Гастон с трудом открыл глаза. Они сильно чесались от мелкой пыли, запорошившей их, также как и голова. Шатаясь, он встал и увидел, что от их "релакса" действительно мало что осталось... Груда развалин, битого стекла, оплавившиеся жерди из металлозаменителя...
- А... - только и открыл рот Гастон и только сейчас заметил, что его рот закрывает какая-то плотная повязка, а глаза и руки - какие-то очки и перчатки.
- Накрыть щитом мне удалось только нас двоих, сил ни на что больше не хватило... - отвечая на немой вопрос, сказала Милена. - Повязку, очки и перчатки не снимай, вся атмосфера отравлена. Я ввела тебе сильную дозу универсального иммунитета, но лучше выбираться отсюда поскорее... Это последнее, что мне удалось наколдовать... Сил больше нет... Я слишком далеко от Черного Камня, мой запас иссяк...
Только теперь, оглядевшись, он увидел стоящую за горой обломков Милену, задумчиво смотрящую куда-то вдаль. На ней тоже была повязка, очки и перчатки. На горизонте занимался серый, совершенно не радостный рассвет.
- Ты думаешь, он погиб? - мрачно спросил Гастон, подойдя к ней, с трудом передвигая израненными стеклами и арматурой ногами.
- Нет, он жив - проговорила Милена.
- Интуиция? - грустно улыбнулся Гастон.
- Интуиция - кивнула Милена. - А потом повернулась к Гастону. - Теперь наши пути расходятся, дядя Гастон. Мне надо искать Люка и в напарники я тебя не возьму - мы стоим по разную сторону баррикад, но и "ЖАЛУ" я тебя не выдам.
- Ещё бы - хмыкнул Гастон и, неожиданно привлек Милену к своей груди и крепко обнял, похлопав ладонями её по спине, и почувствовал, что она беззвучно рыдает. - Ты вся в мать, Милена, хоть и волосы твои черны как уголь, да крылышек на спине уже нет, вся в мать... - и у Гастона что-то промелькнуло в глазах и глаза заполнились паволокой.
- Я знаю, дядя Гастон, я знаю... Ну мне пора. Я должна выйти на связь со своей Королевой и рассказать ей обо всем. Я не прощаюсь - и Милена резко оторвалась от широкой груди Гастона и скрылась в предрассветной тьме. Но перед этим Гастон успел увидеть, что она сильно хромает на правую ногу...
А Гастон отправился искать в этих дымящихся развалинах тело Малыша, но нигде его не нашел. Овал бассейна был полностью завален мусором, но ни следов тел, ни следов крови не было. "Будем надеяться, что Малыш вместе со своими подзащитными успел вовремя выйти из здания, если это так, то этим женщинам повезло гораздо больше, чем нашим мужчинам".
Гастон вздохнул и, поминутно морщась от острой боли в ноге и левой руке, отправился в сторону, противоположную проклятому Лесу...
Глава 10. Dies Irae.
- ...Ваша Верность, Визаторы запущены, можете взглянуть, сектора от 45-90 до 45-98 доступны для наблюдения и сканирования...
- Благодарю, сестра... Создатель! Да что же это... Не могу поверить своим глазам!!! О, силы небесные... Проклятье! Да это же мертвая пустыня какая-то... О...
- Пространство напоминает чем-то "Темный-Темный Лес"... Только...в несколько сотен раз больший по площади...
- А это... сестра... черный туман какой-то... движется...
- Посланные аэроны-разведчики не вернулись, в этом странном тумане мы с ними потеряли связь и управление ...
- Все! С меня хватит! - наконец, не выдержала Жемчужно-Белая и отшатнулась от плоского Визатора на поверхности огромного овального стола для совещаний на Летучем Острове Љ1. Всегда выдержанную и бесстрастную Её Верность трясло мелкой дрожью, руки покрылись гусиной кожей, она с трудом подавляла приступы рвоты. Такого она за всю свою многотысячелетнюю жизнь не видела ни разу...
Тысячи и тысячи миль абсолютно мертвого пространства, усеянного мертвыми черными деревьями, хищно протянувшими к небу свои крючковатые безлиственные ветви, как руки мертвеца, какой-то странной черной хищно шевелящейся и что-то шепчущей травой с ужасными зубастыми фиолетовыми цветами, без единой птички, без животного, без насекомого. Тишина и мертвящий шепот страшных цветов и трав... И больше ничего. Да, ещё клубы черного тумана, стелящегося у корней мертвых деревьев ... Но самое ужасное было - это поселение-призрак "Королевская охота" - груда ещё дымящихся развалин - это все, что осталось от только что построенных стеклянных новостроек-многоэтажек - с черными провалами окон, скрипящими полуразрушенными арматуринами и дырявыми крышами... От здания "Релакса" в самой восточной части "Охоты" не осталось и этого...
- Да, сестра, а что с Верховной Хранительницей Предела? - устало спросила Её Верность, буквально падая на кресло - она не сомкнула глаз за всю ночь...
- На связь не выходит... Но плыть в тот сектор очень опасно - черный туман там стоит просто стеной - наш Остров там может постичь судьба аэронов-разведчиков, да и видимость там нулевая - лучи анализаторов не могут проникнуть через эту странную завесу...
- Понятно... Если уж в "Королевской охоте" такое... И что мне теперь докладывать Их Премудрости! - в ярости вскликнула Жемчужно-Белая Фея и, вскочив опять с кресла, принялась ходить из угла в угол по Командному Центру...
Но через какое-то время она вдруг встала как вкопанная и, пристально посмотрев на Кремово-Белую фею докладчицу, сказала:
- Нет, сестра, подождем с докладом до лучших времен... Доложим Их Премудрости, когда дела у нас с тобой пойдут на поправку... Как там у людей? "Победителей не судят"? - и она грустно усмехнулась. - Победа, сестра, нам с тобой нужна только победа... Иначе с нас спросят за все... Почему рухнул Предел, почему пострадали люди, почему... почему... почему...! Да к муринам все эти "почему"! - вдруг взвизгнула Жемчужно-Белая и, схватив Кремово-Белую за плечи, сильно затрясла их - победа, победа, победа, победа, понимаешь? Враг должен быть уничтожен, уничтожен, любой ценой! ДО ДОКЛАДА, ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ!!!
- Так точно, Ваша Верность, мы за ценой не постоим! - побледнев, выпучила глаза Кремово-Белая, она впервые за все сто тысяч лет своего служения в "ЖАЛЕ" видела Их Верность в таком состоянии...
- Ну и чудненько... Ну и чудесненько... - облегченно вздохнув, как бы очнувшись от какого-то наваждения, сказала уже спокойно Её Верность - надежда на победу придала ей сил - итак, сестра, во-первых, отправить в ближайшие районы поисковые отряды - надо найти беженцев и эвакуировать их на плантации Цветов Забвения и чтобы - ни-ни! - пусть спят подольше и чтоб память у них отшибло начисто, понятно?
- Так точно, Ваша Верность!
- Во-вторых, секретный приказ по внутренней линии связи - немедля мобилизовать все имеющиеся у нас силы "ЖАЛА", все отряды големов и аватаров с техникой - из тех, что находятся в нашем личном ведении - Их Премудрость ничего не должна знать, понимаешь?!
- Так точно, Ваша Верность!
- Силы расположить в этих вот секторах - Жемчужно-Белая отметила довольно большую окружность, ещё не пострадавшую от нашествия, - но сделаем хитро - окружность будут составлять только треть наших сил, две трети оставляем в резерве - тут, у Зеленых Холмов, - она лукаво усмехнулась и посмотрела на Кремово-Белую - куда ударит противник, туда и обрушим главные наши силы - раскатаем их по полной программе, так что и мокрого места не останется... А там уж и на "ковер" к Их Премудрости не страшно... Победили же, в конце концов!!! - Её Верность нервно хихикнула и потерла вспотевшие ладони. Под опухшими глазами резко обозначились темные круги, а сами глаза лихорадочно блестели - такого провала за всю историю "ЖАЛО" ещё не знало со времен Первой Войны с Непобедимым Солнцем... Хотя, как интуитивно чувствовала фея с пепельно-белыми волосами, угроза из Леса намного, намного страшнее...
- ...Так точно, Ваша Верность! Разрешите приступать к исполнению?
- Разрешаю! И да пребудет с вами Создатель, Которому все мы служим...
Кремово-Белая вскинула правую руку в привычном салюте Её Верности и покинула Командный Центр, а пепельноволосая Ариэль упала опять без сил в кресло и задремала... И сны ей снились ужасные... Она видела подробную карту Хартленда - центрального материка Целестии - и все его пространство было заполнено этими ужасными мертвецерукими деревьями, шепчущей травой, хищными зубастыми цветами и отвратительным черным туманом, под прикрытием которого ходил и бродил Кто-то Темный, Без Лица, и что-то искал, искал и искал в нем...