Что теперь делать? В школу идти поздно, домой — рано. Ребята бродят два часа по улицам. Разглядывают витрины магазинов, толкутся по рынку, греются на Центральном почтамте. Им скучно. Скорее бы уже час. В час кончаются уроки и можно идти домой.
У Геши и Лени неспокойно на душе. Они никогда еще не убегали с уроков. И хотя дел очень-очень много, все же решают узнать, что задано на завтра.
Ребята идут к Васе Воробьеву, по прозвищу Воробей. Он самый маленький и самый задиристый и классе.
Вася уже дома.
— Почему не были в школе? — строго спрашивает он друзей.
Геша и Леня переглядываются.
— Дело одно тут, — неопределенно говорит Геша и многозначительно намекает: — Потом узнаешь!
Но Васю это нисколько не интересует.
— А вчера почему на радиокружок не пришли? Вот здорово было!
— Подумаешь! — Геша фыркает. — Наверно, опять пионервожатый пять страниц из учебника физики для седьмого класса читал.
— А вот и нет! У нас руководитель кружка совсем другой. Ох, рассказывает! — Вася прищелкивает языком. Это означает у него высшую степень восхищения. — Знаете, что такое радиолокация?.. Не знаете! А радио-те-ле-ме-ха-ни-ка? — выговаривает он по слогам трудное слово. — Эх, вы!.. А мы будем и фотоэлемент строить, и радиолокатор, и кораблем управлять по радио…
У Геши на мгновение дух захватывает от зависти. Но только на мгновение. Он сразу берет себя в руки.
— Врешь ты все это, Воробей… Пошли, Леня!
На улице Леня нерешительно произносит:
— Может, и нам в кружок записаться, а, Геш? Интересно!
— Ну и иди! — сердится. Геша. — Без тебя управлюсь. Все равно из тебя никакой доктор Ватсон не получится.
Но Леня не хочет ссориться.
— Я ведь просто так, — миролюбиво говорит он. — Нет, так нет…
Дома Гешу ожидает новость.
— Что я знаю! Что и знаю! — прыгает на одной ножке Ирочка.
— Ну что, говори!
— Не скажу! Не скажу!..
Есть несколько способов, чтобы заставить ее сказать. Во-первых, пригрозить. Но это ненадежный путь. Ирка сейчас же закричит, прибежит мама… Второй способ — подкуп. Дать ей конфету — и дело с концом. Но в данный момент Геша конфетой не располагает. Обещаниям же Ирка не верит — она уже научена горьким опытом.
Остается последний способ — самый простой и верный.
— Ничего ты не знаешь! — говорит Геша. — Только хвастаешься.
— А вот и знаю, а вот и знаю!
— Не знаешь!
— Знаю!.. Дядя Петя взял у мамы ключ от нашего сарайчика в подвале и поставил туда свой сундучок… Ага! Знаю?
Новость важная! Дядя Петя, вероятно, спрятал в сарайчике адскую машину.
Немедленно за Ленькой — и в подвал!
В подвале
На кухне возле окна торчит маленький гвоздик. Когда въезжали на квартиру, Геша сам забивал его Иркиным деревянным молоточком. Раз по шляпке, раз по пальцу. Все пальцы поотбивал.
На гвоздике висит новенький никелированный ключ с красной ленточкой. Это ключ от сарайчика.
Геша стоит у окна и с вожделением поглядывает на ключ. Теперь только за ним и остановка. Дверь подвала открыта — это уже разведано. У входа в подвал ждет Ленька. У него в кармане электрический фонарик и пугач, похожий на всамделишный пистолет.
Остановка только за ключом. Но как его взять, если мама то и дело заходит на кухню. Да и Ирочка крутится тут, с любопытством поглядывая на Гешу. Она явно что-то подозревает. Хитрющая!
Но наконец, выдается подходящий момент. Все вышли из кухни. Геша молниеносно выбрасывает вперед руку — и вот он уже опускает ключ в карман.
Теперь можно отправляться вниз. Стоп! А нитки? Без них никак. Все исследователи пещер берут с собой клубок ниток. Их прикрепляют у входа и тянут за собой. Если заблудятся в пещере, то с помощью ниток можно найти обратный путь. А подвал — та же пещера, только чуточку поменьше.
За нитками нужно идти обратно в комнату. А там мама снова что-нибудь придумает — засадит за уроки или еще что.
Геше на глаза попадается свернутая веревка, на которой развешивают белье. Взять разве ее вместо ниток? Геша воровато оглядывается…
Леня стоит у входа в подвал, пританцовывая то на одной ноге, то на другой.
— Ты чего расплясался? — удивляется Геша.
— Чего, чего! — передразнивает его Леня. — Постоял бы ты целый час на морозе, не так, наверно, запрыгал бы… Ты что — уснул там?
Геша молчит. Он тревожно смотрит куда-то через Ленино плечо. Леня тоже оглядывается и видит: неподалеку стоит высокий косоглазый мальчишка и зло кривит рот.