Выдохнувшись, я вновь откинулся на спинку стула, и спустя мгновение, добавил:
— Вы же туда, в эту Чечню, не поехали, а он поехал. Вот такие, как он, и есть соль земли…
Может быть, мне показалось, но что-то дёрнулось в этот момент в душе у гостя — глаза выдали его. Он заёрзал на стуле и отвёл взгляд в сторону.
— Да, может быть, вы правы…
Разговор явно не клеился, и вскоре «ловец электората» встал из-за стола, протянул руку и сказал дежурную фразу:
— Ну что ж, до свидания. Рад был с вами познакомиться.
Я проводил его до двери, и, кивнув на прощание, метнулся в соседний кабинет.
— Братан, водку пить будешь?
Меня колотит мелкая дрожь, и я никак не могу успокоиться.
Ерунда какая-то! Вроде бы рядовое неприметное событие, а смогло выбить меня из равновесия.
В кабинете мой заместитель, Толик Булатенко, боевой товарищ, отслуживший «по срочке» в Псковской дивизии, прошедший Первую Чеченскую войну в Ермоловском батальоне, и «отмотавший» контракт во Вторую войну командиром отделения разведки.
Он, не зная деталей произошедшего, тем не менее, понимает моё состояние…
Сидим на кухне, Толик разливает водку по стопкам.
— Давай…
Закусываем молча. Я всё ещё нахожусь под впечатлением, но с каждой секундой становится легче — тепло, растекаясь по всему телу, даёт успокоение.
— Ты помнишь, у нас во взводе был Славик Котов? — обращаюсь я к Толику. — Ему ещё кличку прилепили — Саид.
Злые языки — страшная вещь, и почему Славику дали такое прозвище, никто пояснить не мог. Был он рыжеватый и скуластый, с наголо остриженной головой, и, я думаю, что его слегка татарская внешность вполне могла повлиять на выбор нашими бойцами имени.
— Да, да, помню…
— Вот говорил сейчас с одним чудаком на букву «м», который припёрся ко мне агитировать «за советскую власть», — продолжаю я, — и вспомнил Славика-Саида. Почему вспомнил, не знаю. Не могу ничего о нём рассказать. О других могу, а о нём — нет. Вроде бы и за чужими спинами он не прятался. На одних и тех же «боевых» вместе были, а ничего в памяти не отразилось. А ведь действительно, такие, как он, простые русские солдаты, войну с немцами вытянули.
Говорю, и чувствую, что опять начинаю «заводиться».
Толик знает, что в этой ситуации надо делать.
— Между первой и второй пуля не пролетает.
Опрокидываю стопку, но остановиться не могу — мне надо выговориться. В памяти возникают события дано минувших лет, которые до поры хранились на дальней полочке сознания.
— А я ведь Саида врагом считал, чуть было не убил его однажды. Господь мне через Славика доказал принцип «никогда не говори никогда». Помнишь, до войны я держал лошадей? Так вот жизнь у меня тогда была разложена чётко по расписанию. В пять тридцать — подъём, даю пойло коровам, перед тем, как выгнать их в стадо. Лошадей веду на пастбище, оставляю их там до обеда. В обед идём на дойку, проверяю лошадей, и оставляю их до вечера. Так вот в один из дней я лошадей на пастбище не увидел. Бабы, которые пришли на дойку раньше, сказали, что какой-то парень верхом ускакал в сторону села. Я от такой наглости чуть не обалдел! Средь бела дня у меня из-под носа угнали двух кобыл! Бегу домой, хватаю ружьё, взвожу курки, бегу в том направлении, которое указали бабы. Заколдованное событие! Все видели человека верхом и молодую кобылку, которая бежит следом, но никто не может описать всадника и сказать, куда он делся. Тогда я даже представить не мог, что найду их в центре села. Кобылы стояли одни у забора, «ковбоя» рядом не было, и это спасло и его, и меня. Его от смерти, меня — от тюрьмы. Если бы он стоял рядом, то я его «завалил» бы, это точно. Злости во мне было тогда через край. А увидел лошадей и немного успокоился. Когда пьяный «ковбой» вышел из дома, меня ещё приколачивало, но не до такой степени, чтобы выстрелить. Выговорил ему кучу конкретных гадостей, а он по жизни простоватый был и в тот момент хлопал глазами, и по серьёзному говорил: «Да я просто покатался, я бы их обратно пригнал». На прощание я потряс его за грудки и сказал: «У нас с тобой ещё дороги пересекутся. Попомни моё слово, встретимся на узкой тропе». А через год мы и точно встретились. Бог всё видит! «Напросился? На, получай!». В Чечне с одного котелка ели…
— Давай, по третьей. За Саида и за всех наших ребят, — Толик разливает водку, и мы пьём стоя.
Всё встало на свои места. Из души ушла злость, которая не давала мне покоя ещё несколько минут назад.
Ничего в жизни просто так не случается. И я верю, что Господь не зря привёл ко мне в этот день холёного человека, который выбил меня из колеи и заставил метаться. Через метание это я ещё раз вспомнил о Славике-Саиде — моём боевом товарище.