Дамы вокруг завизжали. Мужчины, забыв о толерантности, стали тихо и громко ругаться. А Варвара застыла посреди толпы, силясь понять, что происходит.
Из оцепенения ее вывел шипящий голос женщины – виновницы катастрофы:
– Ну чего ты встала? Жаб собирай! Забыла что ли, как ловить?
Варвара начала шарить руками по полу, собирая разнокалиберных жаб, ловко цепляя их пальцами между головой и туловищем. Параллельно она пыталась сообразить – откуда незнакомка из метро может знать, что у нее с детства нет страха перед земноводными, а есть непонятная нежность к ним.
Варвару вообще захватывало все, что было связано с миром лесов и болот. В детстве она часами могла искать грибы, пропадать на деревьях или собирать ягоды под жужжание полчищ насекомых на болотах. Ей было там очень легко, свободно, душа будто пела… Жаль, что сейчас босс и митинги заняли все пространство реальности. Жизнь стала приличной, престижной, не до болот в ней, в общем.
Жаб, между тем, стало в переходе меньше, а в коробке – больше. Последнюю пупырчатую беглянку Варвара ловко спасла из-под фирменных ботинок из горчичной замши какого-то особо опасного менеджера среднего звена. Тот вытаращил глаза, но, кажется, все же обрадовался, что не задавил бедное земноводное.
Варвара отряхнула коленки, глянула на часы, – похоже, митинг начнется сегодня уже без нее. Включить креативность и придумать приемлемое объяснение для босса и других заинтересованных сторон ей не дала странная владелица жабной коробки:
– Ты глаза-то не закатывай. Выбирай своего скорее. А то эти в костюмах нас сейчас растопчут. И я на конгресс опоздаю!
– Кого выбирать? – не поняла Варвара.
– Ааа, ты похоже не помнишь ничего. Тяжелый случай. Эх, ну и отшибает у вас память этот чертов город!
Женщина взяла Варю за рукав и потащила через толпу. Длинная юбка и островерхая шляпа дамы никак не вязались с респектабельным деловым видом окружающих людей.
Они остановились в небольшом закутке между поворотами лестниц.
– Жаба выбирай своего скорее. А то все вообще забудешь. И тогда без шансов в этой жизни. Будешь продавать свои бесполезные искусственные штуки всю жизнь и плакать по ночам непонятно отчего.
Ты ж ведьма. Ведьма может забыть, но не может убежать от своей природы. Для счастья нам нужна свобода. Она у тебя была в детстве. И жаб твой у тебя был.
А потом ты…
Женщина рыжая, неопределенного возраста. Ее затягивающие зеленые глаза, казалось, знали что-то про Варю. Что-то, что она сама забыла… или поменяла… на красивую ручку и ноутбук в закутке офисного кабинета.
Выбирать жаба… надо же… Варвара нервно вздохнула и послушно перевела взгляд на копошение в коробке.
А там вдруг остановилось всякое движение. Десятки внимательных глаз смотрели на девушку. Они тоже что-то знали.
– Здесь творится черт те что! – жалобно пожаловалась Варвара непонятно кому.
Но в этот момент одна из жаб… Или, точнее, один из жабов, – возможно, как раз тот самый, спасенный из-под ботинок нелепого менеджера, заговорил, смешно растягивая гласные:
– Ты должнаааа меняяя взять! Яяяя твой помощник. Мы вспоооомним вместе, обещааааю.
Тут Варвара окончательно перепугалась. Выставив сумку перед собой, она начала нещадно расталкивать людей. Она бежала по лестнице без оглядки, спотыкаясь на каблуках. Ее гнал страх. Сильный настоящий иррациональный страх.
Варя смогла отдышаться только в электричке – после того, как некультурно влетела в нее на последней секунде и плюхнулась на единственное свободное место в вагоне.
Ох… Вот это да. Похоже, она чуть не сошла с ума. Наверное, это погода так действует. Или женщина в переходе отрабатывала какие-то техники гипноза. Или, может, надо меньше по ночам работать и пить кофе. Да, похоже, все дело в кофе. Надо бросать его пить.
Вот с сегодняшнего дня Варя его и бросит. И по ночам никаких отчетов, соцсетей и рабочих чатов.
Сейчас она доедет до офиса, умоется, причешется. А потом вежливо извинится и, связав в кулак всю свою волю, натянет улыбку. И будет активно общаться на митинге.
Но что-то пошло не так. Вместо успокоения Варю душили слезы. Она вдруг поняла, что больше всего на свете хочет в лес или на болото. Просто побыть собой, просто дать себе время вспомнить, что-то вспомнить… Что-то, что давно стучится в душе.
Зачем я убежала? Почему так испугалась? Ведь можно же было просто расспросить ту женщину. Понять, что происходит. Там точно было что-то для меня. Какой-то подарок. А я так бездарно его упустила…