Когда он вышел на лестницу, Сиандра выскользнула из постели. Если он выглядел цветущим и полным жизни, то она была бледна, как смерть. Взяв меч, лежавший подле ложа, она крадучись, тише кошки, пошла за ним.
Она была в доме, эта женщина из высокой башни над морем. Проходя по коридору она чувствовала, что он наконец идет ей навстречу. Она застыла, сердце ее заколотилось. Она подняла руки, чтобы распустить волосы, но обнаружив, что они свободны, вновь опустила их. Ей казалось, что она слышит плеск морских волн о сланцевые отмели, но это был гул ее собственной крови, прибой ее плоти. Скрип ступеней под его ногами отзывался ей криками чаек. Повернув за угол, он предстал ее взору. Сердце в ней взмыло вверх, словно невесомое, как вспорхнувшая птица. Тепло и радость заполнили пустой сосуд ее существа, и впервые за все время, пока она была тем, чем была, ее губы разомкнулись и она улыбнулась. Она протянула руки, и он ринулся в ее объятия. Он все забыл.
Но Сиандра шла с мечом прямо за его спиной. Она тоже знала тайны самого древнего и непобедимого волшебства. Когда Алондор устремился к своей гибели, Сиандра встала между ними. Она подняла и опустила тяжелый меч легко, как соломинку. Она ничего не знала о Креннок-доле, его рыцарях, и их обычаях, не позволяющих причинить вред существам, которые имеют груди и матку и называют себя женщинами. Она ударила ради всего, что было ей дорого и необходимо, ударила эгоистично, безжалостно, страстно.
А женщина с морского берега почувствовала долгую белую боль, а затем долгую алую боль. Ее голова слетела с плеч в краткий миг, но время ничего не значило для нее. Ее агония продолжалась долгие века. И когда эти века миновали, она распалась — оглохшая, ослепшая, онемевшая — на миллион осколков. Она знала, что значит быть одновременно миллионом разрозненных частей — и в то же время единым целым.
Сиандра повернулась к Алондору, отворачиваясь от содеянного, а он, освободившись от заклятия, бросился к ней. Она в этот миг была Голбрантом, его названным братом, живым вернувшийся с морского дна, с зеленовато-золотой арфой за спиной, черный волосы запутались в золотых струнах, владеющий мощным ударом Голбрант, который тоже не смог бы ударить мечом тогда, в башне. Так Сиан в конце концов завоевала его любовь: не тем, что избавила его от прошлого, а тем, что вернула его к нему.
В то время, как они обнимались, белая женщина упала, как цветок. И на их глазах она распалась, подобно тому, как лепестки уносятся прочь с облетающих цветов. И она стала пылью, как то ей предсказала дряхлая дьяволица при свете голубой луны. Вся — стала пылью.
Пыль продолжала распадаться дальше. Пылинки делились на еще более мелкие пылинки, миллионы их становились миллионами миллионов миллионов. Вскоре нельзя было увидеть ничего, что напоминало бы о ней — ни белого, ни красного.
И все же она осталась. В каждом мельчайшем атоме сохранился ее неутоленный алчный голод.
Теперь она разбросана везде и всюду, бесчисленное множество различных мест впитывало ее или отшвыривало прочь, к другим местам. Она везде и ее голод во всем.
Через много лет Алондор и его Сиандра превратятся в совсем иную пыль, а она будет продолжать разлетаться по свету. В глаза — чтобы вызвать слезы, под ногти убийц, в трещины разбитых сердец, чтобы вытеснить боль еще большей болью. У этой пыли нет имени. Она — в каждом поступке, сне, помысле. Она все — и ничего. Она все еще ждет и будет ждать в каждом уголке мира, пока он пребудет.
Путники приходят и уходят невредимыми, поднимаются и спускаются по ступеням высокой белой башни. Чайки селятся в руинах. Однажды последний из ее камней скатится по бесцветным дюнам и исчезнет под серым зеркалом моря. Однажды рухнут скалы. А за ними — вся земля. Море поглотит все и высохнет снова, небеса рухнут, а звезды погаснут. И в наступившей тьме возникнет она. Все так же продолжающая ожидать.
Ну, как ее не пожалеть?