— Я обещал, что вернусь, — говорю я хриплым голосом.
У придурка рядом с ней не хватает порядочности уйти. Он обнимает ее, спрашивая, все ли с ней в порядке.
Ее широко раскрытые глаза наполняются слезами.
— Прости меня, Франклин.
— Прости? — рычу я. — Прости?
Ее мать встает между нами.
— Как я уже сказала, Франклин, тебе лучше уйти.
Я смотрю поверх ее головы туда, где стоит Сьюзи. Она выглядит расстроенной, но не отталкивает мужчину рядом с собой.
— Я люблю тебя, Сьюзи.
По ее лицу начинают течь слезы.
За моей спиной хлопает дверца машины.
— Франклин, садись в машину, — говорит мой отец строгим голосом.
Я не могу. Я не могу бросить ее. Этого не может быть. У нас с ней целая жизнь впереди. Мы придумали имена нашим будущим детям.
Отец забирает один из костылей у меня из-под руки, переносит мой вес на себя и почти тащит к машине. Я не сопротивляюсь, когда он открывает пассажирскую дверь и практически запихивает меня внутрь.
Я смотрю на Сьюзи, ожидая, что она отойдет от человека, в котором нашла утешение, пока меня не было. Жду, когда она подбежит ко мне.
Но она этого не делает.
Часть меня умирает в этот день. Отец давит на газ.
Я не знал, что возвращение домой может быть хуже, чем отправление на войну.
Глава Десятая
‡
Лорен
Провиденс, Род-Айленд
2024
Энергия в комнате просто зашкаливает. Пит привлекательный, но Франклин — это совсем другой уровень, тот самый тип внешности, на который оборачиваются и мужчины, и женщины. Даже если бы Голливуд потратил годы на поиски, вряд ли им удалось бы найти более сексуального солдата. Самоуверенный наклон головы, оценивающий взгляд, кривая улыбка — черт возьми, это сводит с ума.
Он — чистая мужская энергия.
Уверенный.
Смелый.
Полный бравады.
И даже когда я пытаюсь убедить себя, что наша связь — всего лишь химическая реакция, такая же ложная, как с Питом, это ощущается иначе. У меня дрожат пальцы, дыхание сбивается.
Держи себя в руках.
Наши взгляды встречаются, когда он приближается. Бегство даже не приходит в голову.
— Ты врач, — его голос низкий, бархатистый. — Мне нравятся умные женщины, — на его лице мелькает игривая улыбка. — Хотя, если честно, мне нравятся и глупые.
Он останавливается так близко, что стоит мне захотеть — я могла бы его коснуться. И я хочу. Черт, как же хочу. Но руки остаются на месте.
— Ты смотрел видео? — я сглатываю. — У тебя есть вопросы?
Его взгляд падает на мои губы.
— Только один. Нам за тебя сражаться или делить?
По телу пробегает горячая волна желания. В голове вспыхивают оба сценария, и я резко вдыхаю. Я провожу языком по губам и с трудом выдавливаю:
— Ни то, ни другое. То, что ты сейчас чувствуешь, — это всего лишь химическая реакция из-за того, что с тобой произошло. Если ты смотрел видео, то знаешь, что цель — избавить тебя от этого.
Он тянется, крепко хватает меня за затылок и притягивает ближе.
— Разве секс — это не всегда просто химия? — его губы зависают в миллиметре от моих. — Я оттрахаю тебя так, как ни один нормальный мужчина не сможет. Ты будешь умолять остановиться… а потом умолять продолжить. И когда я закончу, ты не захочешь избавляться от этого, как и я.
Я бы хотела сказать, что он ошибается. Но не уверена, что это так.
— Отпусти ее, — раздается голос Пита с порога.
Пальцы Франклина сильнее сжимаются в моих волосах, заставляя запрокинуть голову. Он не отрывает от меня взгляда, даже когда отвечает:
— Зачем? Чтобы ты мог забрать ее себе?
— Я не буду повторять дважды, — рычит Пит.
Франклин медленно, чувственно касается моих губ, и я настолько возбуждена, что даже не пытаюсь сопротивляться. Потом он поднимает голову и мягко отпускает меня.
— Прости, куколка, похоже, мне надо кое-что уладить, прежде чем мы продолжим.
Я знаю, на что способны эти мужчины в драке. Рэю, Хью и Джеку хватило минуты, чтобы разнести офис Эшли и едва не убить друг друга.
Когда Франклин поворачивается к Питу, я хватаю его за руку, умоляюще глядя в глаза.
«Не надо».
Его лицо резко поворачивается ко мне.
«Ты в моей голове?»
«Да».
Он резко отстраняется от моего прикосновения.
— Отъебись от меня.
Скоростью молнии Пит оказывается рядом, словно телохранитель.
— Успокойся, Франклин.
Я подношу руки к вискам — эмоции обоих настолько сильные, что мне тяжело их выдержать. Я всегда считала себя хорошим знатоком человеческой натуры, но это другое. Мы связаны. Все трое. На уровне, который я бы назвала нереальным, если бы не ощущала его на себе.
Пит заботится о Франклине, но он беспокоится за меня. Он борется со своим желанием заявить на меня права, и он готов убить Франклина, чтобы заполучить меня.
Франклин хочет меня, и ему все равно, принадлежу и я ему или всем, но когда я заговорила в его голове, это потрясло его до глубины души. Почему?
Наши глаза снова встречаются, и то, что я чувствую, заставляет меня сделать шаг назад. Он боится меня в своей голове больше, чем того, что его ждет в будущем. Такого рода страх делает человека опасным.
Я использую тот же тон, что и в отделении неотложной помощи:
— Франклин, тебя превратили в столовый прибор, а потом ты очнулся в будущем. Все, что ты чувствуешь — нормально. Злость. Страх. Желание сбежать. Это было бы слишком для любого. Но ты не один. Здесь есть другие из твоего отряда, они помогут тебе пройти через это. Ты справишься.
Пит смещается чуть вперед, закрывая меня собой.
— Она права. Это слишком для нас всех, но мы все еще здесь. А значит, так должно быть.
Франклин напряжен. Еще минуту назад он был уверенным и самодовольным. Теперь он зол и сбит с толку. Он не понимает, почему испытывает такие сильные чувства ко мне и почему это разжигает в нем ярость.
Кто-то когда-то причинил ему сильную боль.
— Мне очень жаль, Франклин, — тихо говорю я.
Он хмурится.
— Какого хрена тебе жаль?
— Я вошла в твои мысли без разрешения.
Он проводит рукой по лбу.
— Что ты со мной сделала?
— Не она, — резко говорит Пит. — Это все «Чернильница». Она пытается нам помочь. Ты же видел видео. Ты знаешь это.
— Но я тоже виновата, — признаю я.
Да, они оба смотрели одно и то же видео, но травма влияет на восприятие. Пит поверил мне, а Франклин — нет.
— Я знала, что любое прикосновение свяжет вас со мной. Я поступила импульсивно. Это было эгоистично. И я сожалею об этом больше всего на свете. Но я сделаю все, чтобы исправить ситуацию.
Пит делает крошечный шаг ко мне, переполненный сочувствием, борясь с желанием обнять. Франклин сжимает кулаки, прижимая их к вискам. Я чувствую его внутреннюю борьбу. Эта связь задевает не только физический, но и эмоциональный уровень. Он хочет вычеркнуть меня из своей жизни, потому что… потому что есть нечто, о чем он отказывается даже думать.