— Справді?
— О, тільки не зрозумійте мене помилково! Я хочу сказати, що, мабуть, це почуття в нього ховалося десь підсвідомо. Я не впевнений навіть, що він сам відчував його будь-коли. У нас із Філіпом мало спільного, але існують зв'язки між людьми однієї крові. Один брат знає багато про те, Що відбувається в душі іншого.
— А потім, після трагедії?
Мередіт Блейк кивнув. Спазма болю ковзнула його обличчям.
— Бідний Філ! Тяжкий удар. Він його буквально знищив. Він завжди був надто прив'язаний до Еміаса. В його почуття входив, я вважаю, і елемент захоплення. Знаєте, Це свого роду культ героя. Еміас Крейль і я одного віку. Філіп був на два роки молодший і завше з захопленням дивився на Еміаса. Для нього це був тяжкий удар. І він проявив… він проявив до Керолайн жорстокість.
— У нього, напевне, не було ніяких сумнівів?
— В жодного з нас не було сумнівів.
Запала мовчанка. Затим Блейк ображеним і плаксивим тоном, так характерним для слабкодухих людей, продовжував:
— Все минуло, забулось. І тепер ось приходите ви, щоб повернути все знову.
— Не я, а Керолайн Крейль.
Мередіт уважно поглянув на нього.
— Керолайн? Що ви хочете цим сказати?
Пуаро відповів, зупинивши погляд на Блейкові.
— Керолайн Крейль-друга.
Лице Мередіта Блейка прояснилося.
— Ага… Так, так, дитина. Маленька Карла. Я вас спершу неправильно зрозумів.
— Ви гадали, що я веду мову про справжню Керолайн Крейль, ніби вона не може, так би мовити, мирно лежати в могилі?
Мередіт Блейк здригнувся.
— О ні! Прошу вас!
— Ви знаєте, Керолайн написала своїй дочці — це були її останні слова перед смертю — що вона не винна?
Мередіт Блейк утопив у нього погляд. Затим запитав недовірливо:
— Написала сама Керолайн?
— Так.
Після паузи Пуаро запитав:
— Це вас вражає?
— Ви теж були б вражені, якби бачили її під час процесу. Бідне, затравлене, беззахисне створіння. Вона навіть не боролася.
— Поразка?
— Ні, ні, Керолайн не страждала цим. Свідомість того, що вона вбила коханого чоловіка, змусила її бути такою. У всякому разі, мені так здалось.
— Але зараз ви вже не настільки в цьому переконані.
— Написати подібні речі?! Будучи на смертному одрі?!
Пуаро підказав:
— Благочестива брехня, мабуть?
— Можливо, — Мередіт сумнівався. — Але це не дуже… Ні, це не схоже на Керолайн!
Еркюль Пуаро ствердно кивнув головою. Карла Лемаршан сказала те ж саме. Але в неї це могло бути тільки нав'язливим спогадом, як часто буває в дітей. Зате Мередіт добре знав Керолайн Крейль. Тепер у Пуаро було перше підтвердження того, що він міг покластися на переконаність Карли.
Мередіт Блейк підвів очі і сказав, розтягуючи слова:
— Якщо вона була не винна… Керолайн… Боже мій! Тоді все це з галузі безумства!.. Не бачу… ніякого можливого рішення… — І, впершись поглядом, в Пуаро: — А ви, що ви думаєте?
Настала мовчанка.
— До цього часу, — сказав зрештою Пуаро, — я нічого не вирішив. Я тільки збираю враження. Якою жінкою була Керолайн Крейль? Якою людиною був Еміас Крейль? Якими були всі ті, хто на той час перебував там? Що, власне, сталося в ті дні? Ось те, що мені потрібне. Я мушу уважно вивчити всі факти. Ваш брат мені допоможе. Він надішле мені опис усіх подій так, як їх пригадує.
Мередіт Блейк сказав різко:
— Це вам особливої користі не дасть. Філіп дуже зайнята людина. Події виходять із його голови, як тільки вони відбулися. Напевне, він все викладе помилково.
— Будуть і хиби, зрозуміло. Це я маю на увазі. — Знаєте що?!
Мередіт Блейк раптово зупинився, потім продовжував:
— Коли хочете, я… я міг би зробити те ж саме. Тобто це була б свого роду перевірка шляхом співставлення, чи не так?
Еркюль Пуаро захоплено сказав:
— Це було б чудово! Прекрасна думка.
— Добре! Я зроблю. В мене десь збереглися старі записні книжки. Але я хочу звернути вашу увагу, — він сором'язливо усміхнувся, — я не зовсім досвідчений як літератор. Навіть моя орфографія бажає кращого. Так що не ждіть чогось особливого.
— О, стиль мене не цікавить! Я прошу тільки просто викласти всі факти і подробиці, які ви можете згадати. Хто що мовив, хто який мав вигляд, що відбулося і тому подібне. Не турбуйтеся про те, що вам щось здасться неважливим. Найменша деталь допомагає відтворенню обстановки.