– Дракон?!– изумился Эдмунд.
– Они тоже существуют…– пересохшими враз губами прошептала Ксатерия.
– Мия!– снова позвала девушка.
Дракон еще раз полыхнул огнем и начал снижаться. Тень его полностью закрыло солнце. Заскрипели ломаемые сучья сосен. С грохотом одноголовое чудовище рухнуло на поляну. Землю, казалось, подбросило вверх и опустило вниз снова. Острые, как хорошо наточенная сталь, когти заскребли под собой, устраиваясь поудобнее.
– Миячка!– на глаза девушки навернулись слезы. Она бросилась к своей верной драконихе, склонившей голову почти к земле, оглядывая все вокруг подозрительным взглядом.
– Эгей! – откуда-то сверху раздался хриплый ворчливый голос.– Кажется, мы поспели как раз к обеду!
– Тебе лишь бы набить свой ненасытный желудок!– заметил тонкий девичий голос оттуда же.
– Тори, Ариана!– радости Мии не было предела. По шеи дракона, цепляясь за перпончатые расстянутые крылья спускался вниз маленький бочкообразный гном с пушистой длинной рыжей бородой, а следом за ним белокурая девушка в легком изумрудном платье. Эдмунд озадаченно почесал в затылке гаечным ключом подвернувшимся под руку.
– Чудны дела твои, Господи…– прошептал он, глядя на гнома.– Значит и они существуют. Сначала эльфы, теперь драконы и гномы…Кажется, мать, нам чего-то в школе не договаривали!
Ксатерия усмехнулась и убрала бластер за пояс. Подошла к гостям, ничуть не опасаясь дракона.
– Как вы тут?!– изумилась Мия, когда все знакомства и приветствия уже прошли. – А как же Черная Гавань? Я же оставила вас там…
– Там руководит Иден!– махнул рукой гном, не спуская глаз с дымящегося котелка.– А вот это несносная эльфийка не кормит меня уже вторые сутки…
Мия с Родриком засмеялись, а Ксатерия пригласила всех к столу. Разлила горячий суп по мискам, раздав еще по паре галет из сухпайка штурмовика.
– И все же…Ариана, что заставило тебя бросить Вествальд и прибыть сюда?– когда все наелись, а Тори счастливо отрыгнул, поглаживая еще более округлившийся живот, спросила ее Мия.
– Когда папа погиб…– начала девушка, стараясь сдержаться и не заплакать.
– Значит ты знаешь,– погрустнела Мия.
– Мы эльфы чувствуем, когда погибает наш кровный родственник. Элендил был мне отцом и передал …– Ариана закатала рукав, обнажив татуировку с драконом.
– Ты в магистрате?– ахнул Родрик.
– Она королева эльфов, сынок , правительница Зачарованного и Запретного леса,– хмыкнул довольно Тори.
– Запретного?– глаза Мии округлились.
– Именно,– подтвердила эльфийка,– но обо всем по порядку…
И она рассказала о походе в Запретный лес, как они встретились с семьей варгов, как выяснили для чего они нападают на замок, как спускались в подземелья Черной гавани и доставали Сердце Вествальда, как варги превращались в людей, присягая ей на верность и признавая ее своей королевой.
– А потом она решила, что тебе нужно знать о Престольном Камне,– закончил за девушку Тори,– и потащила меня за собой…
– Ты предложил сам!– возмутилась Ариана.
– Ну и что?!– возразил гном, доедая последнюю галету.– Могла бы и отказаться, зная, что я боюсь летать…
– Ох уж эти, гномы,– вздохнула эльфийка.
– Аналогичное могу сказать и про вас , ушастые мои!– Тори послал ей воздушный поцелуй, едва увернувшись от летящей в него тарелки. Все весело засмеялись.
– Так этот Престольный камень имеет какую-то магическую силу?– спросил Эдмунд, прервав смех.
– Нереальную!– подтвердила эльфийка.– в нем заключена столь сильная магия, что может уничтожить весь Этериус.
– А ты не преувеличиваешь?– нахмурился Родрик.
– Я чувствую эту силу, но суметь активизировать ее может только магистр…– Ариана поглядела на Мию, которая явно смешалась от стольких внимательных, полных надежды взглядов.
– Из меня такой магистр…– засмущалась она.
– А можно взглянуть,– попросил Эдмунд,– мы с Ксатерией все-таки инженеры…
Ариана кивнула и пошла к дракону. Достала из седельной сумки небольшой, размером с цветочный горшок, сверток, укутанный цветным платком. Положила аккуратно на стол, развязав уголки. Камень оставался безжизненным пористым куском породы. Он угольно чернел на чистом белом столе, заставляя усомниться в своей мощи. Эдмунд надел очки и закрутился подле Сердца Вествальда. Ксатерия оказалась рядом. Лица их были явно чем-то озадачены. Муж сбегал за каким-то прибором. Подключил к нему датчики, которые тут же среагировали, замигав красным оттенком. Ксатерия постучала по нему молоточком, пытаясь сколоть кусочек, но только осыпала пористую поверхность, которая тут же, словно рана затянулась.
– Странно…– наконец, после получаса экспериментов промолвил Эдмунд.
– Что именно, отец?– полюбопытствовал Родрик.
– Это явно кусок астероида. Уровень радиации в нем минимален, а значит это то, что ему несколько тысяч лет. Никакой энергии наши приборы в нем не регистрируют, но…
– Что но?– подозрительно поглядела на него Мия.
– Он будто бы живой…– озадаченно ответила за мужа Ксатерия.– С виду обычная обломочная порода, а когда начинаешь его дробить. Камень наращивает себя до обычного размера!
– Магия?– удивился Родрик.– Может ты, Мия?
Она скептически относилась к своим способностям. Слишком уж скоропалительно стала она волшебницей, а потом главой магистрата. Недоучке в таком деле делать нечего! Но выбора не оставалось. Мия закрыла глаза и приложила ладонь к Престольному Камню. Горячая волна пронзила ее с ног до головы. Он засветился ярко красным светом, а перед закрытыми глазами девушки замелькали облака. Она летела. Летела очень быстро вниз, сгорая в атмосфере. Далеко внизу виделись небеса, сквозь которые можно было различить какую-то планету незнакомых очертаний. Материки, полуострова, острова, а между ними много воды, очень много жидкости, способной потушить пожар, разгорающийся у нее внутри. Она закричала. Как же жарко! Скорее бы воды! Огненным пламенем она взорвалась над землей, успев заметить, как бегут в панике тысячи людей, как рушатья города, складываются, будто карточные домики небоскребы, миллионы погибших, сотни миллионов…Мия втянула с шумом в себя воздух. Картинка перед глазами потухла. Она, словно бы очнулась ото сна, ужасного всепоглощаещего кошмара об аппокалипсисе.
– Он мне показал Крах…– пересохшими губами прошептала она, оглядывая замерших возле стола Касселей и Ариану с Тори.
– И что?– спросил Эдмунд.
– Это ужасно…
– Это правда оружие?– скептически посмотрела на Сердце Вествальда, ставшее снова черной каменной глыбой, Ксатерия.
– Очень-очень страшное,– тихо промолвила Мия,– он не отсюда, с другой галактики. И…
– Что?– стараясь не нервничать, спросил Род.
– Он действительно живой. Это организм, способный сжечь планету в считанные минуты.
Все пораженно замерли. Они никак этого не ожидали. Молчание затягивалось. Все старались отвезти глаза от Престольного камня, будто он мог прочитать их мысли через взгляды.
– Ты сможешь им управлять?– выдохнула Ариана, сгорая жаждой мести.
– Его можно попросить о помощи, взамен предложив свободу. Он уничтожить Этериус, если понадобится.
– Свободу?– удивленно подняла брови Ксатерия.
– Камень хочет домой. Его надо выпустить в открытый космос…
– А за это Этериус с его имперскими замашками канет в лету?– уточнил гном.
– Да,– Мия кивнула.
– Тогда я за!– обрадовался Тори.– Наконец, мы станем жить спокойно, без войн.
– И я! Пусть ответят за Элендила…Отец заслуживает отмщения.
Кассели расстерянно переводила взгляд с гнома на эльфийку, а потом на Мию. Они не могли с ними согласится. Но и понимали, что другого выхода и спасения у них может и не быть.
– Решать тебе, доченька!– прошептала Ксатерия, обняв Мию.
Как же легко сказать, решать тебе! Только плата за неправильно принятое решение может быть слишком большой, ценой в целую планету и всех живущих на ней существ.