Су-линг вернулась к дивану и плюхнулась на сиденье.
— И речь, конечно же, идет обо мне.
Тетушка Лу кивнула.
Бобби взял девушку за руку, безмолвно уверяя Су-линг, что она не одинока.
— И как же прикажите мне остановить подобное чудовище? Потребовалось тридцать пять опытных хранителей, чтобы справиться с ним в прошлый раз. А я одна как перст. Где ж мне отыскать подмогу до восхода солнца?
— Не знаю. Легенды не дают никаких подсказок.
Су-линг зажмурилась. Если она ничего не предпримет, Лос-Аджелес обречен. Но как ей противостоять демону в одиночку?
В прихожей один раз пробили старинные дедушкины часы — фамильная реликвия трех поколений. Ночь близилась к концу.
Бобби заговорил.
— У меня тут идея возникла. Но это довольно рискованно.
Су-линг с надеждой посмотрела на него.
— Что ты задумал?
— Волшебство.
* * *
Стояло два часа ночи, а в студии все еще не улеглась суета. Софиты и натриевые светильники отгоняли темноту. Ковбои из очередного вестерна, щеголявшие в джинсах «левайс», перемешались с одетыми в черное ниндзя из фильма-боевика; туда-сюда сновали реквизиторы и съемочная группа.
Никто не обращал внимания на Су-линг и Бобби, торопливо пересекавших съемочную площадку.
— Что если нас застукают? — спросила девушка, не отходившая от друга ни на шаг.
Бобби указал себе на спину. Смокинг он сменил на куртку-бомбер, сзади на которой красовался логотип «Титан Пикчерз».
— Ее мне выдали, как стажеру. Никто на нас и не взглянет.
Должно быть, она выглядела не до конца убежденной.
— Не парься, — уверенно заявил он. — Ты в стране иллюзий. Не важно, кто ты на самом деле, главное — кем ты кажешься. — Он рывком поднял воротник своей куртки.
Су-линг мельком огляделась: они покинули сутолоку и направлялись в более-менее спокойный уголок студии. Бобби до сих пор не раскрыл детали своего плана.
— Куда мы идем?
Ее друг продолжал шагать.
— Бобби…
Он остановился и повернулся к ней.
— Если тот демон следит за тобой, возможно, разумнее будет, если мы станем придерживаться принципа «служебной необходимости». На данный момент, чем меньше ты знаешь, тем лучше.
Впервые она заметила страх на его лице. Внезапно ей показалось, что он выглядит одновременно и взрослым, и совсем мальчишкой. Исполненные тревоги глаза юноши сверкали в темноте, однако под этой маской угадывалось что-то еще; что-то, что всегда находилось там. И до сегодняшней ночи Су-линг этого не замечала.
— Ты не обязана делать это, — сказал он. — Еще не слишком поздно. Мы можем собрать наших родных и убраться отсюда ко всем чертям.
В словах Бобби слышалась обычная отвага, но Су-линг понимала: все это напускное — такая же иллюзия, как и место, куда они пришли. Он действительно хотел, чтобы она спаслась, чтобы сбежала, чтобы жила.
Она приняла его страх… и спрятанное под ним. И то, и другое придало ей сил встать на носочки и податься вперед. И когда это Бобби успел так вымахать? Она нежно поцеловала его в щеку, а затем ее пятки снова коснулись пола.
— Никуда я не уеду, — решительно сказала она. — Этот город наш.
Парень улыбнулся, покраснев, как свекла.
— Да, черт возьми.
Ловко повернувшись на пятке, он повел ее дальше, и ее ладонь вновь каким-то непостижимым образом оказалась в его руке. Вместе они поспешно пробирались через лабиринт декораций и коридоров, пока Бобби не притормозил перед зеленой дверью с надписью «F/X».
— Спецэффекты? — спросила она растерянно. — Я не понимаю.
Бобби наконец сдался.
— Похоже, наступила та самая «служебная необходимость».
Когда он разъяснил ей свой замысел, глаза девушки широко распахнулись.
— Ты спятил? — задыхаясь спросила она и хлопнула его по плечу.
Потирая руку, парень пожал плечами.
— Если у тебя есть лучший план…
Такового у нее не нашлось — да и времени, чтобы придумывать что-то еще, у них явно не осталось. Ей пришлось поверить, что Бобби знает, о чем говорит.
— Отлично. Тогда за дело.
Его улыбка стала шире.
— Не думал, что ты так легко согласишься.
— Заткнись.
Бобби воспользовался своей ключ-картой, чтобы открыть дверь, и вошел в мастерскую спецэффектов. Вслед за ним Су-линг поднялась в кабинет на втором этаже. Внутри оказалось уйма компьютерного оборудования и огромных плазменных мониторов; по соседству располагалась студия с зеленым экраном.