Эркеш с готовностью протянул в яму руку.
— Да что рука! До нее еще сколько остается!
— Как же тогда?..
— Как же, как же! — передразнил его Женя. — Разыщи палку подлиннее.
— Сейчас!
Эркеш исчез. Но тут Жене пришло в голову, что никаких палок здесь нет. Кругом ни деревца. Как же быть?.. Вот если бы веревка…
Веревка? Есть веревка!
Женя снова стал кидать комья земли. Наверху показался Эркеш.
— Я еще не нашел, — сказал он.
— И не надо. Беги к комбайну, в инструментальном ящике лежит веревка.
Эркеш не двинулся с места.
— Что ты стоишь? Тащи веревку!
— Нет там веревки, — уныло произнес Эркеш.
— Есть, говорят тебе! — крикнул Женя. — Я сам положил ее туда в начале уборки…
Через минуту Эркеш вернулся к яме…
— Нет веревки. Вы знаете, я…
Женю взорвало. Ну и упрямец!
— Ты ведь даже не ходил за ней, — перебил он Эркеша. — Не мог ты за минуту успеть туда и обратно… Бегом! — рявкнул он, заметив, что тот хочет еще что-то сказать.
На этот раз Эркеш отсутствовал довольно долго. Но вот в отверстии снова показалось его скуластое лицо.
— Нет веревки, — плачущим голосом произнес он. — Я же говорил…
У Жени екнуло сердце. Положение становилось серьезным. Он ведь дал слово к обеду закончить уборку. Тарас Семенович уже доложил директору совхоза. Тот, вероятно, сообщил в район…
Послать Эркеша на полевой стан? Но пока он добежит туда, пройдет верных полтора часа, если не больше. А комбайн будет стоять. Лучше обождать, пока вернется автомашина.
— Слушай, Эркеш, — сказал Женя. — Иди на комбайн и продолжай уборку. А подъедет машина, приведи сюда шофера… И никаких там жуков — слышишь?
— Я понимаю, — обрадованно закивал головой Эркеш, и Женя подумал, что, вероятно, он сейчас благодарит судьбу, так удачно посадившую в яму прижимистого комбайнера.
…Прошло не меньше получаса, пока у ямы снова послышались шаги. Женя увидел в отверстии сразу два лица — одно встревоженное, Эркеша, и другое — ехидно улыбающееся, Сергея Платонова.
— Как отдыхается? — спросил Сергей.
— Ну тебя к черту! — ответил Женя. — Слушай, Сергей, будь другом, тащи сюда трос.
— Понимаешь, оставил в гараже. Но ты не горюй. Зерно свезу и захвачу трос. Я мигом обернусь… Ну, гуд бай — и приятных сновидений. Я поехал.
— Брось мне хоть фуфайку. Закоченел я в этой проклятой яме… Спасибо.
Женя надел фуфайку и стал делать резкие движения руками, чтобы согреться.
Сергей долго не возвращался. Женя нервничал все больше и больше. Одно его утешало, — хоть комбайн не стоит. Пусть Эркеш и работает медленно, все равно уборка идет!
Рокот мотора стал громче… Комбайн проезжал неподалеку от ямы.
Лицо Эркеша снова показалось в отверстии.
— Шофер вернулся? — обрадованно спросил Женя.
Эркеш отрицательно покачал головой.
— Так чего же ты прерываешь работу? — рассердился Женя. — Нечего зря сюда бегать.
Но Эркеш от ямы не отошел.
— Мотор что-то плохо тянет, — сказал он. — Не знаю, что могло с ним случиться.
Женя встревожился.
— Ну вот! Перегрел, наверное. На какой скорости работаешь?
— На первой.
— На первой скорости перегрева не должно быть. Почему же тогда мотор стал плохо тянуть? — Женя задумался. — А! — догадался он. — Радиатор, наверное, забился половой, вот и греется мотор. Сними сетку и прочисти.
Минут через десять Эркеш прибежал снова.
— Теперь хорошо… Но работать все равно нельзя. Бункер полный, а автомашины все нет.
— Что там с Сергеем случилось! — воскликнул Женя. — Время уже подходит к полудню. Если комбайн простоит, то уборку к обеду не закончить.
— Знаешь что, не жди, — сказал он Эркешу. — В ящике лежит брезент. Расстели его на стерне, ссыпай зерно и продолжай уборку. Понял?
— Ага!..
Сергей приехал с большим опозданием.
— Как назло, спустил скат… Пришлось ремонтировать на дороге… На, держи!
Он опустил в яму трос. Женя ухватился за конец и быстро вскарабкался наверх.
В глаза ударило яркое солнце. Женя зажмурился. А когда вновь открыл глаза и, часто моргая, посмотрел на поле, то с удивлением увидел, что почти весь участок убран. Нескошенным остался лишь маленький кусочек, в полгектара, не больше.
— Молодец, Эркеш, честное слово, — восхищенно произнес он. — На таких трудных хлебах… Никогда бы не подумал… Молодец!
— Еще бы… Ты бы мог спокойно прохлаждаться в своей яме до конца уборки, — весело прищурился Сергей.