Безусловно, в ближайшие годы ситуация переменится. Изучение корабля фаата уже сейчас дало мощный импульс всем отраслям науки и технологии и вскоре выведет нас на галактический уровень знаний, а это означает, что через пять-десять лет мы уже не будем беззащитны перед любой агрессией, кто бы ни явился ее источником, бино фаата или другие обитатели Галактики. Мы уже заложили серию новых кораблей, способных исследовать ближайшие звезды, мы начали строительство баз на орбите Плутона и запустили более пятидесяти автоматических зондов-разведчиков к границам Солнечной системы; нет сомнений, что в ближайшие годы мы сможем контролировать околосолнечное пространство вплоть до облака Оорта[6].
Однако военно-технический прогресс требует адекватных, если не больших усилий в психологической сфере. Уточним ситуацию, перечислив основные моменты разыгравшейся недавно трагедии:
— крейсер «Жаворонок» был уничтожен в районе Юпитера при первом столкновении с бино фаата. Случайно в живых остались лейтенант-коммандер Павел Литвин и двое его подчиненных — лейтенанты Абигайль Макнил и Рихард Коркоран, плененные на корабле пришельцев. Коркоран затем погиб в процессе биологических экспериментов, Макнил же усыпили и подвергли искусственному оплодотворению. Цель этой операции вполне ясна: скрестить фаата и человека Земли и вывести гибридную расу слуг (возможно, воинов). Литвину удалось выбраться из заключения. С помощью найденного им прибора, происхождение которого ему неизвестно, он вступил в контакт с квазиразумным интеллектом (компьютером?.. живым существом?..), выполнявшим на корабле функции управления. Большая часть информации о бино фаата получена Литвиным от этого устройства (существа);
— при втором столкновении, когда адмирал Тимохин попытался преградить пришельцам путь к Земле, его флотилия была уничтожена полностью. Подчеркиваем: полностью. Три современных рейдера, восемь средних крейсеров, фрегат, две тысячи человек в экипажах. Выживших не осталось. Потери бино фаата (предположительно) — пять или шесть боевых модулей;
— базовый звездолет фаата направился к Земле и беспрепятственно приземлился в Антарктиде, в районе Южного полюса. (Предположительно пришельцы нуждались в большом количестве воды.) Параллельно со сбором льда звездолет отстрелил несколько десятков боевых модулей, занявших позиции над крупными земными городами;
— Литвин, скрывавшийся вместе с Макнил и женщиной фаата Йо в одном из тоннелей, где была проложена линия коммуникации квазиразумного интеллекта, утверждает, что перед ним материализовалось существо в облике человека, называвшее себя Гюнтером Фоссом и другими именами (Лю Чен, Умконто Тлуме, Рой Банч — с демонстрацией соответствующих обличий). Фосс представился как эмиссар неведомой землянам звездной расы и предложил свои услуги. Им было телепортировано некое устройство, уничтожившее квазиразум, после чего звездолет прекратил функционирование в качестве целостной системы, его экипаж погиб, а отстыкованные модули взорвались, причинив разрушения ряду населенных пунктов. Фосс перенес Литвина и двух его спутниц в безопасное место и скрылся.
Информация, полученная от Литвина, Макнил и частично от Йо, единственной бино фаата, оставшейся в живых, тщательно проверена психологами, а также специалистами, изучавшими и продолжающими изучение останков инопланетного корабля. Сомнений в ее достоверности нет. Кроме того, нам неизвестна какая-либо другая причина, способная привести к столь масштабной катастрофе межзвездный корабль, преодолевший путь от границы галактической спирали.
Изложенное выше может трактоваться политиками, средствами массовой информации и частью населения как провал оборонительных усилий ОКС и наша беспомощность перед лицом космической агрессии. По сути так оно и есть, но с подобными настроениями нужно активно бороться, ибо их отрицательные последствия кажутся очевидными. С этой целью должны быть полностью засекречены личность женщины фаата Йо, личность эмиссара Фосса и та решающая роль, которую он сыграл в событиях, а перечисленным нами фактам дана другая интерпретация. Возможный вариант таков.
6
Облако Оорта (или, по именам исследовавших его астрономов, Облако Эпика-Оорта) — область на периферии Солнечной системы, где находятся осколки лопланетного вещества, которые, приближаясь к Солнцу, порождают кометы. Расположено на удалении в 150 тысяч астрономических единиц. Астрономическая единица (а.е.) равна 149,6 млн км, то есть среднему расстоянию от Земли до Солнца.