В результате защитники были сломлены довольно быстро, хотя мы также потеряли порядка двадцати человек, что крайне много. Я бы даже сказал слишком много. Как и это был уже второй замок. Гарнизон мы тоже не могли оставить, ведь армия наша была мала. И в конечном итоге… маленькая победоносная война всеми силами пыталась затянуться до невозможности.
— Ещё одна славная победа! — воскликнул Брэйн, входя в главный зал. — О, какая милая дочурка у местного лорда…
— Да не думай.
— Ну разок можно, а то что это за война? Солдатам нужно и отдыхать давать.
— Солдатам ещё нужно снаряжения, зелья и маг-целитель. Поэтому дочку в рабство, а этого… Хм… — я задумался глядя на перепуганного дворянина. — Этого можно тоже в рабство, но я планировал просто его на кол посадить, вместе с другими отбросами… вдоль стен, как в прошлый раз. Но… может стоит его водить с нами в цепях? Пусть все видят, что бывает с непокорными.
— Умоляю, пощадите… хотя бы мою дочь… — тут же дворянин упал на колени и слёзы его действительно были искренними.
Конечно, в такой приём я не особо верил, но Брэйн оказался прав. Он играл роль злого полицейского, а частично злого вампира. В результате дворянин уже чуть ли не в верности клялся, что было как раз на руку. Да и тем более конкретно этот дворянином был малым, никому не нужным, от предложения Хильмы Цигнеус в своё время отказался, чем пал в немилость Восьми Пальцев, а затем и короны, и всего высшего дворянства. Жил себе тут в замке, пытался концы с концами сводить.
Но как прижало, то вон, почти три сотни бойцов собрал. Большинство вчерашние крестьяне конечно, но приди он тогда на помощь графу… хотя к чему это сослагательное наклонение? Он не пришёл, зассал, спрятался и опять надеялся, что буря обойдёт его дом стороной. Но не обошла.
— У нас война с пограничными лордами. На мои письма ты не отвечал. На мою сторону не встал. Сдаться не решил, — начал перечислять я, проходя мимо него, павшего на колени и двигаясь к его дочери, что пряталась за спинкой трона. — Такая красивая… невинная…
— Я сделаю всё, абсолютно всё…
— Ты даже не представляешь, как часто я это слышал, — проводя рукой по щеке парализованной взглядом дочурки лорда, говорил я. — Но я дам тебе шанс. Слышал у тебя ещё первенец родился, мальчик. Твоих детей я заберу с собой, жену тоже, будут гостями в моём замке. А ты… ты будешь служить мне. И если будешь служить хорошо, то когда-нибудь искупишь вину, а если нет…
Впрочем, договаривать я не стал, ведь этот человек слишком сильно любил свою семью. Его не интересовали амбиции, высокие посты, власть и богатства. Из-за этого он не особо стремился к новым вершинам и не развивался как управленец. Однако какую-то пользу он всё же принесёт, как и для управления моими землями пригодятся грамотные люди с хоть каким-то опытом.
Да и убивать всех подряд нельзя. Силу я уже показал в бою, разгромив армию барона. Жестокость и беспощадность также показал, никто не посмеет счесть меня мягкотелым. Но теперь надо было продемонстрировать и способность к милосердию, чтобы меня не сочли совсем уж безумным садистом.
Правда нащупать эту грань было тяжело. Шаг влево и тебя никто не уважает, а враги строят козни за спиной, подумав что слаб… шаг вправо и помимо врагов при виде тебя ссутся даже ближайшие советники. Но ничего, научусь и этому, а пока… пока наверное стоит немного снизить темп и восстановить силы. А то с такими темпами до владений барона дойду только я, Брэйн, Бритта и пара троллей.
Глава 58
Говорят, что даже хищники не охотятся на водопое. Кто говорит? Те кто как обычно не разобрался в теме, но не может не поделиться своим крайне важным мнением, из которого родится очередной красивый миф. Ведь на деле всё происходит с точностью наоборот. Травоядное животное на водопое — самая лёгкая добыча и поэтому, что львы, что гиены то и дело жрут их прямо там.
В этом плане человек не особо отличался от хищников, хотя и подходил к делу с особой изощрённостью. Барон спрятался в замке? Туда мы проникнуть не могли, как и начать полноценную осаду из-за прямо уж слишком огромного разрыва в силе. Однако устроить террор и превратить их жизнь в ад было вполне нам под силу.
И каждый солдат или просто верный барон человек засыпал теперь лишь с одной мыслью: а проснётся ли он утром? Мы нападали на всё и вся, что находилось вокруг замков. Горели усадьбы, пылали особняки, одним за другим пленились все родственники барона до третьего колена. Все далёкие ветки его семьи, дворяне что утратили право носить такой титул и стали просто зажиточными торговцами, никто не мог от нас скрыться.