Мужичок терпеливо ждал ответа, переминаясь с ноги на ногу в худых чунях , и снизу вверх заглядывал солдату в лицо .
-Да поди, отоспишься, отдохнешь, да отсыпешь чавойт малехо дитям-то. Почитай втору седьмицу на одной капусте сидим , уж и репа вышла , а жить да жить ешшо до первого мха, хоть , вон, Каурку режь ,- и он ласково пихнул лошаденку в ребристый бок.Она повела ухом , ткнулась мордой ему в затылок, пожевала воротник и отвернулась , будто согласная на скорую казнь.
Вздохнув, солдат тяжело сел на сани.
-Вези
-Ну вот и сладили, - и мужичок скоро подхватил поводья, боясь что путник передумает .
-А как звать-то тебя, служивый?
-Васка. Василий Русланов Булатов.
-Ишь ты каков ,с татар пошел ?
-От них .
Мужичок пужливо оглянулся , хотел что-то сказать , но только беспокойно заерзал на соломе
-Кряяшен, - протянул солдат , полез большой красной рукой за пазуху и вынул медный крестик на простой суконной нити. Поглядел на него долго и внимательно,будто сам впервые видит, и осторожно убрал на место.
Мужичок растянул беззубый рот , явно обрадованный, залихватски взмахнул хлыстом и ухнул на тощий круп лошади.
-А ну, давай- давай родимая, айда домой. Померзли мы тута .
глава 2
Остановились у второй с заезда трехоконной избы .
По всему видно было, хозяйство свое Антипка хаял зря. Изба выстроена ладно , еще не зачернела деревом, не рассохлась. Дворовые постройки темнели поодаль .Василий разглядел маленькую слепую баньку и хлев. Забор вот только скособочило, у калитки он весь рассыпался, и дощаты валялись по обе стороны укрытые снегом. Видать руки не дошли.
Вся деревня походила на косой крест в три десятка дворов .Две улицы сходились друг с другом на небольшой площади и расходились далее . На площади той стояла небольшая церквушка, с краев прилепился колодец , а рядом , почти вплотную , огромная бочка ,с приставной лестницей и черпаком на длинной жерди. На случай пожара
За деревней, на возвышении жались друг к другу общие овин и гумно .За ними ровные снежные поля , а дальше, сколь хватало глаза, густо усыпанный снегом лес .Высокий и мрачный , стовековой.
Оглядев округу , солдат пошел здоровкаться. На крыльцо высыпало семейство Антипа,такое же говорливое как он сам. Дородная, широкая в кости жена , в юбке до самых пят , босая, рассматривала гостя и беспокойно поглядывала на супруга , который как на грех распрягал неторопливо и молча. За широким задом ее прятались ребятишки , перешептывались и тычились перстами.
Поприветив семейство, Василь подошел к распряженным саням, поднял одной рукой вещи, взвалил на себя, чувствуя, спиной любопытные взгляды.
Вдруг из дверей высокого дома, что через улицу , показалась девка .Она вышла с ведром, впопыхах запахивая шубейку , увидела соседский переполох, удивленно воззрилась на Василя, и тут же , бросив ведро на крыльце, юркнула обратно.Через мгновение дверь медленно отползла, и в приоткрытой щели показался блестящий глаз.
-Фроська- донесся грозный окрик из глубины дома, и дверь тут же захлопнулась наглухо.
Изба Антипа солдату понравилась. Просторная , внутри больше чем снаружи, с широкими крепкими лавками вдоль стен. И пол и стол чисто выскоблены, на каждой лавке полосатый половик. В углу прялка , ткацкий станок и подвесная люлька, меж окон и вокруг стола светцы-подлучинники . Печь-царица дома , как положено,заняла всю его сердцевину . Под потолком по уральскому обычаю, широкие и низкие полати , скрытые домотканной занавесью .За печью нехитрая хозяйская утварь . Над деревянными кадками развешены вышивные полотенца. Пряно пахло ржаным хлебным квасом.
Жена Антипки, Графена, поначалу смурная , проведала о крупяном мешочке, и стала смотреть на служивого мяхше . Поклонившись гостю и узнав о нем помаленьку, она повязала выходной платок поверх домашнего и принялась хлопотать.