Вопрос был крайне неприятным. Хотя со сцены задать его никто так и не решился, было ясно, что у всех присутствующих он вызывает озабоченность. Наступила моя очередь подняться на сцену.
Занимаясь вопросами прогнозирования технологического развития и планирования общей стратегии развития предприятий, я в течение последних двадцати пяти лет следил за всеми новшествами в сфере науки и технологий. Мне приходилось помогать руководству предприятий, разбросанных по всему миру, понять, какая стратегия ведения бизнеса окажется наиболее продуктивной в будущем.
Я поднялся на сцену, окинул взглядом аудиторию и сказал: «Да, мы столкнулись с проблемой. Возможно, нам придется сделать следующее: убрать вышки с поверхности океана и поместить их на дно».
Не нужно было быть физиономистом, чтобы читать по лицам присутствующих. «Это невозможно!» – казалось, говорили они. И разве можно было их за это винить? То, что я сказал, было похоже на научную фантастику, и десять лет назад, вероятно, так бы оно и было. Но развитие технологий как раз и ведет к тому, что невозможное становится возможным. Мы уже используем роботов для проведения сложных ремонтных работ на космических кораблях, находящихся в открытом космосе, и тончайших хирургических операций в сокрытых от глаз органах человеческого тела. Если разобраться, контролируемые человеком электронные аппараты уже используются и на дне моря – при помощи роботов мы исследуем океанские глубины, ремонтируем установленное подводное оборудование и выполняем другие, не менее сложные задачи. Нет никакого сомнения в том, что подводную добычу нефти мы тоже можем доверить роботам, и в этом случае она станет куда более безопасной, эффективной и гармоничной с точки зрения вмешательства в окружающую среду.
Я приведу здесь план, который огласил перед аудиторией во время той конференции.
«Платформы останутся на поверхности воды и будут, как и сейчас, связаны с дном океана – только их придется изменить таким образом, чтобы буровая вышка могла отсоединяться и уходить на другое место. При конструировании платформ следует применить принцип, давно и успешно эксплуатируемый при постройке космических ракет, сегменты которых отделяются по мере необходимости. Когда бурение закончено, платформа затопляется и опускается на дно океана. Рабочие остаются на той части, где расположена буровая вышка, и могут отправиться вместе с ней на новое место или в порт. На дне остается насосная станция, которую обслуживают роботы, выполняющие все необходимые операции и следящие за состоянием платформы».
«Конечно, начать применять такую технологию следует в тех местах, где глубины не слишком велики. Кстати, действующие нефтяные скважины по большей части как раз в таких местах и располагаются. Когда мы поймем, что овладели технологией в полной мере, можно будет переместиться туда, где дно находится на значительном расстоянии от поверхности».
«В настоящее время большая часть персонала нефтяных платформ занимается лишь различными второстепенными операциями, а самую важную работу делает немногочисленная команда буровиков. Цена, которую приходится платить за то, чтобы поддерживать существующие платформы в рабочем состоянии, с позиций экономики, да и просто с общечеловеческой точки зрения слишком высока. Стоит доверить обслуживание платформы роботам, и вы избавите себя от необходимости подбирать многочисленный персонал, в результате чего улучшатся экономические показатели, в то время как риск потерь в случае урагана существенно снизится».
«В результате катастрофы, случившейся в результате прохождения урагана Катрина, мы потеряли от тридцати до тридцати пяти кубометров нефти – почти столько же, сколько вытекло из потерпевшего крушение танкера «Эксон Вальдес». Более пятидесяти трех тысяч километров труб было испорчено после того, как над заливом в 2004 году пронесся ураган Иван. В результате образовались очаги подводной утечки нефти. При помощи того оборудования, которым мы располагаем сегодня, восстановить сеть трубопроводов – трудная задача. Если же мы примем решение вложить средства в создание специализированной робототехники, создадим сеть подводных платформ и оснастим их системами электронного управления, нам будет легче контролировать сохранность трубопроводов и оперативно ремонтировать их в случае необходимости».