Волна сомнений накрыла меня.
– Ты не понимаешь. Каждый раз, когда мы доверялись кому-либо, мы обжигались на этом. Отдать шприц…
– Люк никогда не предавал вас, верно?
Когда я покачала головой, Арчер усмехнулся.
– Ия никогда не предам Люка. Даже я немного побаиваюсь этого маленького засранца.
Я взглянула на Дэймона.
– Что ты думаешь?
Пауза. Потом Дэймон кивнул.
– Если ты обманешь нас, я убью тебя не раздумывая. Понял?
– Но нам нужно вынести «ЛГ-11» из комплекса, – напомнила я.
– Я собираюсь с вами, ребята, нравится вам это или нет, – подмигнул нам Арчер. – Я слышал, что «Олив Гарден»[14] – хороший ресторан.
Я вспомнила наш разговор о том, что у него не было нормальной жизни, так что его поддержка несколько облегчала нашу задачу. Я все еще не понимала, почему он помогает нам или Люку или почему он не достал сыворотку прежде, но, как он сказал, мы уже увязли слишком глубоко. С трудом сглотнув, я протянула шприц и почувствовала себя так, словно передавала ему свою жизнь, что, собственно, я и делала. Он взял его, вытащил берет и обмотал вокруг шприца, после чего сунул его в передний карман камуфляжной куртки.
– Давайте уже устроим им шоу, – сказал Дэймон, пожирая глазами Арчера, когда тот потянулся и коротко пожал мою руку.
– У тебя есть кусок опала? – спросил Арчер.
– Да. – На лице моего возлюбленного мелькнула дерзкая ухмылка. – То, что Нэнси помешалась на мне, наконец принесло какую-то пользу? – Он помахал своим запястьем, и красное свечение внутри опала словно замерцало. – Настало мое время.
– Превратись в Нэнси. – Арчер нажал панель, и лифт снова заработал. – Быстро.
Тело Дэймона задрожало и начало изменяться, уменьшившись на несколько сантиметров. Вьющиеся пряди его волос выпрямились в тонкие темные локоны, стянутые в хвост. Черты его лица полностью исчезли. Выросла грудь. Скучный женский брючный костюм, и Нэнси Хашер возникла передо мной.
Но это была не Нэнси.
– Это так странно, – пробормотала я, пожирая глазами его – или ее, какая разница, – чтобы удостовериться, что это действительно был Дэймон.
Она самодовольно улыбнулась.
Да. Это все еще был Дэймон.
– Ты думаешь, это сработает? – спросила я его.
– Пятьдесят на пятьдесят.
Я заправила выбившиеся пряди волос.
– Это обнадеживает.
– Мы освободим детей, а потом вернемся обратно в лифт и направимся на нулевой уровень.
Дэймон разглядывал Арчера с некоторой долей высокомерности, столь свойственной Нэнси.
– Я собираюсь отдать опал ей, когда мы выберемся отсюда. – Он взглянул на меня. – И не спорь. Тебе он понадобится, потому что мы побежим, и побежим быстрее, чем мы бегали когда-либо. Ты сможешь это сделать?
План звучал не очень хорошо. Вокруг на много миль простиралась пустыня, но я кивнула.
– Что ж, зато мы знаем, что тебя не убьют. Ты слишком исключительный.
– Можешь не сомневаться. Готова?
Я хотела сказать «нет», но сказала «да», и тогда Арчер нажал кнопку девятого этажа. Когда лифт дернулся, придя в движение, мое сердце заколотилось.
Он остановился на пятом этаже.
Дерьмо. Этого мы не планировали.
– Все хорошо, – произнес Арчер. – Здесь находится переход в корпус Б.
Мой желудок крутило от ужаса, когда мы вышли в широкий коридор. Все это могло оказаться ловушкой, но пути назад не было.
Арчер положил руку на мое плечо, как делал обычно, когда сопровождал меня. Если это и вызвало у Дэймона недовольство, он его никак не продемонстрировал. На его лице сохранялось выражение холодного пренебрежения, которое всегда было у Нэнси.
Коридор был полон народа, но никто не обратил на нас внимания. Мы добрались до конца коридора и зашли в более просторный лифт.
Арчер нажал на кнопку, помеченную как «Б», и лифт заработал. Когда двери его раскрылись, мы вышли в холл и направились в другой лифт прямо напротив, и тогда наш спутник выбрал девятый этаж.
Девять этажей под землей. Ого.
Казалось, путешествие будет бесконечным – и все для того, чтобы выпустить маленьких Истоков, но, с другой стороны, они походили на маленьких Эйнштейнов только под кайфом.
Чувствуя, как пересохло во рту, я заставила свое сердце успокоиться, прежде чем у меня началась бы паническая атака. Через нескольких секунд лифт остановился, и двери разъехались. Арчер отступил в сторону, позволяя нам с Дэймоном выйти первыми. Краем глаза я видела, как он нажал на кнопку «стоп».