========== 01. Проклятье ==========
Неделя, особенно последние два дня, выдалась продуктивной: драки, погони, сумасшедшая ведьма и даже опасного преступника удалось схватить. Можно было бы радоваться, ведь из незаконченных дел осталось только довести этого преступника до города и сдать с рук на руки дознавателям, и если бы не проклятье ведьмы… Маги надеялись на силу Озаренного и помощь старших, но Лайн знал, что в этот раз судьба была на стороне ведьмы и старшие не помогут. Проклятье опознать он не смог, только, что оно смертельное и уже начало действовать.
На ночь команда остановилась в амбаре на краю большого поля. Сейчас амбар для хранения сена был почти пуст, так что устроиться удалось почти с комфортом. Лайн отпустил команду спать, потому что прекрасно знал, что сам не заснет. Маги быстро затихли, вымотанные тяжелым днем, а вот пленник не спал. Его взгляд Озаренного нервировал, так что Лайн поневоле отвлекся на мысли о нем. Молодой еще парень, обладающий странным даром и очень своеобразными умениями, вот только прославиться он успел, как потаскушка одного из старших магов и убийца.
Первой жертвой пленника стал его учитель, но его он вызвал на магическую дуэль и честно победил, так что от наказания удалось отвертеться, а вот за жестокое убийство троих аристократов ему придется ответить. Лайн передернул плечами, вспомнив место преступления. Это было даже не убийство, а бойня, казнь. А самое интересное, что даже втроем аристократы с ним справиться не смогли…
Лайн все же не выдержал, поднял голову, встречая взгляд пленника. К его удивлению, взирал он на все очень спокойно, да и вообще выглядел расслабленным, будто и не ему грозило сожжение заживо всего через несколько дней. Да и это время предстояло провести не на отдыхе, если учесть, насколько родственники убиенных были расстроены. Убийства ему не дались легко, так что поймать его магам удалось только потому, что сил у него оставалось мало. А еще Озаренного почему-то не покидало ощущение, что он просто не хотел убивать своих преследователей.
Встретив взгляд надзирателя, пленник чуть подался вперед:
— Ты где нашел такую ведьму, Озаренный? — до этого он не говорил ни слова. Да, по чести, с ним и не пытались разговаривать. Голос у него оказался удивительным, завораживающим, да он и сам был таким, любое его движение и взгляд приковывали к себе внимание окружающих, хотя внешность у него была самая обычная — светлые волосы коротко стрижены, зеленые глаза, черты лица приятные, но не сказать, чтобы он выглядел так уж прекрасно. Обычный парень, каких вокруг тысячи, но эта притягательность выделяла его из толпы. Маги в команде тоже это чувствовали, но не отдавали себе отчет, а вот Озаренного это нервировало. — Никогда не видел такого применения этого плетения… да и силы вложено немерено… Сумасшедшая, да? И умерла раньше, чем кто-то из вас убил ее?..
— Да, — настороженно подтвердил Лайн. Пленник кивнул, будто это все объясняло, и сочувственно улыбнулся:
— Не повезло тебе.
— Ты знаешь, что это за проклятье? — пленник кивнул, но продолжения Озаренного не дождался, поэтому пришлось вновь спрашивать самому: — И что же?..
— Одно из плетений темных.
— Но в ней не было тьмы, — заметил Лайн.
Пленник усмехнулся, не зло, так может усмехаться взрослый, объясняя ребенку элементарные вещи, хотя и был он младше Озаренного как минимум лет на десять:
— Если ты не видел в ней тьму, это не значит, что ее не было, — потом пленник посерьезнел. — Но я тоже думаю, что она не имела отношения к темным. Просто замкнула вязь собственной силой и жизнью. Добровольно отданная жизнь заставила проклятье работать. У тебя осталось не так уж много времени.
— И в чем суть проклятья?
— Проклятье специально для Озаренного… Тебя убивает свет, дающий тебе силу и жизнь. Поэтому тебе плохо, уже плохо — эти маги, — пленник кивнул в сторону спящей команды, — хорошо к тебе относятся. И если раньше это давало тебе дополнительную поддержку, то теперь — убивает. В одиночестве у тебя будет еще немного времени, но вряд ли больше месяца.
— Что это ты внезапно разоткровенничался? — недоверчиво уточнил Лайн, хотя чувствовал, что пленник говорил правду, а вот причины этому не видел.
Пленник неожиданно обезоруживающе улыбнулся, так что стал действительно красивым без этого странного очарования, пожал плечами, звякнув кандалами, сковывающими его руки:
— Не вижу смысла врать или скрывать что-то в моем положении, — и опять говорил он правду, чем Лайна удивлял неимоверно, он первый раз за все время работы встречал такого преступника. — Старшие не помогут тебе, это проклятье нельзя снять, только обойти, но способ тебе не понравится, — продолжил делиться мыслями пленник.
— И что же это за способ? — подозрительно уточнил Озаренный.
— Найди того, кто впустил в себя тьму. Добровольно отданная тьма создаст вокруг тебя щит, закроет от света и позволит жить, как раньше.
— То есть, если я правильно понимаю, ты предлагаешь мне подпустить к себе темного мага? Это невозможно!
— Думай, Озаренный, это единственный способ. И если ты не против, я все же посплю, а то вряд ли палачи будут столь любезны, чтобы предоставить мне эту возможность, — на этот раз усмешка пленника вышла неприятной.
Он удобно устроился, закрывая глаза, хотя Озаренный рассматривал его еще какое-то время. Приняв решение, Лайн вышел из амбара, без страха оставляя пленника наедине со спящими магами. Во-первых, Озаренный знал, что он действительно спит (странный человек, сам Лайн в его ситуации вряд ли сумел бы уснуть, тем более полностью осознавая ситуацию. С другой стороны, Озаренный не стал бы убивать аристократов…), а во-вторых, кандалы ограничивали и так израсходованную и не накопленную силу, так что снять охранное заклятье не сможет.
Наверное, только одному магу Лайн доверял полностью — своему учителю, но он уже давно отошел от дел. Найти его для личной встречи сейчас практически нереально, потому что учитель предпочитал одиночество, а вот связаться магически Лайну всегда удавалось, для своего любимого ученика старый маг делал исключения. За полночи Лайну удалось и связаться с учителем, и немного восстановить силу, чтобы утром ему не задавали лишних вопросов.
— Судя по всему, ваш убийца сказал правду, — кивнул старик. — Обойти такое проклятье можно и впрямь единственным способом. А еще тебе не стоит идти к старшим.
— Они не помогут мне?
— Помогут, но попытаются воспользоваться ситуацией. Озаренные никому не подчиняются, а сейчас у них может появиться способ влиять на тебя.
— Но как?
— Отдадут тебе какого-нибудь преступника — по-другому темных магов вряд ли вычислишь, а потом захватят его. Без него ты не просто не выживешь, он будет твоей слабостью, даже если все ваши отношения сведутся к… кхм… передаче тьмы. Поэтому будь осторожен. Им вообще о твоем состоянии лучше не знать. Ты должен найти темного, но не ошибись с выбором — он будет условием твоей жизни, а не только способом выживания.
— Все темные — убийцы, как я могу…
— Не все. И убийцами многие из них становятся не от хорошей жизни. Пленник, что помог тебе, он темный?
— Я не вижу в нем тьмы, — досадливо покачал головой Лайн, потом замер, будто что-то вспомнив. — Спасибо, учитель. Я не пойду к старшим и постараюсь не ошибиться с выбором.
— Удачи.
Утром Озаренный выглядел не лучшим образом, успев за ночь многое передумать. Маги деловито собирались в дорогу, зубоскаля над по-прежнему молчащим пленником. Преступления против аристократов всегда считались более серьезными, хотя из присутствующих к аристократам можно было отнести разве что Лайна, но Озаренный не считался обычным магом, так что своим происхождением никогда не заморачивался, одинаково общаясь и с простолюдинами, и с аристократами, что ему прощалось.
Лайн наблюдал за ними молча, его состояние было замечено, но подойти решилась только Вера, с которой Озаренный общался дольше, чем с остальной командой. Девушке Лайн вежливо сообщил, что он в полном порядке, и настаивать она не рискнула.