Слежаки регистрировали присутствие Уоллеса в северном крыле здания законодательного собрания. Семимильные ботинки позволяли Крису передвигаться тройными шагами - и он в два счета разместил по периметру крыши пластиковые мины, пристраивая их так, чтобы вся сила взрыва была направлена вниз. Потом поставил таймер и скакнул обратно к тому участку, где слежаки сильнее всего сигнализировали о присутствии Уоллеса. Выпустив из перчаток крюки, Крис расцарапал на крыше круглый участочек и залил его кислотой. А тут по всей крыше северного крыла начали рваться пластиковые мины - и под прикрытием жуткого фейерверка Дед Мороз сделал свой ход. Шипами на ботинках он пробил разъеденное кислотой место, нырнул в круглое отверстие и с помощью огнемета стал пробиваться сквозь несколько слоев дранки, проводки и штукатурки - пока между ним и внутренним помещением не осталось лишь тонкое перекрытие над потолком. Тогда Крис вынул из внутреннего кармана вместительного балахона гранату, выдернул кольцо и бросил ее в выжженную дыру. Короткий взрыв - и, когда пыль рассеялась, ему оставалось только спрыгнуть вниз - прямо внутрь здания законодательного собрания штата Алабама.
Крис прыгнул, не забыв настроить ботинки на легкий отскок.
И угодил прямо в толпу терпеливо ожидающих зеленых зомби.
- Ур-ра! - заорал Крис. В каждой руке у него мигом оказалось по автомату. Зеленые тела крутились, падали, отскакивали от стен... секунды спустя передовой отряд был уложен в высокий окровавленный штабель.
Дверь из комнаты была заперта. Крис решил не тратить драгоценное время на взламывание замков. Оторвав свой красный резиновый нос, он швырнул его в дверь. Та разлетелась целым облаком щепочек и зубочисток. Крис нырнул в это облако, проскочил в коридор и тут же свернул, повинуясь настойчивому пиканью своих слежаков. Уоллес двигался. Пытался сбежать? Вполне возможно.
Выхватывая из-под балахона кривой нож, Крис летел дальше. Из поперечного коридора выскочили зеленые зомби, но он прошел сквозь них, как сквозь масло. Тут у самого уха свистнула пуля. Миг - и в ладони у Деда Мороза уже лезвие метательного ножа. Снайпер чуть высунулся из следующего прохода. Короткий стремительный взмах. Нож чиркнул по косяку и пристроился на временное хранение в горле зомби. Снайпер медленно, как в кино, повалился назад.
Теперь слежаки указывали на глухую стену в небольшом тупичке. Крис со всего размаху врезался в эту стену, переключив балахон на таранный режим. Облако пыли и ворох кирпичей. По ту сторону стены оказалась ведущая во тьму каменная лестница, где Криса снова подстерегали зомби.
На этих хватило и тридцатого калибра. Потом Дед Мороз ринулся вниз по лестнице, поливая огнем все, что шевелится. Зомби рассыпались в разные стороны, будто мешки с отрубями.
Лестница спустилась к подземной реке. Крис увидел черные треугольные лезвия акульих плавников.
Со своим очередным "ур-ра!" Крис бросился головой вниз в эту стигийскую черноту. Воды сомкнулись - и долгое время Дед Мороз видел только налетающих на него акул.
Меньше чем через час все здание законодательного собрания штата Алабама заодно почти со всей площадью взлетело на воздух от такого адского взрыва, что стекла повыл етали аж в публичных домах трущоб Сельмы.
XIV
Блондинка легонько скребла длинными крашеными ногтями по его голой спине. Крис лежал, уткнувшись лицом в подушку, и время от времени протягивал руку к бокалу виски с содовой на ночном столике. Багровые шрамы на спине мужчины, похоже, нравились девушке. Она облизнула полные губы и, тяжело качнув голыми грудями с крупными сосками, наклонилась получше их рассмотреть.
- Он бился до конца. Этот сукин сын оказался единственным из восьмерых, кому и вправду нравилась та черная тварь у него в голове. Настоящее, укоренившееся зло. Самая сволочь из всей восьмерки. Не случайно П.А.Р.А.З.И.Т. именно на нем решил замкнуть свой восьмиконечный план. Крис снова зарылся лицом в подушку, словно пытаясь стереть воспоминания о случившемся.
- А я три с половиной месяца ждала, пока ты вернешься, - заметила блондинка, снова покачивая грудями. - Мог хотя бы сообщить, где ты.
Крис перевернулся на спину и притянул к себе девушку. Потом пробежал руками по ее роскошному телу. Казалось, от нее исходит какое-то особое тепло. Много позже, где-то в середине января, он отпустил ее и сказал:
- Все получилось слишком мерзко, чтобы рассказывать. Скажу только будь у меня хоть самый мизерный шанс избавить этого гада Уоллеса от его собственной подлости, я бы им воспользовался.
- Он был убит?
- Да. Когда взорвались подземные пещеры. Утонуло чуть не полштата Алабама. Самое интересное... что утонули в основном владения белых. А все гетто остались на месте. Новый губернатор - Шаббаз X. Тернер - объявил весь штат зоной бедствия и призвал недавно организованный Черный Крест помочь тем несчастным белым, что остались без крова после взрыва. У этого подонка Уоллеса, должно быть, весь штат был на проводе.
- Какой ужас.
- Ужас? Ты еще не знаешь, какую часть восьмиконечного плана этот предатель выполнял.
Девушка взглянула на Криса широко распахнутыми глазами.
- Сейчас расскажу. Его задачей было при помощи невероятно сложной аппаратуры стопорить мышление молодежи, старить ее. Делать убеждения молодых подобными бетону. Стоило нам взорвать это дьявольское оборудование, как все вдруг начали мыслить свободно, легко понимая друг друга. Начали осознавать, что до сих пор мир был в плачевном состоянии. Что то, в чем они совсем недавно были твердо убеждены, может оказаться, как минимум, под вопросом. Уоллес в самом буквальном смысле обращал молодых в стариков. Именно это и вызывало старение.