– Когда-то твоя мама с подругой часто гуляла у озера и реки. Она была такая забавная и живая, что я иногда смотрел на них. А потом, когда я увидел, что она к тому же добрая и храбрая, то решил подарить ей орех, исполняющий желание. Мне было интересно, что у неё за мечта. Оказалось – ты! Потом, после её смерти, мне не хотелось, чтобы подаренное мной волшебство пропало зря, вот иногда и приглядывал за тобой.
Дария не могла ничего сказать от волнения. Видя это, Озерный князь подвел девушку к столу, усадил её и присел напротив. Щёлкнул пальцами и тут же раки и крабы принесли подносы с напитками, фруктами и сладостями.
Попробовав все эти вкусности, Дария успокоилась и стала отвечать на вопросы Князя, внимательно его слушать и охотно приняла приглашение осмотреть дворец.
Каких только чудес и драгоценностей не показал ей Князь Озера! Особенно заинтересовали гостью два фонтанчика, что сверкали, переливались и словно пели в одном из залов. Наклонилась к ним поближе Дария, чтобы рассмотреть сверкающие струи, и косы её кончиками упали прямо в них. Смеясь, выдернула их девушка. Смотрит – а прядки стали на одной косе золотыми, а на другой серебряные.
Взял Князь Дарию за руку и нежно глядя в глаза, сказал:
– Дария, останься со мной, и все эти богатства будут твоими. Станешь моей княгиней, будешь века такой же юной и прекрасной, как сейчас.
Смутилась девушка, глаза опустила, а потом собралась с духом и ответила:
– Простите меня, добрый господин, но не смогу я тут жить. Мне здесь холодно и жених у меня есть. Отпустите меня домой!
Отпустил её руку Озерный князь, отступил на шаг, помолчал, пристально глядя, и лишь потом произнес:
– Не бойся, Дария, я сдержу обещание, и удерживать тебя не стану.
Щёлкнул Князь пальцами и Дарию вновь подхватил вихрь, закружил и оставил на берегу, на том самом месте, где встретила она хозяина озера.
В задумчивости вернулась девушка домой и стала ждать жениха. Знала она, что раз они не увиделись на берегу, Дар обязательно хоть ненадолго забежит к ней, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Решила ничего жениху о таком необычном знакомстве не рассказывать, зная его горячий характер.
Только услышала шаги и голос друга на улице, выбежала ему на встречу. Дар извинился, что не смог прийти на берег, занят был в гарнизоне, магу помогал обереги воинские проверять.
– Ничего, ничего! – сказала девушка, – пойдем, я накормлю тебя.
Повернулась стремительно к дверям, косы взметнулись, и кончики их засверкали в лучах солнца серебром и золотом.
Поймал их парень в руку, и, удивленно рассматривая, спросил:
– Дария, что это? Что случилось с твоими косами?
Не выдержала девушка и всё рассказала. Потемнел Дар лицом, схватился за оружие:
– Не отдам я тебя никому! – и бросился к Озеру.
Плача, побежала за ним Дария, пытаясь остановить, но не догнала. Только увидела, как сомкнулись над ним воды озерные.
Долго стояла девушка, но тихи были воды и никто не показывался на берегу. Вот уже и солнце село, а она всё вглядывалась в озерную гладь, только слезы тихо бежали по её щекам.
А утром, когда солнце взошло, на месте девушки стояла склонившаяся к воде тонкая ива, чьи серебристые листья так походили на слёзы.
Часть 2. Испытания
Глава 5. Испытание первое. Найти сына
Лара спешила домой. Вчера, когда она рыбачила, какое-то странное течение подхватило лодку и отнесло на противоположный край Озера. Пришлось даже заночевать на одном из островков. С тех пор как она овдовела, ей приходилось самой зарабатывать на жизнь. И она хорошо представляла, как сейчас, наверно, волнуется сын, не дождавшись её вечером.
Муж её Ян был рыбаком, и Лара всегда волновалась, когда он надолго уходил на своей лодке на лов. Но даже в самый сильный шторм с ним ничего не случалось, и его лодка возвращалась к родному причалу. А погиб Ян на берегу.
Однажды Яну очень повезло. В желудке пойманной рыбы обнаружилась большая жемчужина. Как она туда попала угадать невозможно, но то ли из-за пребывания в брюхе, то ли по каким-то другим причинам, перл был не только крупным, правильной формы, но и удивительного оттенка. Ян решил поехать в столицу и сам продать такую редкость. Но видно кому-то рассказал о своей удаче, и в дороге его убили, а жемчужина пропала.
Долго Лара не могла поверить в смерть мужа, ещё дольше горевала, но впадать в тоску не могла себе позволить, ведь у неё оставался сын, которого ещё предстояло вырастить.
Стала Лара сама рыбачить, и в этом промысле ей везло. Улов всегда был хорош, и ей заработка хватало и на сына, и на себя. Да и сын Дар, хотя много времени у него забирала учеба в школе, у мага и воинов, старался матери помогать. А когда немного освоил азы магии, тоже стал по мелочи подрабатывать. То простенький амулет на удачу сделает, то ловца снов сплетет, то сети на хороший улов для соседа заговорит. Мать на него нарадоваться не могла: сильный, умный, красивый вырос. И хотя теперь больше свободного времени проводил со своей невестой, но и про мать не забывал. Всегда о ней заботился, а если ей случалось задержаться на Озере, за неё волновался. Так что сейчас Лара спешила скорей вернуться домой, торопясь успокоить сына.