— Господин барон с уважением относится к Вам, княгиня. В чём-то ему даже лестно, что Вы живёте на его земле, поэтому он принял решение не облагать налогом одного из первых эльфов новой эпохи.
— Это очень мило с его стороны, — ответила бабушка. — Я про уважение, а вот с землёй накладка. Это моя земля. У меня на неё есть акт, выданный земельным управлением.
— Все документы на владение землёй и прочим недвижимым имуществом, выданные в Российской Федерации утратили силу на территории Карелии, — заявил Пальмен.
— И давно?
— Два дня назад, с момента включения Карелии в состав Великого княжества Финляндии. Но, как я уже сказал, барон Бойе великодушно готов разрешить Вам жить на его земле. Но чтобы это случилось, Вы должны присягнуть барону на верность.
— Я должна? — переспросила бабушка. — Присягнуть барону? Я не ослышалась?
— Нет, Вы не ослышались. Присяга на верность барону Бойе — единственная возможность для Вас остаться владелицей этого замка.
Бабушка ненадолго призадумалась, а потом неожиданно повернулась ко мне и спросила:
— Ты слышал? Как тебе это?
— Возмутительно, — ответил я, зная, что примерно такой ответ от меня и ожидается, меня действительно возмутила наглость какого-то Хенрика-Юхана Бойе.
Я представлял, как это должно было разозлить бабушку, однако она не подавала виду, наоборот, улыбнулась и миролюбиво сказала финнам:
— Ладно, господа, вы пошутили, мы посмеялись. Давайте уже серьёзно разговаривать. Что вам угодно?
— Никто не шутит, княгиня, — ответил посол. — И я прошу Вас серьёзно отнестись к моим словам.
— То есть, Вы это всё вот прям на полном серьёзе сказали? — переспросила бабушка. — Вы действительно допускаете, что я, княгиня Екатерина Белозерская, присягну на верность какому-то барону, чьё имя я узнала пять минут назад?
— Более, чем серьёзно, Ваше Сиятельство! Не важно, когда Вы узнали имя барона Бойе, важно, что теперь Ваш замок стоит на его земле. Поэтому выбор у вас невелик: или Вы соглашаетесь присягнуть на верность барону, или Вам придётся освободить замок. Барон даёт Вам двадцать четыре часа на принятие решения. В случае Вашего отказа присягнуть или покинуть замок, барон будет вынужден применить силу для наведения порядка на своей земле.
Бабушка изменилась в лице, мне показалось, что она испепелит посла, но она сдержалась, лишь покачала головой и сказала:
— Хорошо, передайте барону, как там его зовут, что я согласна.
— С чем именно? — уточнил посол. — Вы решили присягнуть барону Бойе на верность или собираетесь покинуть замок?
— Я согласна с тем, что он попробует применить силу. Мне аж интересно, как он будет это делать. Скажите ему, что может хоть сейчас начинать.
— У Вас есть двадцать четыре часа, чтобы передумать.
Бабушка улыбнулась и сказала:
— Вы очень щедры. Вы, вообще, мне нравитесь, Пельмень.
Княгиня Белозерская уже просто издевалась над послом.
— Пальмен, — поправил финн, насупившись.
— Прошу меня простить, я уже пожилая женщина, мне сложно запоминать нерусские имена и фамилии, — произнесла бабушка. — Как я уже сказала, Вы мне нравитесь, и я хотела бы сделать Вам подарок.
— Почту за честь его принять, — ответил финн.
— Я хочу подарить Вам совет, который спасёт Вам жизнь. Когда Ваш барон решит наводить порядок на моей земле, которую он по недоразумению считает своей, бегите! Бегите как можно дальше от моего дома и моей земли! И передайте это всем, кому сможете передать. Этим вы спасёте свои жизни.
— Вас так заботят наши жизни, княгиня? — спросил Пальмен.
— Есть честно, то не особо, — ответила бабушка. — Это я больше для себя, чтобы меня потом совесть не мучила, когда карельский ветер понесёт в сторону Финляндии пыль, оставшуюся от барона, как там его зовут, и от его армии.
Сказав это, княгиня Белозерская поднялась с кресла и стала ещё сильнее возвышаться над финнами. Она едва заметно, лишь одними уголками губ усмехнулась и добавила:
— Не смею Вас больше задерживать, Пельмень.
Пальмен, не стал в этот раз поправлять бабушку, видимо, понял, что это может для него нехорошо кончиться. Он попрощался, и финны быстро ушли. Княгиня Белозерская проводила посла взглядом, опять села в кресло и возмущённо произнесла:
— Присягнуть на верность. От такой наглости я даже сначала растерялась. Впрочем, есть в этом и свои плюсы.
— Плюсы? — переспросил я, не понимая, какой можно найти плюс в сложившейся ситуации.
— Проверишь меч не на деревьях, пояснила бабушка и снова принялась возмущаться: — Нет, ну какие наглецы? Мне ещё вчера доложили, что финны появились в окрестностях моего имения, но что они пойдут так далеко и так быстро, я не ожидала.