Местные авантюристы считали друг друга не только товарищами, но и соперниками, и подобные сцены испытания тех, кто появлялся здесь впервые, повторялись из раза в раз. Практически всем присутствовавшим пришлось пройти через это, но так легко, как эта парочка никому не известных владельцев медных жетонов, ещё никто не отделывался. Теперь никто не сомневался, что, будь они союзниками или конкурентами, едва ли кто-то сможет превзойти их в силе.
— И как нам теперь с ними обращаться?
— Я той красавице и слово сказать побоюсь.
— Их всего двое — может, возьмём к нам?
— Так ведь, небось, придётся слёзно упрашивать.
— Интересно, какое у него лицо под шлемом?
— Всю ночь буду сидеть под стеной их комнаты и подслушивать!
— А ведь он вот так взял и помянул Газефа Стронова, сильнейшего воина страны?
— Может, он ученик капитана гвардейцев?
— Очень может быть.
— Я это выясню, положитесь на слух искусного вора!
Пока завсегдатаи на все лады обсуждали новоприбывшую парочку, трактирщик направился к той самой авантюристке, что получила зелье от Айнза.
— Эй, Брита.
— Мм? Чего тебе?
Брита, всё это время рассматривавшая красный пузырёк, с неохотой перевела взгляд на хозяина трактира.
— Ну и что это за зелье?
— А я знаю?
— Да ладно тебе, не дурачься! Ты бы его так жадно не схватила, не знай ему цену.
— А что мне оставалось? Хотя я и вправду таких зелий в жизни не видала. Да и ты, я гляжу, тоже — не зря же подошёл посмотреть, — проницательно заметила она.
— Но не пожалеешь потом? Он ведь и правда разбил твою склянку. Не боишься, что новое зелье окажется дешевле твоего?
— Пришлось рискнуть. Но, думаю, сегодня удача на моей стороне. Всё-таки тот великан в дорогущих доспехах достал своё зелье уже тогда, когда узнал цену моего.
— Вот как.
— Никогда не видела лечебных зелий такого цвета. Возможно, эта штука довольно редкая. Отказаться от такого — всё равно что забраться в логово дракона и вернуться ни с чем. Ладно, завтра отнесу его на оценку. Посмотрим, чего оно стоит.
— Правильно. Тогда давай я заплачу за оценку, а заодно познакомлю тебя с большим знатоком в этом деле.
— С чего бы?
Брита нахмурила брови. Хозяин таверны, конечно, не был злодеем — скорее, его можно было бы назвать добросердечным, несмотря на внешний вид, — но никому бы не стал помогать даром. У него явно было что-то на уме.
— Ладно, ладно, не смотри так недоверчиво. Я просто хочу знать, какой эффект у этого зелья, только и всего.
— И ничего больше?
— Истинно так. Недурные условия, правда? К тому же я сведу тебя с лучшей зельеварщицей города — Лиззи Балеаре.
Брита слегка удивилась. Оружейники и прочие торговцы в Э-Рантеле, где было полно наёмников и авантюристов, процветали всегда, но целебные зелья пользовались спросом особенно. Целителей здесь было куда больше, чем в обычном городке, и лучшей среди них считалась Лиззи Балеаре, которая умела приготовить самые сложные зелья. Едва услышав её имя, Брита уже не могла отказаться.
2
Дверь захлопнулась за их спинами. В комнате гостей встретили лишь пара деревянных кроватей с сундуками в ногах и небольшой столик. Через раскрытые ставни внутрь проникали свежий воздух и дневной свет. Осмотревшись, Айнз слегка расстроился. Конечно, не стоило ждать от стоящего на окраине трактира той же чистоты и изысканной обстановки, что и в Назарике, но эта комнатушка выглядела слишком бедно.
— Господин Момон, вам не следовало останавливаться в таком месте.
— Отнюдь, Набэ. Наша задача — стать в этом городе авантюристами, преуспеть в своём ремесле и прославиться. А до тех пор вполне уместно жить по средствам, — успокоил её Айнз, так и не раскрыв своих мыслей.
Он закрыл окно, и пара осталась в темноте, в которой едва светились щели ставень. Обладающим ночным зрением Айнзу и Нарберал это обстоятельство ничуть не мешало, но никто другой не разглядел бы ни зги.
— Однако же работа авантюриста… выглядит весьма унылой.
Авантюрист. Человек, которого ведёт к приключениям жажда непознанного. Айнза всегда манило это слово. В «Иггдрасиле» подобная карьера казалась ему лучшей стезёй для игрока, но регистраторша из гильдии познакомила его со всей обыденностью и скукой такой жизни.