На столе появилась деревянная бадья рубленой, еще с ледком капустой, ковш квасу , такого же холодного, полкругляша простого крестьянского хлеба и кувшин молока с жирным ободком сливок поверху.
Василь достал из ранца толокно , которое Графена тут же припрятала впрок, пузатую головку чеснока , ломоть сала. Подивившись такой щедрости, хозяева усадили гостя в красный угол и сами густо облепили стол . У Антипа оказались две большеньких девки , погодки , схожие меж собою ; парень лет осьми с круглыми серьезными глазами , смурый как мать; да постреленок ,только что выучившийся лепетать по-человечьи , говорливый и вертлявый, во всем сродный с отцом .
Перекрестивши чад ,стол и себя, Антип взялся за ложку. Дети только того и ждали, тут же схватились за свои, и принялись стучать о деревянные посудины, зачерпывая холодной капусты и заедая ее хлебом с салом.
Понемногу разговорились. Антип выудил у солдата сказ, как служил тот с самого отрочества , дослужился до гренадера Нижегородского пехотного фузилерного полка, стоял под Нарвой и Полтавой, и не видал у шведов ни рогов ни копыт, ни у живых, ни у мертвых . О том как потерял руку , Васил умолчал.
-Гранатой урвало, - только и сказал он , и больше из него слова вытянуть было нельзя.
Дети сидели тихо, раскрыв рты , во все глаза глядя на гостя , даже постреленок перестал крутить головой, и внимательно рассматривал солдата , внимая каждому его редкому слову. Напившись молока , он бойко влез Василю на колени и принялся крутить железные пуговицы армейского камзола. Хозяйка всполоснула руками , силясь забрать озорное дитя, но Василь великодушно позволил: -Пущай сидит.
Но тот долго не усидел а ,заигравшись , стал клонить головку и засыпать.
Обе девки хором встали, убрали со стола, пошли готовить пастреленку люльку. Вскоре все влезли на полати, так, что только макушки торчали из-под занавеси, и притихли, ожидая еще разговора взрослых.
Вдруг со двора послышался шум , кто-то вскрикнул, хлопнула дверь. Загомонили глухо голоса.
-Чайвот там опять ,- осведомился Антипка у жены, только что выходившей в сени и уже вернувшейся.
-Фроську учуть , уж луна взошла , ан нет покоя Настасье от этой девки .
Антип только хмыкнул и попытался рассмотреть в затянутое пузырем окошко, что творится на соседнем дворе. Но все стихло и поживиться ему было нечем.
-Сиротку, вот, пригрели Черновы, - указал он в сторону дома, с которого выбегла надысь девка с ведром. Она також Чернова будет , ейный отец этому-то Чернову дядькой был , да помер рано , одних девок и оставил.А что мальцы были, так тоже все померли , а последний и мать с собой забрал. Вот они втроем девки сиротами и вышли .
Василию стало интересно и в первый раз за все время их знакомства, он задал вопрос : -Так что замуж нейдет, здоровая уж.
-Здороовая. Давно поспела , ленту красную вплетат, а не берет никто.
-пошто так? Порчена?
-Дане,честнАя, токмо не дають за ней нечаво , да и пустоцвет. Две сестрехи у ей. Мужние жены да обе бездетные.
Одну в Чигироб сосватали, другу в Дуброва . Так ту што в Чигиробе, ейный-то мужик учил-учил уму-разуму , а она все не рОдит. Натерпелся через ее пустоту бабью да и перегнул малёхо . Не отошла в иной раз от ученья-то, схоронили в тот год. Он уж вдругорядь женился.
А втора ничо, живет в Дуброве-то , свезло ей, дуре. У мужа-то брат помер , потом и сноха преставилась. Они ихних деток и взяли. Дак опять девки,- Антипка обреченно махнул рукой, - Сына нет, шшитай бездетный.
Помолчали.
-Кто их знает, может господь за грехи какие покарал , а может бабы они мерзлые, до мужиков не шибко охочие . Как русалки. Собой пригожи, а жару нету. Без жару никак нельзя. Не прорастет семя в бабу .Замерзнет.
При этих словах стоящая у приступки Графена зарделась, и принялась громко шерудить в печи угли , оттопырив широкий зад , так уж чтоб совсем понятно было, какая она справная и дородная баба.
Антипка хмыкнул , глядя на нее, разгладил жидкую бороду и встав со стола поклонился гостю в пояс.
-Спаси Бог, служивый, за хлеб за соль . В добрый день ты мне встретился. Однако ж и спать пора.