Обязательно надо учитывать и пожары в лесах и степях. От взрыва ядерной бомбы с энергией 1 Мт пожары охватят сразу примерно 700 квадратных километров. Лесные пожары, которые вызваны взрывом ядерных бомб, более интенсивные, чем обычные лесные пожары, которые начинаются от непотушенного окурка. Дело в том, что одновременно со световой вспышкой (точнее, сразу после световой вспышки, которая поджигает горящий материал) работает ударная волна, вызванная взрывом. Она валит деревья леса и подбрасывает их в огонь. Может, что-то подобное происходило 30 июня 1908 года во время падения Тунгусского метеорита. Он вошел в атмосферу и взорвался на высоте около 8-10 км. При этом огненный шар не образовался. Во всяком случае, интенсивность свечения при этом была в сотни и даже тысячи раз меньше, чем при взрыве ядерной бомбы. Но ударная волна при падении Тунгусского метеорита образовалась очень мощная. Она была такой, как при взрыве 10 Мт ТНТ на высоте около 8 км. В результате было повалено около двух тысяч квадратных километров леса. Даже кора и сучья со многих деревьев были содраны. Возникли многочисленные пожары. Специалисты установили, что в этом случае полнота сгорания была гораздо большей, чем при обычных лесных пожарах в тайге. Естественно, что степень распространения пожаров и площадь возгорания зависят от погоды и сезона. Наиболее благоприятная для них сухая погода летом.
Количество дыма, которое поступает в атмосферу от пожаров, зависит от массы топлива, его природы, а также условий горения. Поэтому специалисты склоняются к мысли, что основным донором дыма в период ядерной войны будут городские пожары. В городах скоплено слишком много горючих материалов. Их плотность очень велика. Так, в центре современного европейского города на каждом квадратном метре имеется около 200 килограмм такого горючего материала. В пригородах плотность горючих материалов примерно в десять раз меньше. Если город не слишком большой, с населением около одного миллиона человек, то, по оценкам ученых, в нем хранится полный запас топлива на 10–40 лет. Таких городов в мире сейчас не менее 200. Отсюда следует и источник дыма при ядерной войне. В городах имеются на языке военных «городские цели». Их около тысячи. Поэтому «потенциальное топливо» составляет приблизительно 10 000 Мт. Дальше надо учесть запасы нефти, газа, и т. д. Специалисты оценили, что городское топливо в городах всего мира достигает 7500 Мт. Из них 5000 Мт приходится на древесные материалы, 1500 Мт — на нефть и нефтепродукты, и 1000 Мт — на различные пластмассы, полимеры, промышленную органику и т. п.
Пожар может гореть по-разному, и при этом выделяется разное количество дыма. Это зависит от условий горения. Количество дыма сильно увеличивается, если кислорода поступает меньше. Увеличивает количество дыма и рост температуры вентилирующего воздуха. Если горючий материал не горит, а тлеет, то масса выделяемого при этом дыме увеличивается во много раз. При горении леса на площади около десяти квадратных метров относительная масса дыма составляет 3–6 %. Но она увеличивается до 15 % при тлении. При горении нефтепродуктов, пластмасс и резины дыма выделяется до 15 % при пламенном горении и до 40 % при тлении. Но не будем брать в расчет эти максимальные величины. Примем, что при горении выделяется примерно 4 % дыма (по массе). Далее, примем, что сгорает половина запасов «потенциального топлива». Если сгорит половина всего «потенциального топлива», то масса дыма достигнет 200 Мт. Из всего того, что уже было сказано об аэрозольных слоях и их влиянии на изменение климата, ясно, что аэрозольный слой массой 20 миллионов тонн вызовет, без сомнения, катастрофические для биосферы (и человека) изменения климата.
Основным источником дыма в случае ядерной войны будут города. Они дадут как минимум 150 миллионов тонн дыма. Это при очень щадящих условиях, когда считается, что предел плотности энергии, которая вызывает воспламенение, близка к максимальному значению (а именно 840 кДж/м2), что примерно треть областей поражения перекрывается при множественных взрывах. Считается также, что пожары не распространяются. На самом деле эти ограничения нарушаются, поэтому заведомо можно считать, что масса городского дыма во время ядерной войны достигнет не менее 450 миллионов тонн.
Вернемся к более детальному рассмотрению лесных пожаров, вызванных ядерными взрывами. Запасы сухой древесины в среднем составляют около 15 кг на один квадратный метр. Конечно, эту цифру можно спокойно удвоить, когда речь идет о высокопродуктивных лесах. В таких лесах до 20 % сухой древесины (6 кг/м2) может находиться в виде горючей подстилки и опадка. Это сухие сучья, листья и т. п. Весь этот материал обычно сгорает полностью. Что касается древостоя, то из всей массы сгорает примерно пятая часть (сучья, которые тоньше 4 см, кора, часть ствола). Можно считать, что в среднем сгорает примерно треть сухой биомассы. Если запасы сухой древесины составляют 15 кг на квадратный метр, то в среднем сгорает примерно 5 кг сгораемого материала на квадратный метр леса.