Как и Коул, она честна и непоколебима. Эти мужчины стали частью правительственного эксперимента, в котором что-то пошло не так. То, что мой разум пытается отвергнуть как невозможное, — реальность.
Я напрягаюсь. У них нет плана, но Рэй прав — он им понадобится. Государственное агентство, которое готово убивать собственных солдат, способно на что угодно.
— «Чернильница» до сих пор существует? — спрашиваю я.
Ее взгляд темнеет.
— Мы так думаем, но не нашли ни одного упоминания о ней в доступных базах данных. Если она все еще существует, значит, кто-то очень влиятельный скрывает ее.
От этих слов меня пробирает холод. Я не боюсь рисковать жизнью, но все, кто связан с этой историей, в опасности… включая тех, кого мы любим. Правительство не прощает людей, раскрывающих их грязные секреты.
Я глубоко вдыхаю, приводя мысли в порядок. Нет смысла сожалеть о том, что я втянул в это своих братьев. Они уже здесь. Лучше сосредоточиться на том, как защитить Лорен и остальных.
Глаза Тедди беспокойно бегают по комнате. Я знал, почему предложил ему работать на меня, а не пожарным. Нет никого преданнее и самоотверженнее, чем он. Но в сложных ситуациях он может становиться слишком импульсивным.
— Я один тут чертовски паникую? — наконец спрашивает он.
— Нет причин для беспокойства, — раздается механический голос.
В кухню вкатывается робот размером с небольшого ребенка.
Робот? В ковбойской шляпе. А почему бы и нет?
— Да что это, блядь, такое то?! — восклицает Коул.
За ним пробегают два паукообразных механизма, а затем целая армия не менее жутких роботов. Сороконожка… в ботинках? Вот это уже кажется перебором даже мне.
Роботы окружают меня и братьев. Коул готов выстрелить в первого, кто подойдет слишком близко. Тедди выглядит так, будто сейчас полезет мне на плечи, как ребенок.
В комнату вбегает Эшли с несколькими незнакомыми людьми.
— Простите, я пропустила что-то важное? — бодро спрашивает она, шагая прямо сквозь толпу роботов. Затем замечает меня и улыбается. — Брэкстон, спасибо за гостеприимство.
Она обнимает меня, будто ничего странного не происходит.
— И спасибо за все подарки и открытки, которые ты отправлял мне все эти годы, — добавляет она, отходя назад.
— Всегда пожалуйста, — отвечаю я натянутым голосом.
Ее губы сжимаются, когда она замечает кровь на полу и на Рэе.
— Мы это уберем, — заверяет она меня.
О да, конечно, именно пятна на полу — моя главная проблема сейчас.
Эшли грозит роботам пальцем.
— Я же говорила вам ждать в другой комнате. Не все спокойно реагируют на ваше присутствие. Стоит подождать подходящего момента.
Лорен касается моей руки.
— Эти роботы разумны. И, кстати, о них никому нельзя рассказывать, — тихо говорит она.
— Конечно, — пожимаю я плечами. Разумные роботы? Сейчас это уже даже не кажется странным.
Лорен продолжает:
— Мужчина слева — Хью. Он вернулся первым и сейчас с Мерседес. Высокий — Джек. Он был вторым и сейчас с Шерил. Рэя вернула Эшли.
— А всех остальных — ты, — заканчиваю я.
— Я начала с Пита, Франклина и Эллиота. Потом мы решили, что, раз моя цель — разрушить связь, я буду самым безопасным выбором. Чувства, возникающие при этом процессе, очень сильные. Мы боялись, что кто-то может воспользоваться этим, чтобы подчинить себе мужчин.
Я пытаюсь представить себя на ее месте.
— Должно быть, нелегко испытывать чувства сразу ко многим людям.
Она сглатывает.
— Да.
— И одновременно влюбляться в меня, — не удерживаюсь я.
Время словно замедляется, пока я жду ее ответа.
— Да, — наконец говорит она.
Внутренне я прыгаю от радости и даю пять обоим братьям. В реальности позволяю себе только медленную улыбку и еще один вопрос:
— Ты будешь искать лекарство и от этого?
Румянец заливает ее щеки.
— Нет. Думаю, я смогу жить с этим.
О, значит, теперь мы флиртуем?
Я ухмыляюсь и склоняю голову. После всех этих лет она наконец-то видит меня. И хочет.
Наклоняясь к ее уху, я хрипло произношу:
— Надеюсь, ты серьезно, потому что я до чертиков влюблен в тебя.
Она вздыхает, затем улыбается.
— Надеюсь, я это не вылечу.
Она не сказала, что любит меня, но я бы удивился, будь иначе. То, что она попросила меня о помощи и доверилась, — уже огромный шаг. Она впускает меня в свою жизнь.
— Даже не надейся, что это пройдет, — шепчу я. — И я не боюсь бороться за тебя с этими молокососами. Ты моя, Лорен.
Тишина в комнате натягивается, но я просто продолжаю смотреть ей в глаза.
После того как один мой друг развелся из-за измены жены, я спросил у отца, не боялся ли он, что мама предаст его. Он сказал: «Любовь и доверие, как и все в этой жизни, ничего не стоят, если испытывать их наполовину».
Я тогда посмеялся, но теперь понимаю.
Раньше я не доверял Лорен настолько, чтобы показать ей себя настоящего.
Эта мысль заставляет меня улыбаться, даже несмотря на недовольные взгляды всей этой компании, полной сверхлюдей.
— Коул, — шепчет Тедди. — Нам надо было взять больше оружия.
Лорен берет меня за руку, и мне уже плевать, что мы угодили в какой-то параллельный мир, где законы реальности не работают. Главное, что хоть на мгновение, но она выбрала меня.
— Хочу поцеловать тебя, — рычу я.
— Нет! — раздается возмущенный хор мужских голосов.
Лорен нервно смеется, бросая на них извиняющийся взгляд.
— Может, не здесь.
Она переплетает пальцы с моими, и я влюбляюсь в нее снова.
Глава восемнадцатая
‡
Лорен
Позже, в тот же день, мы с Брэкстоном пришли в помещение, которое он оборудовал для меня под импровизированную лабораторию. После хаоса на кухне я понимала, что не смогу сосредоточиться, когда в голове то и дело мелькают мысли солдат. Иногда спасение людей требует хладнокровных решений, которые в моменте кажутся бессердечными. Ребенка с зияющей раной все равно нужно лечить. Рыдающему супругу все равно нужно сообщить, что его партнер не выжил. Медицина — это не конкурс популярности. Каждый врач рано или поздно сталкивается с трудными ситуациями, и эта — не исключение.
С помощью Эшли я взяла образцы крови у всех, включая Брэкстона и его братьев. Не думаю, что он до конца верил в то, что эти люди — суперсолдаты, пока сам не увидел их кровь под микроскопом. К счастью, он закупил оборудование с запасом: у нас было все — от анализаторов крови до приборов для биохимических исследований. Мы смогли проверить кровь на наличие патогенов, расшифровать ДНК и даже провести анализ ее газового состава. Уже несколько часов я занималась первичными тестами.
— Ты потрясающая, ты знаешь это? — спрашивает Брэкстон, сидя на табурете по другую сторону стола. — Я мог бы смотреть, как ты работаешь, весь день.