— Как человек находит свое предназначение? — спрашивает Джордж.
Это тревожно глубокий вопрос. Я прочищаю горло.
— Я думаю, оно само находит тебя.
Лорен нежно улыбается.
— Иногда цель привозят к тебе домой, — она встречается со мной взглядом. — Или ее приносит подруга твоей дочери.
«Осторожнее, предупреждаю. Продолжай говорить в том же духе, и я, возможно, влюблюсь в тебя, даже если ты сможешь разорвать нашу связь».
Что бы она ни собиралась ответить, нас прерывают пауки, прыгающие по ее ноге. Она удивленно ахает и сильно сжимает мое бедро.
«Я думаю, мы их покорили».
Неуверенно рассмеявшись, она нежно прикасается к одному из них, как к маленькому котенку. Он замирает под ее прикосновением, но остается.
И я понимаю. То, что я чувствую к Лорен, и к внезапному пробуждению в будущем, — все это слишком сложно переварить.
Но я не хочу уходить.
Глава Восьмая
‡
Лорен
Я улыбаюсь роботу-пауку у себя на коленях, когда звонит телефон, и отвечаю, думая, что это, скорее всего, Эшли.
— Привет.
— Ты звучишь иначе, — говорит Брэкстон с улыбкой в голосе, — Мне это нравится.
Румянец вспыхивает на моем лице.
— Всем время от времени нужен отпуск.
— Надеюсь, я не отнимаю у тебя время...
— Брэкстон, есть причина для этого звонка?
Он смеется.
— Ирландия прекрасна, но удивительно одинока.
На мгновение я представляю, что бы почувствовала, если бы доверилась ему после этого разговора, и мне становится не по себе. Богатый, красивый и уважаемый как своими сверстниками, так и теми, кого он впервые встречает рукопожатием и улыбкой. Сомневаюсь, что он хоть раз в жизни был одинок.
«Кто этот человек?»
Мой взгляд встречается со взглядом Пита, и я понимаю, что моя рука все еще на его бедре. Его реакция на Брэкстона — смесь любопытства и ревности.
«Я работаю с ним в больнице. Ничего особенного».
«Покажи».
«Нечего показывать».
«Тогда не закрывайся от меня».
Осознав, насколько инстинктивно это сделала, я впускаю Пита в голову. Я показываю ему день, когда Брэкстон впервые пришел в больницу и попросил меня присоединиться к встрече, которую он проводил с администрацией. Я позволяю ему увидеть, что все наши отношения — не более чем случайное общение между коллегами.
Пит настаивает на большем, и я почти отгораживаюсь, но чувствую, насколько важно для него мое счастье. Поэтому я впускаю его глубже. Он бродит по моим воспоминаниям о Брэкстоне, поддерживающем меня во время каждого важного события в жизни. Эшли и Райан заканчивают среднюю школу, а затем колледж. Мои повышения. Дни рождения. Праздники. Он никогда не забывал позвонить, прислать открытку или небольшой подарок.
«Он влюблен в тебя».
Я напрягаюсь и убираю руку с ноги Пита. Роботы-пауки отпрыгивают от меня, спеша в свое безопасное укрытие.
— Ты ошибаешься, — твердо говорю я, поднимаясь на ноги.
Пит тоже встает.
— Хотел бы.
— С тобой там кто-то есть? — спрашивает Брэкстон.
В голове полнейший хаос. Если бы мне пришлось описать свои чувства, это было бы — загнанная в угол. Пит возвышается надо мной, удерживая мой взгляд.
— Да. Со мной друзья Эшли, чтобы я могла помочь им разобраться с некоторыми вещами.
Брови Пита поднимаются.
«Это все, что я для тебя значу?»
«Убирайся из моей головы!»
Мне не нравится, что я могу слышать его, не прикасаясь к нему физически.
«Это все, чем мы можем быть друг для друга».
— Чем я могу помочь?
В голосе Брэкстона слышится беспокойство.
У меня вырывается слегка истеричный смешок. С чем помочь? С роботами и тем, что я начинаю думать, что моя дочь права и они живые? Или с тем, что меня безумно влечет к мужчине вдвое моложе меня... Я не знаю.
— Ничем. У меня все под контролем.
Пит хмурится.
«Ты так же привязана ко мне, как я к тебе?»
Мне приходится приложить все силы, чтобы не броситься в объятия Пита и не признать, что это так. Я сжимаю свободную руку в кулак.
«Мне не следовало спать в твоих объятиях прошлой ночью. Это смутило нас обоих».
Его улыбка печальна.
«Я понимаю».
«Правда?»
«Ты напугана».
«Да. Я была напугана, когда впервые увидела образцы крови других и поняла, что с вами сделали, но теперь, когда у меня было время...»
«Поговори с Брэкстоном. Если мы в конечном итоге будем вместе, я хочу, чтобы это было потому, что ты выбрала меня, а не потому, что ты никогда не позволяла себе выбрать его».
«Я не понимаю».
«Да, не понимаешь. На этот раз вместо того, чтобы вешать трубку, расскажи ему, с чем ты пытаешься разобраться.
Я качаю головой.
«Что я борюсь с чувствами к тебе?»
«Пожалуй, мы опустим эту часть».
В уголках его глаз появляются морщинки. Не говоря больше ни слова, Пит покидает гостиную, и я остаюсь с любопытной, но тихой аудиторией роботов. Когда я указываю головой в том направлении, куда ушел Пит, они следуют за ним. Джон впереди, малыши спешат следом, а Джордж неохотно выкатывается назад.
Я тяжело опускаюсь на край дивана.
— Брэкстон?
— Да.
— Не могу рассказать подробно, но я работаю кое над чем, что сбивает меня с толку больше, чем я думала.
— Помогаешь друзьям Эшли?
— Да.
— У них проблемы с законом?
— Нет... Они выходят из сложной ситуации, которая была для них патовой. Вероятно, мне не следовало вмешиваться, но теперь, когда это произошло, я хочу разобраться с этим за них.
— Финансово?
— Все гораздо сложнее.
— Я могу прилететь обратно и...
— Это, вероятно, ухудшило бы ситуацию.
Он кашляет от смеха.
— Тебе трудно помочь.
Он не ошибается, поэтому я не отрицаю этого и выпаливаю:
— Я думала, что понимаю не только себя, но и то, как устроен мир. Я больше не знаю, что и думать. Верх — это низ. Неправильное кажется правильным. Я регулярно принимаю решения о жизни и смерти и не сомневаюсь в себе, но это... Я не знаю, что делать, — мой голос затихает.
Он прочищает горло.
— Без подробностей трудно что-то предложить, но я знаю тебя, и нет никого, кому я доверял бы больше, и кто помог бы мне, если бы я оказался в критической ситуации.
— Ты серьезно?
Это был не вопрос. Я чувствую искренность в его голосе, чувствую так, как не могла раньше. Это похоже на то, когда телефонный сигнал прерывается из-за плохой связи, а затем внезапно звук становится четким.