Такой расклад не особо радовал дворян, но большинство из них уже давно распрощалось со своей землёй и принимало мои обещания. Кроме того моё слово хоть чего-то, да стоило. И за каждый вклад всякий участник этой войны получит свою достойную награду. На руинах побеждённых врагов мы построим новые замки, пепел и прах станут удобрением для плодородных полей и даже если воины сложат головы, то о них позаботятся выжившие. Мной делалось всё, чтобы мои солдаты и мои союзники думали лишь о враге, которого они скоро встретят, а не о каких-то других проблемах.
— Докладывай, — произнёс я, когда к нам прибыл очередной разведчик.
Сидя за широким столом в кабинете смещённого, но прощёного губернатора, я выслушивал доклады разведки и вместе с другими лордами составлял план нашей военной кампании. На повестке дня стоял вопрос с королевской армией, которая встала в ближайшем по тракту к столице поселении. И именно о ней грустную новость поведал разведчик, что едва перевёл дыхание и отпился водой.
— Мы слушаем, — повторил я.
— Милорды… там… — собравшись с духом, разведчик выдохнул и сформулировал мысль. — Армия короны раскололась. Ночью произошёл мятеж, Восемь Пальцев подняли военный бунт, а союзники Стронофа предали его.
— А сам Строноф?
— Если верить слухам, то ему удалось сбежать.
— Войско под контролем Восьми Пальцев?
— Неизвестно. Бойня была жестокая, многие в конечном итоге просто разбрелись. Выявлены отдельные полководцы, что собрали вокруг себя знамёна, но… кому они верны ещё непонятно.
— Одна из проблем кажется решилась сама собой, — заметил один из лордов, но из-за одного моего взгляда замолчал, начав обдумывать что он ляпнул.
— Решилась? Наш единственный шанс заключался в том, что корона будет воевать с Восьмью Пальцами долго и упорно, забывая о нас. После такого удара… теперь Шесть Рук возьмутся уже за нас, а в столице точно случится попытка переворота. С учём того, что предатели были даже в военном совете… столица не устоит. А затем на нас обрушится вся мощь Восьми Пальцев.
— Не подумал.
— Мы так и поняли, — процедил я, не собираясь давать каких-то поблажек или как-то мило улыбаться и успокаивать одного из лордов.
Все они были жестокими и горделивыми правителями, так ещё и обладали приличной силой духа, раз смогли поднять голову и пойти против двух главных сил в этом конфликте. А значит они должны уважать меня и бояться в равной мере. Никому даже в голову не должно прийти, что их сюзерен мягкотелый. Как и глупость на наших военных советах не приветствовалась, поэтому в неё и был сразу же ткнут один из союзников.
— Восточный земли вдоль реки… туда будет нанесён удар. Земли там пустую, на пути лишь несколько замок и полупустые гарнизоны. Я возьму конницу и отправлюсь на перехват сейчас же. Буду действовать по ситуации. Если враг не пойдёт в наступление, то устрою рейд на их земли и после отступлю к городу.
— Рискованный план. Если угодите в ловушку…
— Если, — тут же прервал я ещё одного лорда. — Рисковать придётся, если мы хотим выиграть. Как и вести войну на своих условиях жизненно необходимо. Пока есть возможность урвать инициативу, я буду её использовать.
— Согласен с решением короля, — уверенно заявил барон Мельцган, чем вызвал несколько удивлённые взгляды части собравшихся.
Формально королём меня ещё никто не провозгласил и с таким титулом ко мне никто не обращался. Коронации тоже не было, хотя само королевство уже по факту существовало. Выходило крайне странно, но таким образом Мельцган вносил большее понимание в наш совет. Я был здесь не просто как равный, я был как король, с которым спорить нельзя. Надо было самому прочертить эту линию куда раньше, но… из-за своих действий меня и так уже можно было назвать тираном, поэтому я не решился на такой ход. Но благо всё смекнул сам Мельцган.
— Западные земли тоже в опасности… Лонер и Дембор, вы возьмёте две тысячи пехотинцев и отправитесь на защиту находящихся там замков.
— Разделяться опасно, — заметил один из лордов.
— Опасно, но отдавать просто так наши земли я не стану. Мы укрепим гарнизоны, будем действовать активно.
— Тут далековато… — с сомнением произнёс старый Дембор, чья густая борода уже была седой, но даже в возрасте он всё равно мог одним ударом молота проломить латы и грудную клетку врага.
— Вы будете бежать. Бежать быстро, чтобы опередить тех, кто уже потенциально ударить по замкам. Сделайте всё, чтобы успеть. Возьми повозки и лошади. Остальные будут готовить город к обороне и прикрывать тракт от моего замка, а также охранять караваны.