— Потому что в отличие от вас ношу один из высших орденов Российской империи! — вырвалось у Ратманова, и он отчетливо ощутил то, что можно было бы назвать головокружением от успехов.
«Та-а-к… Этого еще не хватало, — сказал он сам себе. — Кому-то пора на свежий воздух.»
Однако уйти посреди «бюффета», в особенности организованного в твою честь, никак не представлялось возможным. Тем более когда тот же самый вицегубернатор Устинов желал лично засвидетельствовать почтение, склонился к уху и произнес по секрету:
— Кстати, Георгий Константинович, только между нами… Поначалу ведь думали наградить вас Анной. Или Станиславом[14]. Но благодаря случаю с Осипом Комиссаровым[15] и публикации в «Московском листке», который все мы ненавидим, но тем не менее читаем… — он посмотрел вслед удаляющемуся нетвердым шагом Кисловскому, — получите то, что заслужили! Достойно, поздравляю вас!
— Спасибо, ваше превосходительство!
Кроме прочего, представитель градоначальства сделал Жоре карьерное предложение, от которого было сложно отказаться:
— Негоже простому вольнонаемному агенту.
«…Присутствовать на этом празднике жизни!» — додумал про себя Георгий.
— Да в орденах ходить, — по-своему продолжил вице-губернатор. — Посему быть вам теперь не вольнонаемным агентом, а чиновником для поручений при Кошко. С полным списанием всех прежних недоразумений с законами империи, разумеется. И не благодарите. Честь имею!
Тут же подошел и помянутый Кошко. Поздравил подчиненного, хотя в глазах опытного сыщика читалось больше озадаченности, нежели радости.
— Ты знаешь, Георгий, — признался он, — я рад за тебя, но не могу не задуматься и о том, что твой подвиг выводит бывшего агента второго разряда Ратманова за рамки нашей обычной работы. Будь осторожен. Слава налагает ответственность. Да, и завтра зайди ко мне, подумаем, что можно будет тебе препоручить…
— Спасибо, Аркадий Францевич! Непременно.
А вскоре нарисовался и помощник главы московской охранки фон Штемпель, как и прочие, пообещав сделать предложение, от которого Георгий не сможет отказаться.
— Уже… — устало улыбнулся Ратманов.
— Неужто? — Борис Александрович расстроился. — По сыскной части? Тогда мы предлагаем вдвое больший оклад против любого, что могли предложить Адрианов, Устинов, Кошко или Двуреченский!
Георгий обещал подумать. А поток поздравляющих не иссякал. В недавнем прошлом московский губернатор, а ныне товарищ министра внутренних дел Джунковский сказал, что ждет от героя новых подвигов. Генерал Брусилов[16] пожелал Ратманову «не уронить достоинства во время грядущих испытаний». Депутат Керенский[17] признался, что был потрясен драматическим описанием покушения на царя и поинтересовался, содержалось ли в статье «Московского листка» хоть слово правды.
— Содержалось, — лаконично ответил герой репортажа.
— Вот как? — как будто даже удивился депутат. — Я-то всегда считал «Листок» желтой газетенкой. Ладно, удачи вам!
Дошла очередь и до деятелей культуры Серебряного века. Вера Холодная[18] закрыла Жоржику глаза перчатками из полупрозрачного шелка:
— Кто это у нас тут? Георгий Константинович Ратманов! Низкий поклон вам от всего молодого российского синематографа. Очень хочу сыграть в фильме по вашей будущей биографии!
А Станиславский и Немирович-Данченко[19] назвали подвиг Ратманова… воплощением настоящего искусства.
— Вы сыграли роль, которая войдет в историю, — предрек Немирович-Данченко. — Но помните, что настоящий герой — не тот, кто ищет славы, а тот, кто выполняет свой долг!
Сам же виновник торжества был не в себе, и уже достаточно давно. В душе попаданца бушевали противоречивые чувства: «Господи. Неужели мне это не снится? Приятно, конечно, кто ж спорит?! Тем более когда и не ждал ничего, а потом бум — и дырка в голове или бац — и орден Владимира, дворянство, чин, денежная премия. Кому рассказать — не поверят! Хотя кому я об этом расскажу?.. Петьке? Напарнику, который предал меня аккурат перед первым перемещением во времени? И сейчас, в своем две тысячи двадцать третьем, наверняка уже обмывает погоны следующего офицерского звания… Или Оксане, которая кувыркалась с любовничком все в том же их гр… аном будущем? И это при живом-то муже?!»
Так, от невеселых мыслей о грядущем он снова вернулся к гораздо более благосклонному к нему прошлому: «С другой стороны. На что мне жаловаться теперь? Так и зафиксируем: Ратманов был счастлив и горд тем, что его наконец оценили. И даже не стеснялся своей награды, намереваясь прикрепить ее к новому кителю и с достоинством носить на самом видном месте. Чтобы еще лет через …дцать рассказывать детям и внукам, если они, конечно, появятся, о том, как все это заслужил!»
14
В иерархии российских наград орден Святого Владимира стоял выше орденов Святой Анны и Святого Станислава.
15
Крестьянин из Костромской губернии Осип Комиссаров в 1866 году случайно оказался в месте покушения на императора Александра II и отвел руку террориста, за что был возведен в дворянское достоинство и пожалован орденом Святого Владимира IV степени.
16
Во время Первой мировой войны войска под командованием А. А. Брусилова нанесли тяжелое поражение армии Австро-Венгрии, заняв Южную Галицию и Буковину. Эту операцию позднее назовут Брусиловским прорывом.
17
А. Ф. Керенский в 1912–1917 годах был депутатом Государственной думы, в 1917 году возглавил Временное правительство, но потерял власть после Октябрьской революции 1917 года.
18
Вера Холодная — знаменитая актриса немого кино, сыгравшая первую значимую роль в фильме «Понизовая вольница», который вышел на экраны весной 1913 года.
19
К. С. Станиславский и В. И. Немирович-Данченко — основатели знаменитого Московского Художественного театра (МХТ).