— Где ты видишь дверь? — не поняла Дороти.
— Обрати внимание, как странно идёт трещина в камне — вон там, прямо перед твоим носом. — Маленькие круглые глазки Жёлтой Курицы отличались удивительной зоркостью, и от них, казалось, не могло укрыться ничто. — Вон как она необычно бежит.
— Кто бежит?
— Да трещина же! Очень напоминает дверь, только я не вижу петель.
— А ведь ты права! — воскликнула Дороти, которая наконец поняла, что имеет в виду Биллина. — Смотри, а вот и замочная скважина! — И с этими словами она показала на круглое отверстие в камне.
— Точно! Если бы у нас был ключ, мы бы сейчас же открыли дверь и посмотрели, что там внутри, — ответила Жёлтая Курица. — Быть может, там сокровищница, полная алмазов, рубинов и золотых слитков.
— Кстати, о золоте, — перебила её Дороти. — Я же нашла на берегу золотой ключ. А не кажется ли тебе, Биллина, что он может подойти к скважине?
— Надо попробовать, — последовал краткий ответ.
Порывшись в кармашке платья, Дороти извлекла ключ. Когда же она вставила его в круглое отверстие и повернула, раздался неожиданный резкий щелчок. Затем со скрипом, от которого у Дороги по спине побежали мурашки, каменная дверь распахнулась наружу, открыв проход в тёмное помещение, выдолбленное в огромном валуне.
— Ой! — вскрикнула Дороти и попятилась.
Она вскрикнула, потому что в таинственном полумраке увидела человеческую фигуру — по крайней мере, ей показалось, что в помещении человек. Он был одного роста с Дороти, его туловище было круглое, как шар, и сделано из полированной меди. Из меди были также его голова, руки и ноги, прикреплённые к туловищу на шарнирах. Он стоял совершенно неподвижно, а когда на него падали лучи солнца, он начинал сверкать, словно был из чистого золота.
— Не бойся! — крикнула Биллина со своего насеста. — Он ненастоящий.
— Я вижу, — сказала Дороти, переводя дыхание.
— Он сделан из меди, как большой чайник, что валялся в сарае у нас на ферме, — продолжала Курица, поворачивая голову то так, то эдак, чтобы взглянуть на находку обоими глазами.
— Когда-то я была знакома с Железным Дровосеком. Но это был настоящий, живой человек — когда он родился, то у него были самые обыкновенные руки, ноги, тело, голова. Злая волшебница заколдовала его топор, который отрубал ему то руку, то ногу, то голову, но его знакомый кузнец заменял отрубленные части тела, пока он весь не стал железным.
— Надо же! — фыркнула Жёлтая Курица, которая, похоже, не поверила в историю Дороти.
— Но этот медный человек, — продолжала девочка, осматривая удивлёнными глазами застывшую фигуру, — никакой не живой. Интересно, зачем его сделали и почему он оказался запертым в таком странном месте.
— Это большая загадка, — согласилась Курица и стала приводить в порядок клювом перья в хвосте.
Дороти вошла в каменную комнату, чтобы осмотреть со всех сторон медного человека, и обнаружила табличку, на которой было что-то написано. Она висела у него на затылке, на маленьком медном крючочке. Дороти сняла табличку и вернулась на тропинку, где было гораздо светлее. Сев на камень, она стала читать про себя.
— Что там сказано? — полюбопытствовала Курица. Дороти принялась читать вслух, запинаясь на длинных словах. Вот что там было написано:
ФИРМА «СМИТ И ТИНКЕР»
Запатентованный сверхчуткий, мыслящий,
безупречно говорящий
МЕХАНИЧЕСКИЙ ЧЕЛОВЕК.
Оснащён специальным заводным механизмом.
Мыслит, говорит, действует и делает всё,
как живой человек.
Изготовлен исключительно на нашем заводе
в городе Эвна, Страна Эв.
Все нарушения прав преследуются по закону.
— Ловко придумано! — сказала Жёлтая Курица. — Как по-твоему, это не розыгрыш?
— Не знаю, — отозвалась Дороти. — Я ещё не дочитала. Слушай дальше, Биллина.
ИНСТРУКЦИЯ ПО ЭКСПЛУАТАЦИИ:
МЫШЛЕНИЕ: — завести механизм под левой рукой Человека (пружина № 1).
РЕЧЬ: — завести механизм под правой рукой Человека (пружина № 2).
ХОДЬБА и ДЕЙСТВИЯ: — завести механизм посредине спины (пружина № 3).
Примечание: гарантирована бесперебойная работа в течение тысячи лет.
— Вот это да! — восхищённо воскликнула Биллина. — Если этот самый механический человек делает хотя бы половину из того, что тут сказано, то это чудо из чудес. Впрочем, — продолжала она скептическим тоном, — боюсь, что это подделка, как и большинство так называемых патентованных средств.
— Давай попробуем его завести, — предложила Дороти, — и мы сразу увидим, на что он способен.