— Да?
Пора перестать позволять недостаткам человека, который больше не имеет значения, мешать мне доверять человеку, который действительно важен.
— Я знаю, что ты пока не веришь в то, что я сказала о суперсолдатах, и это нормально. Я и сама сначала не верила. Но я могу показать тебе кое-что, что убедит тебя.
— Хорошо.
— Следуй за мной.
Глава шестнадцатая
‡
Лорен
Когда я вхожу на кухню, меня накрывает шквал мыслей и вопросов от всех мужчин, которых я вернула. Это слишком. Виски пульсируют от боли. Каждый голос звучит отдельно, но вместе они сливаются в оглушительный гул, как толпа на стадионе, эхом разливающаяся вокруг, нарастающая, пока я не начинаю бояться, что череп треснет.
Мысленно я отталкиваю их, отвергая привязанность с резкостью, рожденной из замешательства и отчаяния. Они разом отступают, и в воздухе раздается звонкий лязг металла, когда столовые приборы падают на пол.
Мгновенное облегчение сменяется сожалением. Я не хотела так грубо оттолкнуть их. Они только начали привыкают к тому, что оказались в будущем, а я поклялась их защищать. Их стремление связаться со мной естественно, и я должна мягко отучать их от этой привязанности, а не отбрасывать так резко.
Брэкстон замирает рядом со мной. Спокойствие на его лице говорит о том, что он не видел, как они трансформировались.
Я раздраженно фыркаю, разочарованная ситуацией и собой. Почему у меня все выходит так плохо?
— Это они. Солдаты снова стали серебряными приборами.
Брэкстон шумно выдыхает:
— Ооо-кей.
Он мне не верит.
— Что здесь случилось? — раздается голос Рэя у нас за спиной.
Я небрежно машу в сторону столовых приборов.
— Они все начали говорить у меня в голове одновременно, и я их оттолкнула.
Брэкстон берет меня за руку:
— Кого ты оттолкнула?
Я бормочу:
— Он не видел, как они превратились обратно.
Рэй фыркает и громко смеется:
— Прости, но это чертовски смешно.
— Ни капли, — огрызаюсь я, вырывая руку из ладони Брэкстона, и топаю к месту, где стояли Пит, Эллиот и Франклин, но затем замираю.
Все, что я делала для этих мужчин, было ради их блага. А сейчас я собираюсь вернуть Пита — человека, который чувствует, что любит меня — только для того, чтобы доказать что-то Брэкстону, другому мужчине, который тоже думает, что любит меня. Разве это честно? Разве это добрый поступок? Может, есть другой способ убедить Брэкстона?
Пит появляется, пока я пытаюсь что-то придумать.
— Ни хрена себе, — выдыхает Брэкстон. — Как ты это сделала?
Рэй хлопает его по спине.
— Держись, дружище, это только начало представления.
— Прости, — говорю я Питу.
Он качает головой.
— Прекрати извиняться. В этом нет необходимости. Не ты создала эту ситуацию, и не ты вернула меня — я сам захотел вернуться. А остальные? Даже если им тяжело, они будут поддерживать тебя так же бескорыстно, как ты поддерживаешь нас. Позови их обратно.
Я поворачиваюсь к Брэкстону и тихо, но уверенно говорю:
— Смотри внимательно.
Затем я отвожу взгляд — не могу сделать это, глядя ему в глаза.
Я сосредотачиваюсь и позволяю себе полностью ощутить это глубинное стремление быть любимой. Оно откликается таким же сильным желанием солдат. Вокруг нас серебро начинает переливаться, словно солнечные блики на водной глади. В воздухе ощущается всплеск энергии, затем металл вытягивается, трансформируется и обретает очертания человеческих тел.
Один за другим они поднимаются на ноги…
Глава Семнадцатая
‡
Брэкстон
Не может, блядь, быть, чтобы это было реально.
Я бросаю взгляд на братьев, что стоят прямо за мной. У Тедди отвисла челюсть. Коул выглядит так, будто готовится к бою.
Окей, значит, мне не показалось, что целая комната мужчин возникла буквально из ниоткуда.
Я снова смотрю на Лорен и крепкого молодого парня рядом с ней, который держится, как ее телохранитель. Лорен прижимает руки к вискам, опуская голову, будто от боли.
— Прекратите, — командует она. — Пожалуйста! Я не могу говорить со всеми вами одновременно. Простите. Я не хотела отправлять вас обратно. Я даже не знала, что могу. Если вы хотите, чтобы я вам помогла, вам нужно отступить и дать мне подумать.
— Это не просьба, — громко добавляет стоящий рядом мужчина.
Я не понимаю, что, черт возьми, здесь происходит, но подхожу к Лорен и спрашиваю:
— Ты в порядке?
Она выпрямляется и поднимает на меня глаза. Щеки горят, лоб покрыт испариной. За все годы, что я ее знаю, я никогда не видел ее растерянной.
— Буду, — отвечает она, затем машет рукой в сторону мужчин, стоящих вокруг стола. — Когда все они говорят у меня в голове одновременно, это чертовски тяжело.
Лорен не из тех, кто разыгрывает людей. Она не выдумывает истории. Мне трудно сопоставить образ Лорен, который я знаю, с той, что стоит передо мной сейчас, явно сбитая с толку. Что она имеет в виду, говоря, что они у нее в голове? Эти люди ее зомбировали? Обманули? Как они вообще здесь появились? Какого черта здесь происходит?
Мои братья подходят ближе. Мы единственные в комнате, у кого есть оружие, но, похоже, никого это не беспокоит.
Мужчина рядом с Лорен говорит:
— Меня зовут Пит. Не знаю, что Лорен уже успела вам рассказать о нас, но на твоем месте я был бы очень осторожен в том, как ты с ней обращаешься. Здесь нет ни одного мужчины, который не ищет повод прикончить тебя.
Мои брови взлетают вверх. Быстрый осмотр комнаты подтверждает — все взгляды устремлены на меня, и в них нет ничего дружелюбного. Я распрямляю плечи и снова смотрю на Пита.
— Я Брэкстон. У меня пока нет претензий ни к кому из вас, но я здесь ради Лорен. Так что и ты тоже будь осторожен.
Рэй смеется и говорит:
— Он мне нравится.
Я не обращаю на него внимания. Между мной и Питом устанавливается молчаливая напряженность. Он с Лорен? Он молод, но по нему видно, что жизнь его закалила. Солдат. Но… из Второй Мировой? Это невозможно. Или это какая-то сложная реконструкция?
— Значит, ты суперсолдат? — спрашиваю я тоном, который, надеюсь, не вызовет агрессии.
— Значит, ты был влюблен в Лорен десятилетиями, но только сейчас решил что-то с этим делать? — парирует Пит.
Еще пару дней назад это могло бы выбить меня из колеи, но я уже дал Лорен понять, что чувствую. Промахнулся, дружище.
Тедди бормочет:
— Ну, это был удар ниже пояса.
— Мне это не нравится, — говорит Коул.
Пит сверлит меня взглядом, его ноздри раздуваются, грудь вздымается, и это только сильнее разжигает во мне защитные инстинкты. Мне все равно, кто он такой — если он скажет что-то неуважительное в адрес Лорен, я так врежу ему, что он улетит на другой конец города.