— Хм. А это очень вкусно. Хотя и без сахара. Где вы это нашли? — Майкрофт методично начал жевать, запивая чаем. Морщины на лбу стремительно исчезали.
— Испекла вчера.
Холмс на секунду замер, проглотил печенье и немного удивленно поднял глаза Антею. Он смотрел на нее очень внимательно какое-то время. Даже слишком.
— Вы меня удивляете. Вчера был тяжелый день, и Вы очень поздно попали домой. За что я должен извиниться, наверное, — мужчина приподнял вверх брови и чуть наклонил голову на бок, словно сам удивлялся, что говорит. — Но после Вы пекли печенье… без сахара?
— Я люблю печенье. А у нас с вами диета, — Антея чуть пожала плечами. Она немного была смущена.
— Я Вам признателен. За эту, — мужчина задумался, пытаясь подобрать слово, — поддержку. Недавно Вы проявили знание человеческой натуры. В переговорах. И я хотел бы услышать Ваше мнение. Относительно…своего брата.
Антея на какое-то время даже растерялась. Было ощущение, будто кто-то прочел ее мысли. Например, босс. Что часто бывало, когда он применял свой аналитический ум, чтобы узнать о подробностях жизни своей подчиненной. Но сейчас иная ситуация. Вроде бы.
— Он ведет себя как подросток. В период отрицания авторитетов.
— Я с Вами абсолютно согласен, — Майкрофт поудобнее откинулся в кресле с улыбкой, сложив пальце домиком перед собой.
— А Вы себя ведете как родитель, что всеми силами пытается контролировать и восстанавливать свое авторитарное мнение и не решается принять взросление подростка, — и тут Антея чуть кашлянула и выпрямилась в струнку, уставившись куда-то в стену. Она не хотела смотреть на босса сейчас. И осознавала, что может произойти.
— Что Вы полагаете мне лучше сделать? — голос Майкрофта был тихим.
— Отпустить ответственность за него, немного больше ему доверять. Он у вас, конечно, не ангел. Но и не самая несамостоятельная личность Лондона, — девушка чуть улыбнулась, — у него есть друзья, которые смогут более ненавязчиво ему помочь.
Она все еще смотрела в стену. Повисла тишина. Девушка хотела двинуться с места, но опять застыла.
— Я вчера прочитал все письма, что Вы мне прислали. Посмотрел свое расписание и спрогнозировал ситуации, что я буду делать, если Вас не окажется на месте, а его придется менять. Даже у меня это занимает достаточное количество времени. Ваше отсутствие существенно бы снизило мою продуктивность. Для меня важна Ваша работа, но я придумаю, как обеспечивать Вам хотя бы короткий отпуск. Я уважаю Вас за кропотливую работу, — это была очень длинная речь для Майкрофта. Он замолчал ненадолго и продолжил, — я буду учиться уважать и выбор Шерлока. Возможно, это действительно поможет нам. Андреа, спасибо за совет и взгляд со стороны. Это было полезно.
— Всегда пожалуйста, — помощница кивнула. — Спасибо. Я пойду?
— Да. Конечно. Ступайте.
Девушка вышла из кабинета, закрыла за собой дверь и села в кресло. Она не реагировала на сообщения и смотрела куда-то в стену. Лишь спустя пять минут Антея наконец стала воспринимать реальность. Она думала, что не будет удивляться. И что головокружительные дни закончились. Но это было не так.
Самое страшное, что поразило больше всего Антею — собственные мысли и слова, что она не собиралась произносить.
Этим вечером Майкрофт провел час на беговой дорожке в раздумьях.
В какой-то момент он пожалел, что спросил Андреа о Шерлоке. Потом был раздосадован, когда осознал причины эмоций. Он вспылил. Еле сдержался, чтобы не сказать едкое замечание девушке. Но он смог и очень рад такому развитию событий. В итоге она была права.
Теперь, когда он все обдумал, понял план действий, и эта проблема вышла из разряда «непостижимых и без шанса на решение», его мысли были заняты другим.
Он бежал и вспоминал о сегодняшнем печенье. Оно было не сладким, но очень вкусным. Аромат корицы и ванили с нотками ореха. Это было потрясающе. Он мог бы навсегда распрощаться с белой сладкой смертью, если ему к чаю будут подавать эту прелесть.
Проблема в том, что такое не найти в простых пекарнях. Можно, конечно, обговорить это с поваром, дабы он пек печенье не заказ. Но.
Майкрофта не устраивало это решение проблемы. Абсолютно иррационально, он бы предпочел и впредь есть печенье точно такое же. Еще точнее, чтобы оно создавалось руками его помощницы.
Он мог бы ей об этом просто сообщить как плюс к ее обязанностям, но Майкрофта посетила странная мысль. Ее время. Ее свободное пространство было и так не столь велико. Она была вполне обычным человеком. Хорошим. Умной, сообразительной и красивой женщиной, в конце концов. И он не хотел занимать ее еще больше, поверх того, что уже отнимается работой.
Майкрофт сошел с медленно останавливающейся ленты, промокнул лицо полотенцем и попытался восстановить дыхание.
Интересно, чем занято время Андреа вечерами? Кроме готовки.
Он не знал об этом.
А теперь ему очень была нужна эта информация.
========== День четвертый. ==========
На тарелке возле горячего чая было то самое овсяное печенье. Теперь с кокосом. Мужчина косился на него, но решил, что дождется, пока разберется со всеми документами. Казалось бы, как у него и бумажная работа могла оказаться? Чудеса случаются. Хотя, скорее, ужасы происходят.
Через открытую дверь он мог видеть девушку, стучащую с усердием дятла по клавиатуре. Она хмурилась и яростно жала на кнопки. Сегодня был вроде бы самый спокойный день и, в то же время, крайне неприятный.
— Антея, не хотите пообедать? — через час мужчина потянулся и чуть размял затекшую спину и шею.
— А? Да. Я сейчас разогрею, — девушка чуть хмуро смотрела в экран, а после будто бы вышла из оцепенения, — Вы об обеде говорили же?
— Да, — Майкрофт мягко растянул губы в улыбке, — но я имел в виду нечто иное. Сменить обстановку и заодно поесть.
— Да, только… Да. Сейчас, — девушка со вздохом потянулась к сумке.
— Только что? — молчание в ответ немного нервировало, — так что Вы хотели сказать?
— Я могу закончить в начале? Это не более пятнадцати минут, — помощница чуть сгорбилась, уставившись в экран.
— Разумеется, — Холмс откинулся на кресле и прикрыл глаза, намереваясь использовать перерыв по полной. Печенье вновь отложилось до «после обеда».
— Спасибо, — сказано было тихо, и тут же раздался характерный перестук.
Антея спешила, но не слишком, понимая, что иначе могут быть допущены незначительные ошибки. А даже такие мелочи были неприемлемы для нее. Десять минут, она нажала «сохранить» и «закрыть». Господи, уложилась! Это надо было отметить.
— Готово.
— Отлично, — мужчина встал с кресла и начал одеваться. Антея, уже завязывая пояс пальто, заговорила:
— Я не заказывала столик. Может, поедем в…
— Я знаю куда ехать, Антея, — Майкрофт перебил помощницу. — Я уже заказал нам место. Вы же не думаете, что я не могу сделать такой мелочи? Взамен мне нужен ответ на вопрос.
— Что угодно, — девушка чуть улыбнулась проходя в коридор, когда мужчина открыл перед ней дверь.
— Что для Вас принятие человека?
Майкрофт провел уже достаточно времени, размышляя над этим вопросом. С него достаточно. Легче косвенно признать свое поражение и проследить, чтобы никто не узнал об этом.