Когда Локи отпустил Тора, тот сразу перевернулся на живот и, пригнувшись как можно ниже, посмотрел в том же направлении. Сами они оказались в клочке высокой травы среди серых песчаных холмов. В Свартальвхейме был день, но из-за плотных облаков казалось, что ещё немного — и наступит ночь. Было жарко и душно. Горло у Тора пересохло всего за несколько минут пребывания здесь. У каждого караульного, которых было четверо, в руке горел факел. Тор сумел рассмотреть ножны для мечей на поясе, а также множество небольших сумок, в которых наверняка тоже имелось оружие. Всё-таки не зря цверги славились своим умением к кузнечеству. На их плечах красовались длинные тёмные накидки — такие же, в каких прибыли Тор и Локи.
— Нам нужно пробраться мимо караульных. Потом я наложу на нас иллюзию — будем выглядеть как цверги, чтобы не привлекать к себе внимания.
— Зачем нам вообще туда идти? — возмущённо зашептал Тор.
— Чтобы найти Хреймдара, а он уже подскажет, где сейчас обосновались Брок и Синдри — те, кто выкуют тебе новый молот.
— Как всё сложно, — вздохнул Тор. — Эти Брок и Синдри не сидят на месте?
— Они лучшие, Тор. Есть много мастеров, которые хотят получить такие же славу и признание, но пока Брок и Синдри живы, это невозможно.
Тор понял, почему они такие скрытные. Опасное это дело — быть лучшим в чём-либо. Обязательно найдётся тот, кто захочет занять твоё место.
Первые домики поселения начинались не так уж далеко. Главной проблемой была открытая местность, которую предстояло как-то пересечь. Тор решился высказать предложение:
— Нам нужно сразиться?
Локи закатил глаза и покачал головой.
— Ты идиот? Хочешь перебить караульных — без своего молота, заметь! — а потом просить о помощи? Твоя сила ещё бесконтрольна, нельзя так рисковать. Есть куда более благоразумные способы.
Пораскинув мозгами, Тор покосился на Локи.
— Хочешь отвлечь их иллюзией?
— Конечно, — улыбнулся он. — Пусть фокус глупый, как считал Бальдр, но вот ты, к примеру, на него всегда попадался.
Упоминание Бальдра вернуло неловкую атмосферу, и Тор закопошился, набрасывая на голову капюшон.
— Тогда давай.
— Согласен? Так просто?
— Ну да. А почему нет?
Локи хитро прищурился и потёр подбородок.
— Тор, Тор, слишком легко ты стал мне уступать — совсем размяк за два века.
Тор лишь примирительно изогнул губы в усмешке, тепло смотря на Локи. Тот, не дождавшись упрёков и возражений, тоже усмехнулся, кивнув в сторону поселения.
— Как только караульные отвлекутся на иллюзию, бежим. Но тихо, без топота!
Иллюзией оказалась вынырнувшая из тени домиков прекрасная девушка-цверг. Она была в открытой одежде, шла медленно, покачивая бёдрами, и заискивающе глядела на караульных, заправляя за ухо пряди длинных сероватых волос. Способ сработал — все четверо сосредоточили внимание на ней, обступив вокруг.
— Идём, — Локи дёрнул засмотревшегося Тора за рукав. Краем уха Тор улавливал летевшие от караульных вопросы, а когда они уже оказались около ближайшего дома, один из них попытался набросить на плечи девушки свою накидку. Но как только одежда коснулась её, иллюзия растворилась в зелёной дымке. Тор с улыбкой смотрел на вытянувшиеся от удивления лица цвергов, которые заозирались по сторонам и явно пребывали в панике.
Локи выглядел довольным. Каждый раз, когда его магия приносила пользу, он гордился собой, пусть и не признавался вслух. Прижавшись спиной к стене, Тор остановил взгляд на точёном профиле Локи, внимательно всматриваясь в тоскливые глаза. И снова стало больно — за упущенное время, за юношеские глупости и легкомыслие, за неумение дорожить моментами.
— Эй, — он тронул Локи за запястье. — Ты молодец.
Похвала льстила, но Локи скрыл смущение за напускным равнодушием.
— Всегда бы так.
— Теперь будет всегда, — пообещал Тор, хоть и знал, что ему не поверят так просто.
Под личиной цвергов они двинулись вглубь поселения. Никто не обращал на них особого внимания — накидки помогали слиться с толпой, пусть иногда Тор замечал пристальные взгляды. Он посмотрел на Локи — иллюзия скрывала цвет кожи и глаз, делая его похожим на местных жителей.
— Мне кажется, они что-то подозревают, — поделился своими сомнениями Тор.
— Цверги чувствительны к магии, а от меня ею за версту пасёт, — недовольно пожаловал он, наморщившись. — И магов они на дух не переносят. Есть, конечно, исключения, но… Я прячусь, но полностью заглушить её не могу. Нужно передвигаться быстро.
— И давно ты вообще был в Свартальвхейме?
— Последний раз лет тридцать назад. Закончилось потасовкой. Не люблю я этот мир.
— То есть в Свартальвхейме ты не в почёте, — сделал вывод Тор.
— Много всего произошло, — Локи пожал плечами. — Поэтому в твоих же интересах не перечить мне, тогда мы закончим быстро.
Тор юркнул вслед за ним в узкий переулок. Дома здесь были одноэтажными и небольшими. Поселение разительно отличалось от великолепия Асгарда, к которому так привык Тор. Насколько он слышал, раньше в Свартальвхейме стояли города, не уступавшие своим величием, но со времён проклятия Одина цверги стали ютиться ближе к земле.
Локи свернул ещё в несколько узких переулков, и наконец они оказались около большого (по местным меркам) двухэтажного дома. За ним продолжала расстилаться пустынная местность. Никого поблизости видно не было. Тенью скользнув к двери, Локи постучал и, выдержав паузу, громко позвал:
— Хреймдар! Это я, Локи, мне нужна твоя помощь! — и, взявшись за ручку, кивнул Тору, чтобы он шёл следом.
Первое, что бросилось в глаза — огромный камин с огнём. В доме стояла давящая тишина. Стоило им обоим лишь переступить порог, как Тор почувствовал прижавшееся к горлу холодное лезвие ножа.
— Если дорога жизнь — не двигайся, — предупредил кто-то в самое ухо.
Тор замер, покосившись на Локи, который уже сбросил с себя иллюзию, видимо, от неожиданности. К его горлу тоже был приставлен нож, а из-за спины сверкал светло-голубыми глазами враждебно настроенный цверг.
— Ну надо же, кто ко мне пожаловал! — из тени выступила статная фигура, похлопав в ладоши. Тору все цверги казались одинаковыми, он плохо их различал. И этот тоже выглядел так, как большинство встреченных на улице. — Сам Локи! Да ещё и не один. Привёл с собой друга? Интересно, давненько я тебя с кем-то не видел.
Светлые волосы цверга были заплетены в длинную косу, на теле сидел камзол по фигуре, но несмотря на величественный вид, пальцы были покрыты сажей. Кузнец?
— Двалин, — голос Локи выдавал еле уловимое удивление. — Не ожидал.
— Много всего случилось с тех пор, как мы виделись в последний раз, — весело проговорил цверг, хлопнув в ладоши. — Как неразумно с твоей стороны вновь явиться в Свартальвхейм.
— Дело есть.
— Ко мне?
— Конечно, нет, — ядовито сплюнул Локи. — С тобой дела иметь — себя не уважать.
— Как грубо, — нарочито сильно оскорбился Двалин, приложив ладонь к груди. — Слышал, ты звал Хреймдара. Жаль огорчать тебя, но он здесь больше не живёт. Наверняка хотел узнать у него, где найти Брока и Синдри… Твоё отшельничество не идёт тебе на пользу, Локи. Ты же понятия не имеешь, что творится в девяти мирах.
— Где они? — голос Локи приобрёл стальной оттенок.
— Где-то, — Двалин неопределённо взмахнул рукой. — Но все заказы на оружие теперь принимаю я. Позволь озвучить тебе мой новый статус — лучший кузнец во всех мирах. А кто же это с тобой, интересно?.. — он перевёл заискивающий взгляд на Тора.
Локи нахмурился, призывая молчать, но Тор, дёрнувшись, не стал изображать из себя случайного прохожего.
— Я Тор, сын Одина, мерзавец! Как смеют твои подданные угрожать мне оружием?!