Тор устыдился своих резких порывов и продолжил плестись следом, буравя взглядом спину Локи. Тот был куда сильнее, чем многие о нём думали. Может, на момент битвы с Бальдром у него не оставалось шансов на выигрыш, зато Локи с достоинством пережил последовавший позор. Защитная реакция — грубость и язвительность — без неё никуда. Локи не забивался в угол и не рыдал от обиды, а отвечал тем, кто о нём шептался. Так ли был ужасен его характер или это вынужденная мера?
Тору вдруг захотелось пробить защиту Локи, заглянуть ему в глаза и прямо спросить, чем же он его обидел. Так что же не так, Локи? Что?..
Когда лес кончился, они упёрлись в высокие скалы. Тор тяжело дышал, но упрямо отказывался признавать усталость. Казалось бы, такая невинная вещь как сугробы вымотала его сильнее, чем битва с врагом.
— Устроим привал, переночуем здесь, — распорядился Локи, выбрав местечко, где не было снега, а стены скал прятали от ветра.
— Но ведь мы шли всего ничего!..
— Ты явился к вечеру, забыл? Нечего было столько спать, могучий Тор. Ночью соваться в Свартальвхейм опасно. Дождёмся утра.
Тору было поручено принести веток и поленьев для костра, а сам Локи занялся приготовлением ко сну. Недовольный тем, что ему так легко и просто отдали приказ, Тор отправился бродить по пустынному лесу. С трудом пробираясь по глубокому снегу, он бормотал себе под нос замысловатую ругань. Локи махнул рукой и указал в сторону, отправив Тора собирать хворост! Да были бы они в Асгарде… Опомнившись, Тор остановился и вздохнул, задрав голову к тёмно-серым небесам. Они не в Асгарде. Они в Йотунхейме, и здесь Тор всего лишь гость. К тому же Локи куда лучше разбирался в выживании здесь, ведь Йотунхейм был для него родным домом.
Тор всерьёз задумался, чтобы вызвать молнии и рискнуть повалить с их помощью дерево, но в который раз засомневался в последствиях. Кто знает, насколько сильным может оказаться удар — не навредить бы всему Йотунхейму.
От размышлений его отвлекло тихое настойчивое рычание за спиной. Прислушавшись, Тор решил, что ему показалось, и сделал шаг вперёд. Рычание повторилось. Обернувшись, он наткнулся на два свирепо горящих янтарных глаза и жуткий оскал. Огромный зверь со вздыбленной чёрно-серой шерстью, похожий на мидгардских волков, но больших размеров, замер неподалёку от Тора и не сводил с него гневного взгляда. Лапы были согнуты — в любое мгновение он мог прыгнуть. Тор примирительно выставил вперёд руку, пытаясь успокоить зверя, но тот в ответ клацнул зубами и зарычал сильнее.
Без молота силы были не равны. Массивное тело зверя говорило о том, что мощи ему не занимать. Если этим челюстям удастся добраться до Тора, то травмы обеспечены.
— Тише, собачка, тише… — пробормотал он. Зверь, оскалившись ещё сильнее, явно не оценил обращение и сделал резкий выпад вперёд, в два прыжка добравшись до Тора. Инстинктивно вцепившись в горло зверя, он попытался удержать клацающие челюсти на расстоянии. Оба повалились в снег, сражаясь на пределе возможностей. Зверь оказался не только сильным, но и гибким, постоянно норовил вывернуться из рук Тора.
Мгновение — и зверь, воспользовавшись заминкой, сомкнул челюсти вокруг его левой кисти. Тор взвыл от пронзившей боли, упёрся свободной рукой в его морду, попытался пнуть ногами — бесполезно. Клыки угнездились в его плоти, при любом движении проникая всё глубже, угрожая добраться до кости и раздробить её. Выбора не оставалось. Отпустив себя, Тор позволил клокочущей в нём силе вырваться на свободу, собирая тяжёлые тучи над головой. Поднялся ветер, завыв над головой. Засверкали молнии. Потребовалось всего несколько секунд, чтобы вызвать сильный разряд — молния ударила прямо рядом, задев бок и лапу зверя. От неожиданности тот разжал челюсти, отпрыгнул в сторону и жалобно заскулил, поджав уши.
Выдохнув, Тор прижал кровоточащую руку к груди. Боль застилала разум, контролировать силу было сложно. Молнии продолжали бить в землю, гоня испуганного зверя прочь. Иногда они попадали в деревья, те падали, вздымая собой вихри снега. Жуткий грохот грома оглушил даже самого Тора, пока он, приходя в себя, лежал на спине и отстранённо наблюдал за устроенным погромом.
Наконец, повизгивания зверя стихли. Тор чувствовал полное опустошение к тому моменту, как гром и молнии сошли на нет. Ему всегда было интересно, есть ли предел его сил — оказывается, есть. Именно сейчас этот факт несказанно радовал, однако было бы куда лучше, умей он контролировать себя без помощи молота.
Тор не знал, сколько пролежал в снегу без движения. Сознание в какой-то момент отключилось, а когда вновь позволило очнуться, кто-то сильно тряс его за плечо.
— Тор… Тор!..
Он захрипел, попытавшись шевельнуться и отмахнуться от трясущей его руки.
— Локи, хватит!..
Тряска прекратилась, зато послышалось раздражённое шипение.
— Болван! Что ты здесь устроил? Я битый час тебя ищу!
— Это… — Тор с трудом приоткрыл глаза, заметив, что и без того тёмное небо почернело ещё сильнее. — Зверь.
— Зверь?
— Огромный, с клыками. Похож на мидгардских волков, — повозившись ещё немного, Тор сел, опираясь на руку и потирая саднящий затылок. Видимо, он сильно приложился, когда зверь напал на него и повалил на землю. — Я думал, здесь такие не водятся… Что?
Локи сидел рядом на коленях и озадаченно смотрел на Тора. В зелёных глазах застыло тяжёлое выражение, от которого Тору стало не по себе. Его дыхание не восстановилось, было сбивчивым, неровным. Несколько прядей зачёсанных назад волос выбились и трепались от любого движения воздуха.
— Потомок Фенрира, — сказал Локи, потянулся вперёд и аккуратно взял раненую руку Тора, переворачивая и проводя пальцами по ладони. — Ты его молниями отгонял?
— Пришлось — не было оружия, — почти виновато признался он и, усмехнувшись, добавил: — Оказывается, у меня есть предел сил.
Локи бросил на него скептический взгляд, но потом вновь принялся осматривать ранение.
— Нашёл чему радоваться. Рана начала затягиваться. Тебе бы асгардским целителям показаться.
— Я не вернусь в Асгард сейчас, — отрезал Тор, хмурясь — пальцы Локи хоть и не причиняли боли, но в любой момент ожидал подвоха. — Разве ты ничего не можешь сделать?
— Я маг, а не целитель. Я могу сварить зелье для растревоженного сердца, но вылечить телесные раны не в состоянии. Вставай, — он потянул его вверх, вынуждая подняться, перебросил здоровую руку Тора себе через плечи и уверенно поддержал за талию. В какое-то мгновение перед взором всё помутнело, а в ушах застыл противный звон. Тор мотнул головой, но последовал за шагнувшим вперёд Локи.
Идти было вдвойне тяжело — теперь путь преграждали деревья, которые приходилось обходить. Локи молчал, упрямо стиснув челюсти. Тор то и дело поглядывал на него, не понимая, сердился он или был просто взволнован. Мысль о том, что Локи переживал, заставляла улыбаться. Почти как в давние времена, когда они доверяли друг другу, были готовы прикрывать спины и делиться тайнами.
— Чего ты улыбаешься? — недовольно пробубнил Локи.
— Да так, вспомнил кое-что, — не стал признаваться Тор и перевёл тему. — Я никогда не видел потомков Фенрира. В Асгарде их нет.
— Конечно, нет, — Локи фыркнул. — Что в Асгарде хорошо, так это армия и охрана, которая любых подобных существ либо убивает, либо заковывает в цепи, либо прогоняет в иные миры. А у этих волков, знаешь ли, неплохой нюх на тайные тропы. Они легко могут переходить из одного мира в другой.
— То есть Йотунхейм не постоянное место их обитания?
— Разумеется, нет, — Локи говорил с такой интонацией, словно объяснял неразумному ребёнку элементарные вещи. — Почему он напал на тебя?
— Не знаю, — Тор закряхтел, перешагивая очередное дерево. — Я даже ничего не сделал, а он стоял за спиной, скалился и рычал на меня.