Услышав что сказа про мерзлую русалку не будет, дети на полатях втянули макушки за расшитую занавесь и чуток повозившись , затихли.
Графена приготовила гостю на самой широкой лавке, за печкой. Настелила чистый половик, кинула свой зипун и овчинник мужа . Полюбовалась пышным ложем и загасив все лучины кроме одной, полезла к мужу на печь.
Васка лег.
И правда мягко. Бабий зипун приятно пах коровой и парным молоком.
Накрылся своей шубой, прислушался к мерному дыханию хозяев.
Тусклый огонек лучины оставшейся гореть в красном углу, изредка выхватывал из темноты лик на маленькой иконе. Такой темной, что не можно было разглядеть наверно, лик ли это, или округлый деревянный рисунок доски . И все равно ,лик казалося ему ласков , как ласков должен быть Господь к своим чадам , и будто смотрел из темноты все понимающим и всех любящим взором.
От соленой капусты хотелось пить. Просунув единственную руку в шубу, тихо ступая босыми ногами он вышел в сени. Там в бочке, посеребренной инеем, застыла колодезная вода. Он нашел ковш, разбил тонкий верхний ледок, зачерпнул и глотнул сразу густо, обжигаясь зубами. Дале принялся тянуть хрустально чистую, вкусную воду мелкими глотками, жмурясь и причмокивая.
Напившись так, что замерзло нутро , натянул сапоги и пошел на двор. Дверь примерзла, отворилась тяжело, неохотно впуская в сени морозные клубни.
Отойдя от избы почтительно, нашел где облегчится и оголивши нужную часть ,почувствовал как крепок мороз. Под утро, видно, разыграется.
Звезды светили еще ярче. Тонкий острый месяц рассыпал по снегу искрящиеся самоцветы.
Тишина стояла неземная. Ни человечий ни животный звук не был слышен ни в одном дворе.
Начиная замерзать, Василий заспешил обратно к бабьему , пропахшему молоком зипуну.
Вдруг тусклая желтая тень скользнула по окну соседней избы, будто на лампадку подули. Чудится ему что ли.
Не чудится, в доме Черновых одно оконце слабо светилось.
Он направил туда , и мерзлый снег громко скрипел о каждом его шаге.
Изба Черновых была высока, ему пришлось встать на цыпочки. Не будь он в 40 с лихом вершков росту - не заглянуть бы внутрь.
У самого окна, при единственной лучине , сидела Фросинья , рука ее проворно взметывалась , губы беззвучно шевелились что-то шепча и то улыбались, то жались в струнку .Она наклони лась к работе совсем низко, почти упершись в полотно лбом. Васка разглядывал ее. Пузырь искажал черты девки, и как только она клонилась более, образ ее уплывал, растекался, пока он снова не ловил его глазом.
Не было в ней ничего примечательного, простое бледное лицо , узкое , бесскулое, как у чухонки . Шея только выгибалась по-лебединому ,да чело все чистое , ни пятнышка, ни изъяна.
Через время девицу охватило беспокойство. она опустила работу, замерла, прислушалась.Качнула головой, прогоняя тревогу , метнула пару стежков, замерла взглядом перед собой и вдруг повернулась прямо к нему.
Василий кинулся в сторону, вжался в стену . От холода он уже не чувствовал членов.
Постояв чуток, тихонько двинулся он вдоль дома и нырнул в спасительную темноту.
глава 3
Васка лежал в утренней полудреме не разлипивши глаз. В голове стоял еще дух сновиденья который так сладко было не отпускать и додумывать по-своему. Чудилась ему девка с красной лентой в косе , чудилось как вытягал он ленту и коса разлетелась пышным ворохом волос, окутав обоих до пят. И видел он , будто уж не девка вовсе , а русалка смотрит на него , улыбается и густо пышет жаром. Васке и впрямь стало нестерпимо жарко, он выпростался и тут уж его нагнали житейские звуки и запахи .
Открыв глаза он увидел Графену , колдовавшую мукой и ситом . Бездумно вперился в ее широкий зад, покачивающийся вслед движениям хозяйки , почувствовал мужскую тяжесть , прикрылся.
Графена поняла, что гость проснулся, обернулась:
-Уж трещщит сёдни и носу не высунешь, - сказала она, продолжая работать .
Васка прислушался, но только трещали дрова в огне печи - Вот какая русалка обдала его во сне жаром .Дождавшись когда баба отвернется, он сел на лавке и принялся одеваться.
Графена украдкой глянула ,как солдат сидя в исподнем, справляется с одежей, подивилась крепости его тела . Таких мужиков она не видала.