, отплыви, вынырни, отдышись… А пока - скорее к мосткам! Интересно, где же второй? Ага вот он… Как подплывет, ударить ногой в грудь… Вот так!
- Ху! Кончай драться, Иване! То ж я!
- Прохор?
- Вылезаем! Быстрее! Не дать им выбраться на мостки.
Верно…
Доплыв первым, Иван ухватился руками за камни, подтянулся… И замер. Прямо над ним, усмехаясь, маячила чья-то черная тень… Оп! Замах… Иван дернулся назад, понимая, что уже не успеет - слишком ярко светила луна, слишком мелко было… и слишком удобно для того, чтобы метнуть нож. Невозможно было промахнуться…
Однако… Однако что-то не слышно свиста разрезающей воздух стали… смертоносной стали. Да и вражина вдруг сложился пополам и… и ничком полетел в воду!
- Скатертью дорожка! - выбрасывая увесистый булыжник, цинично пожелал ему Митрий и тут же позвал своих:
- Эй, парни, вы тут еще долго купаться будете?
Оба - Иван и Прохор - выбрались наконец на мостки…
Ну, слава Господу, помогла Богородица Тихвинская! Кажется, выбрались. Куда теперь?
- За город. Отдохнем, обсохнем. Вряд ли «Святая Женевьева» тронется в путь рано утром, не так-то уж и давно пришла.
Длинные тени домов протянулись через всю набережную Святой Катерины, до самой воды. Утреннее чисто вымытое солнце стыдливо пряталось за крышами, лишь украдкой пробираясь в щели меж зданиями длинными шаловливыми лучами. Один из таких лучиков, ударив в глаза Ивану, отразился от ярко начищенных пуговиц. Небо над головой пучилось сверкающей лазурью, и так же ярко, как солнце и небо, в карих глазах юноши светилась радость. Еще бы! Они нашли! Расспросили! Узнали!
Паломник с острова Мон-Сен-Мишель действительно был на борту «Святой Женевьевы»! И сошел лишь здесь, в Онфлере! Именно так сказал боцман: «Тот парень хотел посетить церковь Святой Катерины».
Вот оно как! Церковь Святой Катерины!
«Но, я полагаю, ему просто нечем было платить за дальнейший путь» - это были следующие слова хитрого боцмана, на которого Иван потратил целых два денье, вырученные от продажи Митькиного желтого камзольчика. И ведь не зря потратил!
- А что, этот паломник сошел еще вчера?
- Да нет, только что! Едва взошло солнце.
Только что!
Душа Ивана пела! А за спиной болтались кое-какие вещички, а именно - обширный, украшенный блестками камзол Прохора и пара рваных рубах - штаны парни не отдали, впрочем, те тоже были рваные. Рубахи бы продать - этакую рвань. Хотя, оно, конечно, все чистое, стираное. Да, еще ножичек имелся! Хороший такой, длинный, подобранный Митькой на мостках. Иван сейчас лелеял желание выгодно обменять его на шляпу и перевязь. Слава богу, на башмаки хватило денег от Митькиного камзола, удалось по пути продать торговке рыбой, а теперь нужно побыстрее реализовать остальное. Да и еще не забыть купить книгу! Любую, главное - потолще, посолиднее. Эх, не хватит денег, книга - дело недешевое. И все же… И все же с книгой - все равно с какой - было бы лучше, имелись на этот счет у юноши кое-какие мысли.