— Согласен, — Межлаук решительно встал. — Беспалов, вы с нами?
Тот что-то пробормотал о срочных делах и торопливо вышел. В приемной уже звонили телефоны.
— Как я уже сказал, можно на полигон в любое время, — сказал я. — Мы готовы к испытаниям. Кстати, я пригласил представителей прессы. Пусть все увидят правду своими глазами.
Мы договорились встретиться на полигоне завтра с утра. Межлаук сказал, что если и в этот раз испытания пройдут неудачно, у нас отберут заказ.
По дороге на завод я размышлял о том, как красиво захлопнулась ловушка. Теперь «Сталь-тресту» придется не только признать поражение в информационной войне, но и объяснять происхождение поддельных документов.
А через пару часов, когда испытания покажут реальное качество нашей продукции… Что ж, тогда начнется следующий акт этой пьесы. И главные сюрпризы еще впереди.
Глава 7
Второй выстрел
Апрельское утро встретило заводскую проходную промозглым ветром и моросящим дождем.
Я стоял у окна своего кабинета, глядя, как к воротам подъезжают черные «Линкольны» комиссии. В приемной нервно позвякивал чайной ложечкой Величковский.
Где-то я уже это видел. Получится ли сегодня провести испытание без неприятных сюрпризов?
— Леонид Иванович, — профессор в который раз поправил пенсне на носу. — Может, все-таки проверим документацию еще раз?
— Николай Александрович, — я обернулся к нему, — мы лично проверили каждую плавку. Три раза. Все идеально.
За окном хлопнули дверцы машин. Межлаук, как всегда подтянутый, в безупречно отглаженном костюме, первым прошел через проходную. За ним грузный военпред Архипов, щуплый металлург Студеникин, педантичный эксперт Полозов и молодой секретарь Трескунов в неизменной кожанке.
Последним, демонстративно опаздывая, подкатил на новеньком «Паккарде» Беспалов из «Сталь-треста». Его холеное лицо излучало плохо скрываемое злорадство.
— Что же, коллеги, — раздался в коридоре голос Межлаука, — проверим, исправил ли товарищ Краснов свои промахи.
Я вышел навстречу комиссии. В конце коридора мелькнули знакомые лица — Тюленев из «Гудка» и Немчинов из «Известий». Пресса, как и договаривались.
— Доброе утро, товарищи, — я старался говорить спокойно и уверенно. — Машины готовы, можем выдвигаться на полигон.
— А документы? — ехидно поинтересовался Беспалов. — Или опять только после провала покажете?
— Вся документация у вас на столе, Алексей Петрович, — я кивнул на толстую папку. — Можете изучать хоть по дороге.
На улице уже выстроилась внушительная колонна: два черных «Линкольна», «Паккард» Беспалова и три полуторки с оборудованием и образцами. У ворот толпились рабочие, весть об испытаниях разлетелась по заводу мгновенно.
— Прошу, — я открыл дверцу первой полуторки. — Извините за спартанские условия, но весь транспорт пришлось пустить под образцы.
Межлаук чуть поморщился, глядя на потертое сиденье, но промолчал. Он вернулся в свою машину с остальными членами комиссии. Беспалов демонстративно уселся в свой «Паккард».
Дорога на полигон заняла около часа. Моросящий дождь превратил грунтовку в скользкое месиво, машины то и дело заносило. В кабине было тесно и душно. Величковский, зажатый между мной и шофером, не переставал протирать запотевшее пенсне.
Полигон встретил нас пронизывающим ветром и раскисшей глиной. Артиллеристы, кутаясь в брезентовые плащ-палатки, заканчивали установку противотанковой пушки. На бетонном основании уже закрепили щиты с броневыми плитами.
Тюленев и Немчинов, укрыв фотоаппараты от дождя, устроились под навесом полевого штаба. Беспалов что-то негромко говорил им, то и дело бросая в мою сторону насмешливые взгляды.
— А все-таки странно, — донесся до меня скрипучий голос Студеникина, — как можно было допустить такой брак в прошлый раз? При вашей-то системе контроля…
— Вот сегодня и разберемся, — отозвался Межлаук. — Ну-с, — он достал из портфеля папку с документами, — прежде чем начнем, хотелось бы услышать объяснения по поводу прошлого инцидента.
— Объяснения будут излишни, — я указал на установленные щиты. — Предлагаю сразу перейти к делу.
Но председателя комиссии было не так уж легко сбить с толку.
— Объяснения все же необходимы, товарищ Краснов, — жестко сказал Межлаук. — Мы не можем начать новые испытания, не разобравшись с прошлым провалом.
Я медленно достал из планшета несколько листов.
— Вот результаты расследования, — я протянул бумаги Межлауку. — При проверке выяснилось, что партия огнеупоров для термических печей оказалась бракованной. Поставщик — Боровский завод уже признал ошибку. Из-за нарушения температурного режима термообработка броневых листов прошла неправильно.