– Был бы Вам очень благодарен, – ответил наш герой, проходя внутрь.
Его взорам предстала трёхкомнатная квартира с низким потолком, с крохотным узеньким коридором и маленькими комнатами. Однако кругом было чисто и уютно, и, чтобы не наследить, Тимофей Савельевич разулся и поставил свою дорожную сумку на пол.
– Вы, наверное, прямо с дороги? – поинтересовалась Лидия Сергеевна.
– Да, – скромно ответил Елисеев.
– Тогда, полагаю, Вам хочется умыться. Проходите сюда! Здесь ванная и туалет, – сказала хозяйка дома, показывая гостю, где можно привести себя в порядок.
И Тимофей Савельевич не стал отказываться, проявляя ложную скромность. Он вымыл руки и лицо, сходил в туалет, после чего снова вышел к хозяйке дома.
– Я с утра сварила компот. Надеюсь, Вы не откажитесь, если я предложу Вам его? – продолжила проявлять гостеприимство Лидия Сергеевна.
– Спасибо, с удовольствием! – ответил Тимофей Савельевич, у которого и в самом деле во рту пересохло.
И они прошли на кухню, где Лидия Сергеевна налила из кастрюли компот в большую пол-литровую кружку и протянула её нашему герою. Тот жадно выпил напиток и сразу почувствовал себя намного лучше.
– Большое спасибо! – снова поблагодарил он хозяйку дома, после чего пристально посмотрел на неё, собираясь с мыслями, чтобы начать разговор, но отчего-то вдруг ощутил нерешительность.
Тимофею Савельевичу много раз доводилось беседовать с людьми, проводить допросы и опросы, но почему-то сейчас всё было иначе. Возможно оттого, что это расследование не было для него обязательным, и он мог в любой момент прекратить это дело, перестав тревожить людей своими расспросами и ужасными предположениями, Тимофей Савельевич неожиданно почувствовал неловкость и неуместность своего присутствия в этом доме. Ведь было совершенно непохоже, чтобы Лидия Сергеевна страдала от горя и неизвестности за близкого человека, и плохие новости, которые нёс с собой Тимофей Савельевич, могли расстроить её, заставив волноваться за погибшую женщину, которую, вполне вероятно, она и в глаза не видела. Когда он работал следователем, вести дела было гораздо проще. И потому наш герой начал разговор отнюдь не с тех вопросов, которые собирался задать.
– Удивительно, что Вы так просто пустили в дом незнакомого человека, – сказал Тимофей Савельевич, глядя на Лидию Сергеевну.
– Ну, на маньяка Вы не похожи, – улыбнувшись, ответила она. – Да и вряд ли какой-нибудь маньяк решит провести несколько суток в дороге, прежде чем соберётся разделаться со своей жертвой. К тому же преступники не сильно-то жалуют холодные края. Особенно маленькие городки, на территории которых расположены воинские части. И в совокупности все эти обстоятельства подсказывают мне, что стать жертвой таинственного убийцы в нашем городе достаточно сложно. Вы согласны со мной?
– Признаюсь, Вам не откажешь в уме, – улыбаясь в ответ, сказал Тимофей Савельевич. – Вы случайно не следователем работаете?
– Нет, я – переводчик, – ответила Лидия Сергеевна. – А вот мой муж – военный. Это к сведению, – многозначительно добавила она.
– А я – пенсионер, – в свою очередь сообщил Тимофей Савельевич. – А раньше работал следователем. Но, простите, я не представился. Елисеев Тимофей Савельевич.
– Очень приятно, Тимофей Савельевич, – ответила Лидия Сергеевна. – Так что же привело Вас в наши края? Ведь дело уже закрыто!
– А Вы знаете о происшествии на городском пустыре? – не смог скрыть изумления Тимофей Савельевич.
– О каком происшествии? О чём Вы говорите? – в свою очередь не поняла Лидия Сергеевна.
– О трупе, найденном несколько месяцев назад на пустыре Туманогорска, – пояснил Тимофей Савельевич, чтобы избежать недопонимания.
– Какой кошмар! – всплеснула руками Лидия Сергеевна. – Правильно, что я забрала детей из этого ужасного города! А ведь у меня были мысли остаться там на какое-то время, но муж правильно рассудил, что племянникам не стоит оставаться жить в месте, где с их матерью произошла беда. Смена обстановки – лучшее лекарство от любого горя!
– Ну, разумеется. Сменить обстановку очень важно в такой ситуации, – автоматически произнёс Тимофей Савельевич, пытаясь проанализировать услышанное, но это ему не удалось сделать из-за недостатка информации, поэтому он спросил:
– Простите, а что случилось с матерью Ваших племянников?
– А разве Вы не по этому поводу сюда приехали? – удивлённо проговорила Лидия Сергеевна.
– Одного из Ваших племянников зовут Максим? Максим Стрельцов? – прежде чем ответить принялся уточнять Тимофей Савельевич, чтобы пресечь путаницу.