- Кто ты? - нахально спросил трак. Черная кожа на его горле резко вспучилась от имплантированного внутрь речевого аппарата.
- Святой Калин из Блуила, - сказал Калин и вздрогнул от звука собственного голоса. Голос был старым и слабым. Он спрятал руку в карман комбинезона и сжал её в кулак. Не растратил ли он за последние месяцы все, что так ценил раньше?
Траки проворно вытащили свои клешнеобразные лапы. Кажется, на их языке это означало: "Проходите".
Его Святейшество решительно прошел мимо. Траки со щелканьем расступились. Калин понял, что и им тоже неприятно прикасаться к нему, В вестибюле его встретил Джонатан. Калин резко бросил своему телохранителю:
- Оставь меня.
- Ваше Святейшество...
Калин остановился, подождал, пока закроются двери, а потом сказал:
- Извини, Джонатан. Ты совсем не заслуживаешь такого обращения.
Джонатан протянул руку и хотел взять у Калина верхнюю одежду, но тот зябко пожал плечами и запахнул полы:
- Что-то сегодня прохладно. Наверное, через час начнется дождь. Нет, нет, пока я останусь одетым.
- Ваши комнаты уже отапливаются. Через пару минут я занесу вам чай.
- Уж лучше я возьму его с собой, - вздохнул Калин. - Сейчас я должен буду сочинить надгробную речь. Передай Маргарите, что этим вечером я не смогу принять никого из посетителей.
Помощник кивнул и молча вышел в кухню.
Калин взял поднос с чаем и тихо поднялся по лестнице в свои апартаменты. Сегодняшний разговор с Пеписом измотал его, а предстоящая работа над надгробной речью по Джеку Шторму пугала Его Святейшество. Джек пропал в одной из схваток, и его тело не было найдено. А если это будет угодно Богу, его не найдут никогда...
Калин поставил поднос на деревянный столик. В комнате царил полумрак. Он налил чашку крепкого чая и с удовольствием откинулся на спинку кресла.
- Человек слишком быстро становится старым, если терпит врага у своего порога... - пробормотал он.
- Насколько я знаю, ты не из тех людей, которые что-нибудь долго терпят, - послышался насмешливый голос из темного угла. Из-за занавески вышел человек.
Калин встал и от неожиданности разлил чай на пол.
- Господи! Что ты тут делаешь? Ведь ты мертв!
- Слухи о моей смерти были несколько преувеличены, - насмешливо ответил гость.
- Нет, нет, подожди... - Калин судорожно схватился за спинку кресла. Объясни мне, что ты здесь делаешь?
Джек Шторм уселся в огромное кресло рядом с походной кушеткой и, улыбнувшись, сказал:
- Я пришел поблагодарить тебя.
- Если кто-то узнает, что ты здесь, мы оба пострадаем!
- Я не был бы рыцарем, если бы не сумел проскочить незамеченным мимо нескольких траков.
Калин поморщился и сделал глоток чаю. Он намеренно не стал ничего предлагать гостю. Шторм не нуждался в приглашениях. Джек налил себе крепкого ароматного напитка и лукаво спросил:
- Что-то случилось? Почему ты сегодня так меланхоличен?
- Сегодня мне предстоит составить надгробную речь, - вздохнул Калин.
- Ах! - повторил Джек его вздох. - Поздно ли, рано ли, а это случается с каждым из нас!
- Ты должен знать, - сухо сказал Калин, - что завтра состоятся _т_в_о_и _п_о_х_о_р_о_н_ы.
- Что-что? - переспросил Джек.
- Только не говори мне, что ты этого не знал. Теперь по твоей милости я должен буду стать лжецом.
Шторм поставил чашку на низенький дубовый
столик:
- ...Но ведь прошло всего несколько месяцев...
- Тракианский посол настаивает на постоянном назначении Крока командиром рыцарей Доминиона.
- Крок?
- Ну а кто еще?
- А я думал, что кто-нибудь из жуков... - Джек озадаченно замолчал.
- Вероятно, милосец Крок наиболее удобен для них... Хотя я не знаю, догадываются ли траки, с кем они имеют дело...
- Когда они имели дело с тобой, они точно ни о чем не догадывались, прервал его Калин. - Но милосец пробыл в их клещах двадцать пять лет.
Веселый огонь промелькнул в синих глазах Шторма:
- Ну - это не слишком долго. Крок был рожден свободным и вырос, борясь с траками. А потом он прекратил сопротивление, чтобы избежать смерти. Как только Крок увидит возможность скинуть с себя их ярмо, он сразу же это сделает. Так что Крок - вполне подходящий командир для рыцарей Доминиона. А я... я пока останусь мертвым...
- Я рад, что ты принял такое решение. Шторм внимательно посмотрел на священника:
- Мне действительно не стоило здесь появляться?
- В этом случае завтра мне не пришлось бы лгать, Ладно. Поговорим о другом. Скажи мне, что ты делаешь на Мальтене?
- Мой визит уже доставил тебе достаточно хлопот. - Джек медленно повернулся к священнику. - Но мне кажется, что сейчас я увидел самый легкий способ для достижения собственной цели. Когда состоятся _м_о_и _п_о_х_о_р_о_н_ы?
- Завтра.
- Тебе нужна свита?
- Конечно, я... - Калин остановился на полуслове. - О нет, Джек, на этот раз ты не будешь скрываться за моей спиной.
- _Н_о _э_т_о _м_о_ё _с_в_я_т_о_е _п_р_а_в_о _п_р_и_с_у_т_с_т_в_о_в_а_т_ь _н_а _с_о_б_с_т_в_е_н_н_ы_х _п_о_х_о_р_о_н_а_х. К тому же, я не хочу вредить Элибер.
- И ты действительно думаешь, что, если я приведу тебя во дворец, она тебя не заметит? Джек ухмыльнулся:
- Надеюсь, что нет. Но если даже она и почувствует, что я здесь, она все равно не подаст виду. Ты же -знаешь!
- Должно быть, это действительно важно, если ты все-таки решил вернуться сюда? Джек улыбнулся:
- Да, - сказал он. - Это будет моим посвящением в ряды Зеленых Рубашек.
Чашка подпрыгнула на столе и разбилась у ног Калина. Его Святейшество этого не заметил:
- Ну, это уж слишком. Это ведь сброд, Джек. Уж лучше общаться с Пеписом.
- Вполне возможно, что они действительно террористы, но я не забыл, что это они обнаружили мой корабль и спасли меня.