— Зедд просто використовував старійшин як привід. Насправді йому потрібен я.
Впившись зубами в рулет із коржа, Келен спостерігала, як Річард неуважно ламає навпіл рисовий пиріжок. Його думки явно витали десь далеко.
— Він не бачив тебе кілька місяців. — Келен пальцем стерла текучий по підборіддю жир. — Йому не терпиться почути розповідь про твої пригоди, з'ясувати, чому ти за цей час навчився. — Вона облизала пальці, а Річард неуважно кивнув. — Він любить тебе, Річард. І повинен навчити тебе деяким речам.
— Цей старий безперервно мене навчає з самого мого народження. — Річард відсторонення посміхнувся. — Я теж його люблю.
Він загорнув в коржик гриб, овочі, перець і цибулю і відкусив від отриманого рулету пристойний шматок. Келен вивудила щіпку вареної зелені і прийнялася задумливо жувати, дослухаючись до тихого потріскування вогню у вогнищі і віддаленої музики.
Покінчивши зі своїм шматком, Річард порився під залишеними на підносі коржиками і вивудив звідти сушену сливу.
— І весь цей час я навіть не підозрював, що він не просто мій найкращий друг. Я і знати не знав, що він мій дід і зовсім не проста людина.
Відкусивши півсливи, він простягнув другу половинку Келен.
— Він просто оберігав тебе, Річард. І для тебе найважливішим було знати, що він твій друг. — Келен взяла сливу і засунула в рот. Жуючи ласощі, вона дивилася на Річарда і не могла намилуватися.
Вона ніжно змусила його повернутися до неї. Як вона розуміла його тривоги!
— Тепер Зедд знову з нами, Річард. Він нам допоможе. І його поради дуже багато допоможуть нам.
— Ти права. Хто може дати нам кращу пораду, ніж така людина, як Зедд? — Річард підтяг ближче одяг. — І він зараз напевно ледь не стрибає від нетерпіння, бажаючи почути про все, що сталося.
Річард почав натягувати чорні штани, а Келен, затиснувши в зубах пиріжок, початку діставати з мішка речі. Зупинившись на хвилинку, вона вийняла пиріжок з рота.
— Ми не бачилися з Зеддом кілька місяців, причому ти — довше, ніж я. Зедд з Енн захочуть дізнатися про все. І нам доведеться разів десять розповідати одне і те ж, поки вони не задовольняться.
Річард на мить перестав застібати чорну сорочку.
— Що це так переполошило Зедда з Енн вчора ввечері перед весіллям?
— Учора ввечері? — Келен дістала з мішка згорнуту спідницю і струснула. — Щось щодо шимів. Я сказала їм, що вимовила три певних слова. Але Зедд сказав, що вони про це подбають, чим би ці шими не були.
Келен не хотілося думати про це. Вона мурашками покривалася, згадуючи свій переляк і паніку, що охопила її. Їй погано ставало при одній лише думці, що могло статися, забарись вона хоч на мить з проголошенням цих слів. Спізнись вона — і Річард був би зараз мертвий. Зусиллям волі Келен відігнала важкі спогади.
— Так ось що мені здавалося, ніби я згадав, — підморгнув, посміхнувшись, Річард. — Дивлячись на твою синю весільну сукню… Ну, пам'ятається, в той момент у мене були в голові якісь більш важливі думки.
Три шими начебто нічого складного собою не представляють. Здається, щось у цьому роді Зедд і сказав. І вже у всякому разі, у кого-кого, а в Зедда з всіх нині живучих повинно бути менше всього труднощів з такого роду речами.
— Так як ти щодо того, щоб скупатися?
— Що? — Річард знову дивився на двері.
— Викупатися. Чи не можемо ми спершу відправитися до теплих ключів і викупатися, а вже потім — сісти перед Зеддом з Енн і почати розповідати їм довгу історію?
Річард натягнув через голову чорну туніку. Широка золота канва, розшита по квадратному коміру, блиснула в світлі вогню. Він скоса глянув на Келен.
— А ти потреш мені спину?
Келен не могла відірвати очей від усмішки, що грала на його губах. А Річард вже застібав широкий шкіряний пояс з розшитими золотом кишеньками. Крім усього іншого, в цих кишеньках лежали предмети чудові і дуже небезпечні.
— Лорд Рал, я потру вам все, що вам буде завгодно. — Розсміявшись, він надів підбиті шкірою срібні браслети. Вирізані на них давні символи блиснули в червонуватому світлі вогнища.
— Схоже, моя новознайдена жіночка уміє перетворювати звичайне купання в знаменну подію.
Келен загорнулася в плащ і витягла довге волосся, що забилося під комір.
— Як тільки скажемо Зедду, відразу підемо. — Вона грайливо тицьнула його пальцем у ребра. — Ось тоді і дізнаєшся.
Хихикаючи, він перехопив її пальці, не дозволяючи себе лоскотати.
— Якщо вже ти хочеш купатися, краще Зедду не говорити. Він задасть спершу одне питання, потім ще одне, а потім — ще і ще. — Річард застебнув на шиї виблискуючий золотом плащ. — І не встигнеш озирнутися, як день вже підійде до кінця, а він все буде питати і питати. Далеко до цих теплих ключів?