— Я почувствовал твое присутствие, но решил не скрываться. Я не служу Темному.
— Темному… это Люциферу?
Большинство демонов негативно реагировали, когда она называла Принца по имени. Этот даже глазом не моргнул.
— Я не скован с Адом.
Это заставило ее задуматься. — Так ты утверждаешь, что нашел способ разорвать контракт с Принцем?
Кивок.
— И тогда ты подумал, а почему бы не стать учителем?
Демон хихикнул.
— Да. Ничего удивительного. Ты ведь нашла способ разорвать свой договор и остаться ловцом.
— Это не одно и то же.
— Разве? — он обвел рукой вокруг. — Эти студенты полны света. У меня есть знания; у них — жажда знаний. Справедливый обмен.
Тут она поняла.
— Ты непрестанно вытягиваешь из них жизненные силы.
Мезмер потупился.
— Только в небольших количествах. Не хочу причинять им вред. Оказалось, что когда я не принадлежу Аду, мне нужно меньше. — Он посмотрел в коридор мимо нее. — Мне достаточно находиться на солнце и свежем воздухе, слышать смех и зреть любовь в этом мире.
Райли открыла и закрыла рот. Как такое возможно? Мезмер собирал глоточки жизненной сущности, хотя обычно их вид выпивал махом как клубничный коктейль — и источник страдал от их неумеренности. Возможно, этот открыл способ существовать на меньшем рационе.
— Понимаю твои сомнения, — демон вновь перевел взгляд на нее. — Я навсегда останусь тем, кто я есть, но мне решать, как прожить свою жизнь. В обмен на жизненную силу я дарую школьникам мудрость.
Райли выдохнула. Что теперь? Каким бы хорошим он не был, оставлять в школе демона нельзя. Это противоречило всему, на чем стоял ловец.
— Я обещаю не причинять им вред, — сказал Мезмер. — Если они пострадают, я вернусь к Темному и умру прежде, чем это случится.
Она нахмурилась.
— Именно это ваша братия и сказала бы.
— Знаю, но многие бы переступили через святую воду?
— Многие, если святая вода поддельная.
— Не поддельная. Я чувствую это каждый день, когда перешагиваю. Я не перестану быть тем, кто я есть. Я могу только перестать ему прислуживать.
Поскольку демон об этом упомянул, имелся один способ проверить это утверждение. Райли сняла с плеча сумку и вытащила бутылку святой воды. Каждый ловец носил одну-две поверх разных сфер, предназначенных для захвата адских тварей.
Четвертак отступил назад. На мгновение ей показалась, что он собрался сбежать.
— Здесь, — он указал на класс.
Райли взвесила предложение. Последнее, что ей было нужно, так это чтобы Мезмер сбросил гламор и навел панику. А если начнет буянить, поймать его в замкнутом пространстве шансы выше.
Надеясь, что она не совершает крупную ошибку, она прикрыла дверь класса. Ее внимание привлекли изображения матери-природы. Огромный водопад в Венесуэле, каскадный хребет в Сахаре и одинокий остров в центре сапфирового океана.
— Твой класс?
Демон кивнул, чем смутил ее. Не такие изображения, по ее мнению, должен был лицезреть демон изо дня в день. А может, именно они бы и были, раз он провел вечность в мрачных и серных залах.
Райли в замешательстве открыла святую воду — этим утром она купила освященную недавно — провела линию на полу. Отступив назад, оставила незакрытую бутылку, чтобы при необходимости применить в качестве оружия. Эту тварь вода не остановит, но обожжет, дав ей время вынуть стальную трубу.
Демон глубоко вдохнул, пробормотал что-то под нос и сознательно ступил на линию жидкости. Оставшись в смертном облике, поморщился и взглянул на нее. Зрачки на долю секунды превратились в козьи, а потом все вернулось как было.
— Ад недолго владел моей душой, — сказал он просто.
Она моргнула.
— Ни разу не видела ничего подобного. — Не совсем. — Подождем минуту — у Падших получается.
— Тебе известно, что я не принадлежу к ним.
Нет, не было. После опыта с Падшим ее не обведут вокруг пальца снова.
— Сколько тут таких?
— В этой стране несколько сотен, в остальном мире — еще больше. Не так уж много. Наши оковы редко ломаются, отчего на нас клейма смертников.
— Есть какой-то способ?
— Да.
Четвертак делиться этим не собирался. Она вернулась к первоначальной дилемме: что делать с демоном. Учителем.
Райли вернула святую воду в сумку. — Надо подумать.
Поза демона расслабилась.
— Понимаю. Но если ты расскажешь обо мне, другие ловцы придут за мной. Или охотники из Рима. Им не понять Отрешенных.
Отрешенные. Новое название новому виду. Демон прав: у ватиканских охотников один способ действия: убивать их. Не имело значения, были ли он малютками-клептоманами или громадинами — Рим предпочитал видеть их мертвыми.