Но и мужчины не остались без дела, так как новые твари уже ломились с обоих дверных проемов...
Пока мужчины отстреливались, Милена уже побежала к несчастным женщинам, на ходу выколдовывая из воздуха для них непромокаемые комбинезоны.
- А ну молчать! - не выдержала она. - Оденьтесь и сидите здесь, в водоеме, тут вы в безопасности! "ЖАЛО" прибудет и вас эвакуируют!
Женщины как по команде замолчали, судорожно надевая комбинезоны из черного материала и опасливо озираясь на мужчин. Те как раз закончили стрелять, добив даже тех тварей, что ещё выжили от укусов черных ос.
- А мне кажется... что... кх... кх... кх... - закашлял Люк, - что даже... здесь... мы не... в без... опас... ности... кх... кх... кх...
Закашляли и Гастон, и Малыш. Лица у всех трех покраснели. Милена бросила беспокойный взгляд и все поняла. "Черный дым!"...
- Быстро, в воду, все трое! Намочить ткань в воде и дышать через неё. НЕМЕДЛЯ!!!!!!!!!!!!
И в самом деле, от пострелянных лучевыми трубками и сгоравших тварей поднимались клубы черного как ночь дыма - от него жгло горло, кружилась голова, в голове путались мысли, возникало удушье... Все трое мужчин беспрекословно бросились в розовый бассейн и, намочив в воде ткань одежды, приложили её к носу и рту и стали дышать через неё. То же самое сделали и женщины. А Милена уже вызывала прямо из воздуха несколько маленьких искусственных торнадо с приказом угнать ядовитый дым как можно подальше от залы с бассейном грез...
...Летучий Остров Љ4, отвечавший за безопасность Западной части Хартленда, представлял из себя большое искусственное голубое облако миль в двадцать в диаметре с Голубым строением, точной копией Розового Чертога на Острове Фей, и тихо плыл, как парусник посреди моря, по безграничным воздушным пространствам над уровнем кучевых облаков. На Острове были установлены специальные капсулы, напоминавшие внешне выросшие прямо из поверхности облака голубые цветки с большими, в три человеческих роста, бутонами. Именно в них и спали феи сторожевого взвода "ЖАЛА" "Шершень-1". Лишь две дежурные феи бодрствовали, сидя в миниатюрном зале собраний за столиком и играли в самую любимую для всех фей-часовых из "ЖАЛА" игру - "бумбарашки". С виду она напоминала чем-то шашки или шахматы у людей, но в отличие от них, здесь на одной стороне доски стояло войско из фей разных рангов и разных способностей, а на другой - такие же разнообразные монстры - каждый со своими боевыми способностями - от мурин, снегов и драконов до волколаков и тигровидных крыс. Игра называлась "бумбарашки", потому что во время столкновения враждующих фигур раздавались звуки "бум" и "барах". Феи в зависимости от рангов били своих врагов то огнем, то молниями, то огненными бичами, а монстры атаковали их своим оружием - мурины - скорпионьими хвостами, снеги - длиннющими когтями на лапах, драконы - огнем и так далее. В этот раз фея в золотистой тунике, что играла монстрами, была близка, как никогда, к победе - горстка игрушечных иллюзорных фей была зажата в угол и со всех сторон атакована вдвое превосходившими их по численности монстрами.
- Так нечестно, сестра! Враги Сообщества ни в коем случае не должны победить! Это противоестественно! - воскликнула другая фея в золотистой тунике.
- Ха-ха! - довольно засмеялась её противница. - А почему бы и нет? Надо было играть внимательнее! Ты сама виновата, что четыре фигуры потеряла в самом начале - и ради чего! - ради двух жалких волколаков! - и, скорчив рожицу, показала своей неудачливой подруге язык.
- Ну все, держись! Я перехожу в решительное наступление! - воскликнула фея и телепатически передала приказ своему последнему резерву атаковать левый, самый слабый, фланг армии монстров - прикрытый всего тремя волколаками. Крошечные миниатюрные феи, жужжа крылышками, послушно полетели на указанные им ячейки доски и ударили молниями по кровожадно скалящим зубы миниатюрным монстрам. Раздалось звонкое "бум" и "барах", волколаки взвизгнули... - ну, и что ты на это ответишь?! - торжествующе воскликнула фея и...
В этот момент анализаторы обоих фей завибрировали.
- Проклятье! В самый интересный момент! - недовольно скорчила рожицу атаковавшая фея... но в следующий момент она уже забыла об игре...
- ...Ваша Верность, вызывает старшая сестра взвода "Шершень-1", Летучий Остров Љ4! Беспрецедентное нашествие на человеческое поселение "Королевская Охота". Твари из Леса...
-ЧТО-О-О-О-О-О!? А что делают Хранительницы Предела!!!!!!!
- Мы уже связались с ними. Эти твари каким-то образом проникли, минуя Предел. Обстоятельства требуют расследования, но возможно это подземный ход, Ваша Верность!
- Пещерные дэвы вас подери! Твари Леса неразумны - они бы никогда не догадались до такого! Это ж не карлики, не мурины в конце концов!
- Да, Ваша Верность, но это единственное разумное объяснение. Старшая Хранительница Предела уверяет, что через её заслон пока никто не прошел, она продолжает удерживать его...
- Удерживать?!
- Толпы этих тварей совсем недавно атаковали и как безумные рвутся через Предел! Аватары и големы едва справляются, но пока ещё никто не прорвался... Каковы будут инструкции Вашей Верности?
- Немедленно приступить к эвакуации людей на ваш Остров! НЕМЕДЛЯ!! Ни один человек не должен пострадать! Отвечаете головой! Доклад через каждые полчаса. А я уже лечу за подкреплением!
- Так точно, Ваша Верность!
- Да пребудет с вами Создатель, Которому все мы служим!..
Телепатическая связь прервалась, и старшая сестра в кремово-белой тунике, взлетев в воздух с кресла в Зале Собраний, бросилась к поднятым по тревоге сестрам, чтобы немедленно запускать аватары, приводить в движение боевых големов и снаряжать многоместные аэроны для эвакуации...
...А у Предела действительно творилось что-то невероятное. Ещё после таинственного исчезновения три года назад сразу половины из Хранительниц - Љ4,6,7,1,9 и 12 - причем почти одновременно - сюда были собраны значительные силы - почти полторы тысячи боевых големов с огнеметами и отряд аватаров - по десять на каждую сестру охраны -, было выкопано три рва глубиной в двадцать человеческих ростов и шириной в пятнадцать, заполненных кислым раствором, а за рвами сделан высокий частокол из несгораемого металлозаменителя в три ряда с башнями, в которых были установлено новое изобретение шестого отдела "ЖАЛА" - большие пушки, стреляющие разрывными и воспламеняющими одновременно снарядами. Предел стал совершенно неприступен, хотя, к всеобщему удивлению, его никто и не пытался тогда штурмовать. Посланные же на поиски пропавших фей отряды големов и аватаров исчезали бесследно, что с ними случалось - никто так и не узнал, так как связь с ними прерывалась гораздо раньше. А жертвовать новыми феями Старшая Хранительница Предела, конечно же, не хотела - пропавших шести сестер для год от года сокращающегося Сообщества - это и без того слишком много...
Так вот, в праздничную для всего Содружества полночь - трехлетнюю годовщину коронации Их Величеств Роланда и Эсмеральды - началось что-то невероятное. Из мрачных глубин "Темного-Темного Леса" вдруг стали вылезать даже не десятки и сотни, а тысячи тысяч самых разнообразных тварей - от традиционных гибридов людей с животными - волками, кабанами, козлами и так далее - до совершенно невиданных ранее - шестируких медведеобразных горилл с несколько слонов ростом, летающих кривозубых женщин с черными как ночь глазами, вырывающихся прямо из-под земли черных щупалец и многих-многих других... Причем твари шли удивительно организованно, молча и целенаправленно, как будто их направляла чья-то вполне разумная воля! Они шли молча, а потому их засекли только после того, как те уже пересекли первые два рва, положив на них заранее изготовленные мосты!