— Джаррадек Тарвост, тебе лучше опуститься на одно колено и спросить меня еще раз, если ты это всерьез. И не делай этого по какой-либо еще причине, кроме своего истинного желания.
Я вскакиваю на ноги с ней на руках и осторожно сажаю ее обратно на стул. Затем я делаю именно то, что приказывает моя леди, и опускаюсь перед ней на колено.
Она улыбается.
— Мел…
— Мелоди Карас.
Мои глаза расширяются, и я повторяю имя про себя.
— Мелоди Карас, Моя Леди, пожалуйста, будь добра ко мне и дай мне именно то, чего я хочу, а не то, чего я заслуживаю.
Мел притягивает меня для поцелуя.
— Как насчет того, чтобы я отдала тебе и то, и другое? Но давай устроим долгую помолвку и дадим детям время привыкнуть.
Визг из-за двери предупреждает меня за мгновение до того, как два крошечных тела сталкиваются с нашими.
— Они женятся! Дэмиан, мама будет как принцесса Анна!
Мел закатывает глаза, но улыбается реакции своих детей.
— Мы обсуждали это: Эльза — умная сестра, а Анна была глупой и выбрала не того парня.
Эльза упирает руки в бока и бросает на свою мать строгий взгляд, который абсолютно точно мне знаком.
— Мам, Джарра — Кристофф, а не принц Ганс. Держу пари, он даже знает нескольких троллей. Так ведь?
Я смеюсь.
— На самом деле, я почти уверен, что знаю, но они намного больше, чем в фильме.
Дэмиан отступает назад и переводит взгляд с Мел на Эльзу, а затем на меня.
— Я думаю, он больше похож на Свена.
Бедный ребенок надувает губы, когда мы все разражаемся смехом.
— Что? Свен — единственный, у кого есть рога.
В конце концов, дети отвлекаются и возвращаются к играм. Мы с Мел сидим за ее маленьким кухонным столом с чашками чая, и я чувствую себя другим монстром.
— Что ты будешь делать с выборами?
Я вздыхаю.
— Я не знаю. Возможно, я все испортил. И, возможно, уже слишком поздно. Я должен вернуться и снова встретиться со Стюартом и моей командой и сказать им, что ты, возможно, согласилась снова спасти меня.
Она усмехается.
— Значит, мы можем спасти друг друга.
— А если нет, то в конце туннеля есть свет.
— Что именно?
— Я брошу это! И снова вернусь к управлению своим бизнесом, как поступил бы любой нормальный бык.
Она смеется.
— Не лги. Ты любишь болтать с людьми.
— Да, но я не думаю, что мне нужно быть главным.
Она мудро кивает.
— Тогда лучше найди политическую партию и назначь лидером кого-нибудь другого.
Она — гребаный гений.
Я киваю.
— Да. Какого черта я не подумал об этом раньше? Должны же быть другие монстры, которые могли бы это сделать.
Она кладет руку мне на плечо.
— Не раздувай эту проблему больше члена тролля.
Я смеюсь.
— От кого ты это слышала? Кто бы это ни был, он должен был сказать член минотавра. Определенно, у минотавров самый большой.
Мел фыркает.
— Может, мне лучше взять нескольких клиентов-троллей, и мы сможем сравнить.
— Черт возьми, ты горячая, когда так говоришь. Тебе лучше разрешить мне смотреть, Моя Леди, это все, о чем я прошу.
Она качает головой.
— Больше никаких клиентов. Ни троллей, ни других монстров. Только ты.
Да. Мне тоже никто больше не нужен. И ее маленькое заявление не делает меня слабым, как котенок. Совершенно нет.
26
Мел
Я опускаюсь на колени и нежно кладу руки на плечи Дэмиана, глядя в его голубые глаза.
— Ты уверен, сладкий?
Он кивает.
— Все в порядке, мам. Я присмотрю за ним, — когда Эльза берет Дамиана за руку, я проглатываю слезы, а моя большая девочка одаривает меня лучезарной улыбкой.
— Вы не обязаны этого делать, если не хотите.
— Мы хотим, — выражение лица Эльзы твердое. — Мы хотим жить с тобой и Джаррой, и мы не хотим, чтобы папа все испортил. Это то, что мы скажем судье.
Я киваю, задыхаясь от слов, которые хотела сказать. Калли наклоняется, чтобы обнять Эльзу и Дэмиана, затем кладет руку мне на плечо.
— У вас все получится. Ваша мама так гордится вами.
Секретарь, которая спокойно ждала, чтобы отвести их в комнату для допросов, одаривает меня улыбкой.
— Судья не задержит их надолго. Вы сможете сидеть прямо здесь и смотреть на этот экран.
Она указывает на телевизор с плоским экраном, прикрепленный к стене, монитор включен и показывает комнату с обычным коричневым столом и четырьмя виниловыми стульями.
— Спасибо.
Секретарь отводит Эльзу и Дэмиана в маленькую комнату и выдвигает стул для Дэмиана. Когда дети рассаживаются по своим местам, по коридору проходит добродушного вида женщина с темно-седыми кудрявыми волосами, подстриженными в каре. Я дважды моргаю, когда замечаю, что из волос у нее торчат темно-серые рога, а подбородок покрыт чешуей. Я не ожидала, что судья окажется монстром. На самом деле, это глупо. Джарра сказал, что они все это время работали и жили среди нас, спокойно продолжая сосуществовать с людьми. Я чувствую себя увереннее от этого небольшого напоминания о нем здесь, в этот момент.
— Мисс Карас? Я мисс О'Коннор, мировой судья, которому поручено ваше дело. Я собираюсь задать вашим детям несколько вопросов, а затем еще раз рассмотрю все доказательства и приму свое решение. С вами ваш адвокат?
Я киваю, оглядываясь назад, туда, где нанятый Джаррой юрист стоит со стопкой папок. Она слегка кивает мне и улыбается.
— Она может консультировать вас, и если в любой момент вы почувствуете себя некомфортно, нажмите на звонок, и мы остановим интервью.
Я киваю. Калли сжимает мою руку.
Мисс О'Коннор входит в комнату для допросов с Эльзой и Дэмианом и тихо закрывает за собой дверь.
На экране телевизора я вижу, как она улыбается им, когда садится.
— Здравствуйте, Дэмиан и Эльза. Меня зовут Мейбл. Мне нужно задать вам несколько вопросов о вашем доме и родителях, и я хочу, чтобы вы ответили мне как можно честнее. Хорошо?
Эльза кивает. Дэмиан поворачивается лицом к сестре и не отвечает. Мне приходится сдерживать слезы, когда Эльза обнимает его.
— Все в порядке, Дэмиан.
Мейбл одаривает их еще одной доброй улыбкой.
— Вы сейчас живете с мамой, верно?
Эльза кивает.
— И я уверена, что она хорошо заботится о вас.
— Да. Она отличная мама.
Калли подталкивает меня локтем, и я смахиваю слезу со своей щеки.
— У них так здорово получается, — шепчет моя сестра.
— Итак, как часто, по-вашему, вы видитесь с отцом? — продолжает Мейбл.
Эльза на некоторое время замолкает. Дэмиан поднимает голову и, к моему удивлению, начинает говорить.
— Он больше не приходит. Раньше он приходил, но теперь он всегда занят.
Мейбл кивает и смотрит на Эльзу.
— Это правда, — говорит Эльза. — Раньше мы виделись с ним каждые вторые выходные, но потом он стал занят, и это вроде как прекратилось.
— И когда вы все-таки видите его, на что это похоже? Чем он с вами занимается?
Эльза пожимает плечами.
— На самом деле ничего особенного. Пару раз он брал нас с собой, мы ходили в кино и ели мороженое, и это было здорово. Но в прошлый раз мы были только у него дома, и он все время игнорировал нас, и с Дэмианом случилась неприятность.
— Туалет был отвратительным, — стонет Дэмиан.
Мейбл кивает и делает пометку на листе бумаги.
— И на что похож его дом?
Эльза хмурится.
— Там даже игрушек нет. И совсем не весело. Не то что дом Джарры. Знаете, что он купил нам плавки, чтобы мы ходили в его бассейн, и он всегда следит за тем, чтобы у него было наше любимое мороженое.
Я прикрываю рукой покрасневшее лицо. Теперь судья подумает, что мы подкупаем детей, чтобы они нас больше любили, или что-то в этом роде.
Мейбл только улыбается.
— Звучит заманчиво. Джарра — новый партнер вашей мамы?
Эльза кивает.