Я смеюсь, потому что как раз так и было.
— Уф, хорошо, что сложную часть мы прошли.
Его тон остается серьезным.
— Что касается того, что ты можешь оказаться в опасности, здесь, в Ирландии, нет ничего, что нельзя решить по телефону. Я только что написал своему пилоту. Остальное обсудим завтра лично.
— О, о, — я сжимаю телефон. — Завтра?
— Только потому, что телепортация пока не существует.
— Это не шутка, Брэкстон.
— Хорошо, потому что я серьезно. Мне нужно взять оружие?
— Нет. Да. Может быть, — черт, я не ожидала, что он все бросит и прилетит. — Как ты можешь помогать мне, не имея ни малейшего представления о том, что мы здесь делаем?
— Потому что я знаю тебя, Лорен. Это было достаточно важно, чтобы ты взяла отпуск в больнице. Что бы ты ни делала, я тебя поддержу.
— Даже если я хороню тела на твоем участке?
— Только не порти газон перед главным въездом, я много работал, чтобы он стал таким красивым.
Я вздыхаю.
— Брэкстон.
— Лорен.
— Твое восприятие мира и того, как все устроено, навсегда изменится, если ты приедешь сюда. Ты готов к этому?
— Ты хочешь, чтобы я приехал?
Вот это вопрос, к которому я не была готова. Если бы он спросил меня, нужно ли ему приехать, я бы быстро ответила — нет. Мне тяжело нуждаться в ком-то. Но хочу ли я? Могу ли я признать это?
— Да, — шепчу я.
— Тогда я уже в пути.
Глава пятнадцатая
‡
Лорен
Душ и несколько чашек кофе не смогли компенсировать тот мизерный сон, который мне удалось урвать прошлой ночью. Я сижу за одним концом длинного кухонного стола, делая вид, что не замечаю пристального мужского внимания.
Пятеро мужчин, сидящих напротив, связались со мной прошлой ночью, когда я взяла столовые приборы, а затем разложила их на полу и позвала к себе. У них было время переодеться в нормальную одежду и полностью разобраться в ситуации.
К сожалению, теперь они все преданы мне. Я слышу их голоса в голове, а мое тело перегружено от того, что я уже слишком долго нахожусь в таком возбужденном состоянии.
Пит, опершись о кухонный остров, стоит рядом с Эллиотом и Франклином. Все трое выглядят до болезненного развеселенными. Я прочищаю горло и придаю голосу нотки авторитетности.
— Сегодня утром я возьму у всех образцы крови и проведу сравнительный анализ. Мы изолируем то, что вызывает эту связь, а затем я займусь ее нейтрализацией.
Никто не говорит ни слова. Они просто продолжают смотреть на меня с обожанием.
— Мы справимся.
Внезапно в голове начинается хаос — слишком много голосов, слишком много мыслей, сплетенных воедино. Я поднимаю руку.
— Дальше нам лучше закрыться друг от друга. Мне нужно сосредоточиться, а это... это слишком.
Рэй входит на кухню, окидывает взглядом всех присутствующих и усмехается.
— Ох, блин. Я бы посмеялся, но на это реально тяжело смотреть.
Я встаю.
— Хорошо, что ты здесь. Мне нужно взять свежие образцы крови у тебя, Хью и Джека. Я сравню их с теми, что уже собрала. Надеюсь, получится что-нибудь выделить.
— Все, что нужно, — без колебаний отвечает Рэй. — Пожалуй, сейчас неподходящее время сообщить, что к дому только что подъехал грузовик? Похоже, приехал твой друг.
Черт. Черт.
Я поворачиваюсь к мужчинам за столом.
— Мне понадобится несколько минут. Я знаю, что это все для вас запутанно. Для меня тоже. Но давайте постараемся вести себя цивилизованно. Какими бы ни были наши чувства. Просто напоминайте себе, что я слишком стара для вас, а в мире полно потрясающих женщин, с которыми вы вскоре сможете познакомиться.
«Удачи», — говорит Пит у меня в голове.
Его напряженный взгляд заставляет мое сердце сжаться, но эта привязанность рано или поздно исчезнет. Он прекрасный человек, и когда-нибудь найдет свою любовь. И я буду за него счастлива.
«Спасибо».
Я выбегаю из комнаты, и Рэй тут же присоединяется ко мне.
— Он приехал не один.
Я оступаюсь, осознавая смысл его слов, но Рэй подхватывает меня за руку, не давая упасть.
— Кто с ним?
— Они выглядят как он. И все с оружием.
О нет.
— У него есть два брата, — стону я. — Я не должна была говорить, что мы в опасности. Не думала, что он их подключит.
Мы останавливаемся у двери, и я внимательно вглядываюсь в лицо Рэя. Из всех присутствующих я меньше всего хочу, чтобы именно он сцепился с Брэкстоном.
— Он здесь, чтобы помочь.
Рэй кивает.
— Мне даже нравится, что он привел подкрепление. Я бы тоже так сделал.
— Он хороший человек, Рэй.
— Лучше бы он им был.
Я глубоко вдыхаю и открываю дверь.
Я бы никогда не подумала, что у Брэкстона вообще есть оружие, но он и двое мужчин рядом с ним вооружены. Рэй занимает защитную позицию рядом со мной.
Я натягиваю улыбку.
— Брэкстон. Добро пожаловать.
Он быстро оценивает Рэя, а затем смотрит на меня.
— Я собирался приехать один, но семья всегда держится вместе. Лорен, это Тедди, ты его уже встречала, а это Коул.
Я нервно сглатываю и сцепляю руки перед собой.
— Здравствуйте. Спасибо, что приехали.
Бросив взгляд на Рэя, я добавляю:
— А это Рэй… эээ… мужчина Эшли.
Брэкстон протягивает руку для рукопожатия, и я замираю. Рэй способен раздробить Брэкстону все кости, если захочет. Но он наклоняется вперед и сдержанно пожимает руку. Я выдыхаю с облегчением.
— Рад познакомиться, Рэй.
Брэкстон внимательно изучает его. Чувствует ли он то, что знаем о Рэе мы?
— Не зная, во что ввязываемся, мы решили подготовиться к любому сценарию.
Рэй ухмыляется.
— Нет шансов, что вы готовы к этому.
— Рэй, — я произношу его имя с легким укором, а затем смягчаюсь. — Пожалуйста, позволь мне все объяснить.
Рэй скрещивает руки на груди.
— Ну, объясняй.
Я знаю, что он не отступит, поэтому сдаюсь.
— Давайте все пройдем в гостиную и присядем. Мне нужно многое рассказать.
Когда Брэкстон двигается, кобура с оружием слегка подпрыгивает у него на бедре.
Рэй прищуривается. Мы оба понимаем, что даже оружие не сможет его остановить.
Я молча умоляю его взять себя в руки.
Спустя несколько мгновений я сажусь на диван и жестом приглашаю Брэкстона и его братьев последовать моему примеру. Тедди садится. Коул остается стоять.
Рэй выбирает позицию прямо за спиной Брэкстона. Он и Коул обмениваются взглядами.
— Служил? — спрашивает Рэй.
— Армия. Дважды был в Афганистане. А ты?
Рэй медленно моргает.
— Спецназ. Без привязки к конкретному подразделению.
Коул кивает.
— Ушел со службы?
— Хотелось бы.
Я снова сосредотачиваюсь на Брэкстоне. Он пока не понимает, во что ввязался, но держится спокойно и уверенно. Это человек, который смотрел смерти в глаза и победил. Возможно, он сможет справиться с тем, что я собираюсь ему рассказать.