- Ну, заходи скорее, - пробормотала госпожа, распахивая дверь и тут же оказываясь в объятиях Олкада.
- Я знал, что ты меня ждёшь! - прерывисто выдохнул писец, покрывая слюнявыми поцелуями лицо ошарашенной девушки.
На какой-то миг та остолбенела от подобной наглости и бешеного напора. Дыхание перехватило, ноги вдруг ослабели так, что дрогнули колени, и даже, кажется, закружилась голова. Воспользовавшись её замешательством, молодой человек, ногой прикрыв дверь, ещё крепче обнял Нику, властно лаская жадными руками спину под тонкой материей.
Стряхнув внезапно нахлынувшую одурь, девушка попыталась оттолкнуть пылкого влюблённого и уже набрала в грудь воздуха, собираясь заорать во всю глотку, но тут взгляд споткнулся об ошалелые, почти сумасшедшие глаза Олкада, затягивавшие её сознание в тёмный омут безумия. Как ни странно, но способность трезво соображать вернуло ей нечто, отчётливо выпиравшее через тунику молодого человека. Жуткие воспоминания прочистили сознание, словно пролитый на открытую рану спирт.
- Дверь! - зашептала она, наклоняясь к уху писца. - Дверь закрой!
- Что? - чуть отпрянув, тот дыхнул на Нику густейшим запахом баранины и чеснока.
"Ну и вонь! - мысленно охнула девушка, совершенно некстати подумав - Надо бы зубную пасту изобрести или хотя бы порошок".
- Засов задвинь! - выпалила она, запрокинув голову. - Вдруг кто заглянет? Мне сплетни не нужны.
- Да, Юлиса! - обрадованно кивнул Олкад, выпуская предмет своей страсти. - Сейчас.
Но едва он развернулся, коварная аристократка, схватив его за затылок, с силой ударила лбом о дверной косяк, потом ещё и ещё раз.
Вскрикнув, писец прикрыл ладонями окровавленное лицо. Теперь уже Ника удачно воспользовалась заминкой, и когда разъярённый молодой человек обернулся, в её руке уже блеснул смертельным льдом длинный, узкий кинжал.
Видимо, по тому, как привычно она держала оружие, по холодному взгляду и решительному виду молодой человек даже сквозь боль сообразил, что возлюбленная, не задумываясь, пустит в дело клинок. Гнев и ярость на лице Олкада сменились удивлением и растерянностью.
- Пошёл вон! - с удовольствием наблюдая за подобной метаморфозой, но ни на секунду не теряя бдительности, прошипела девушка. - Вы много сделали для меня, господин Ротан, поэтому я никому не расскажу о вашем мерзком поступке. Но если вы ещё раз позволите себе нечто подобное, клянусь Анаид, я убью вас и расскажу господину Кассу Юлису Митрору за что!
- Но как же? - обалдевший собеседник, казалось, не замечал крови, густо струившейся из рассечённого лба. - Письмо... Магия... Я же люблю вас!
За его спиной показалась Риата с занесённой для удара палкой. Поймав её взгляд, хозяйка чуть заметно покачала головой, рабыня подобно бестелесному духу вновь растворилась в темноте.
- Ну и что?! - вскричала Ника. - Это даёт вам право врываться в мою комнату и распускать руки? С чего вы решили, будто я нуждаюсь в любовнике?
Несмотря на тревожную ситуацию, она едва не расхохоталась, глядя на испуганно-недоуменную физиономию молодого человека. Хотя, возможно, это просто не вовремя схлынула часть напряжения от всё ещё неоконченной схватки.
- Я же отправил вам письмо, - отведя взгляд, он тыльной стороной ладони стёр наползавшую на глаз струйку крови. - И вы... вы...
- Что я? - нетерпеливо перебила его собеседница.
- Вы были должны..., - похоже Олкад окончательно растерялся. - В нём я описал свои чувства, и вы не ответили отказом!
- Насколько я помню, господин Ротан, вы просили позволить вам боготворить меня издали, - криво усмехнулась девушка. - А не лезть с поцелуями!
- Подождите! - замахал руками коскид сенатора Юлиса. - Недавно я передал привратнику храма Рибиды письмо, в котором открыл перед вами свою душу...
- Я получала от вас только одно послание, господин Ротан, - Нике наконец-то удалось справиться с собой, и в её голосе звучало откровенное негодование. - Некоторые слова в нём, действительно, показались мне чересчур смелыми. Тогда я посчитала их проявлением обычной мужской несдержанности, вызванной теми испытаниями, которые нам пришлось преодолеть вместе. Но я и подумать не могла, что вы решитесь на бесстыдство недостойное радланина!
На молодого человека стало жалко смотреть. Сочащаяся из разбитого лба кровь, алым ручейком стекая вниз по переносице мимо переполненных болью глаз, делала писца похожим на плачущего вампира из какого-нибудь сериала для подростков.
- Ступайте к себе, господин Ротан, - покачала головой путешественница. - Пусть раб перевяжет вам рану. И подумайте, как будете объяснять её происхождение господину Минуцу.
- Да, госпожа Юлиса, - Олкад провёл ладонью по лицу, украшая его красно-бурыми разводами. - Но, во имя Диолы, ответьте всего на один вопрос, и, клянусь Нолипом, я вас больше не потревожу.
- Если он будет достаточно пристойным, господин Ротан, - девушка с усилием задавила шевельнувшуюся в сердце жалось к незадачливому влюблённому.
- Неужели вы не испытываете ко мне никаких чувств?! - с отчаянной надеждой вскричал молодой человек.
- Только благодарность! - решительно заявила собеседница. - Я расскажу дяде и сенатору Юлису, как много вы сделали для моего спасения, и попрошу их щедро наградить вас. Но от меня вы сможете получить только дружеское расположение и больше ничего.
- Разве я так плох! - буквально взвыл писец.
- Я уверена, что для кого-то вы самый лучший в мире, господин Ротан, - Ника вновь приподняла руку с кинжалом, застыв в боевой стойке. - Но не для меня! Надеюсь, понимаете почему?
- Конечно, госпожа Юлиса, - горько усмехнулся молодой человек. - Кто вы... и кто я...
- Вот и прекрасно, - она холодно улыбнулась. - Можете идти.
Зажимая всё ещё кровоточащий лоб, молодой человек поклонился и, что-то еле слышно бормоча себе под нос, тяжело зашагал по коридорчику.
Вновь послышался шорох. Девушка насторожилась, но в двери появилась Риата, всё ещё сжимавшая толстую суковатую палку с чёрным, обугленным концом.
- Входи, - устало махнув рукой, хозяйка плюхнулась обратно на кровать. - Да запереться не забудь.
Кивнув, невольница торопливо задвинула засов, поправила на полочке масляный светильник и попыталась осторожно взять из руки Ники кинжал. Но та, вздрогнув, отстранилась, сама загоняя клинок в ножны.
Позволив рабыне помочь снять платье и оставшись в тонкой короткой тунике, девушка без сил рухнула на постель.
Вздыхая и качая головой, Риата заботливо прикрыла одеялом лежащую с закрытыми глазами хозяйку. Потом достала из-под кровати тощий матрас, на котором устроилась сама, укутавшись двумя плащами, и скоро негромко захрапела.
А вот к её госпоже сон упорно не шёл. Неожиданное нападение Олкада, драка, тяжёлый разговор, в котором она ощущала себя обманщицей, взвинтил нервы, не давая успокоиться. Формально у парня не должно быть никаких претензий. Она ничего не обещала, не заигрывала, просто немного воспользовалась его чувствами в личных целях. А вот Олкад, видимо, воспринимал всё очень серьёзно, поэтому и заявился, чтобы сделать их отношения более тесными, поднять, так сказать, на новый уровень. В итоге её чуть не изнасиловали, а их бурную разборку наверняка слышал кто-то из обитателей гостиницы.
Теперь осталось только ждать, когда об этом узнает Минуц или Солт, и гадать, что они расскажут Итуру Септису Дауму о взаимоотношениях его племянницы с коскидом сенатора Касса Юлиса Митрора.
"Вот батман!" - выругалась девушка одними губами, с горечью подумав: "Ну почему мне так везёт на козлов?"
Сия мудрая мысль оказалась последней перед тем, как сознание погрузилось в казалось бы давно забытый кошмар. Знакомая улица, яркий свет редких электрических фонарей, проход мимо заброшенной стройки. Её вновь терзали четыре размытые фигуры со сгустками мрака вместо лиц, но с многочисленными холодными и скользкими руками-щупальцами, которые подобно червям расползались по всему телу. Как и в ту роковую ночь девушка отчаянно вырывалась, а осознав свою беспомощность, дико закричала.