- Еще в Академии, учились на одном курсе, - улыбнулся воспоминаниям эльф.
- А сколько лет назад это было? Я вас не видела среди старшекурсников, когда поступала, значит, вы были еще раньше, – задумчиво произнесла Ася.
-Ась, а тебе капитан не говорил, сколько нам с Оли лет? – вкрадчиво поинтересовался Гадиель.
- Нет, – недоуменно пожала она плечами. - А сколько вам?
Эльф загадочно хмыкнул и пришпорил коня, вырываясь вперед.
- Эй! Так нечестно, скажи! – крикнула ему вдогонку дриада и погналась за напарником, Кем на это только головой укоризненно покачал. Как дети малые.
Спустя несколько минут погони, Ася увидела спешившегося Гадиеля. Он что-то изучал на снегу, разглядывая то с одной стороны, то с другой. Периодически эльф бурчал себе под нос и присаживался на корточки, видимо, чтобы рассмотреть поближе.
Спешившись следом, Ася подошла к напарнику.
- Что случилось?
- Следы, - кратко ответил Ди.
- Я поняла, что не острый приступ поноса, поясни.
- Здесь прошел небольшой отряд, вот только я точно знаю, что по этой дороге никто идти не должен. Специально все изучал и согласовывал. Кроме нас заданий в этом направлении никто не получал, плюс - это закрытый тракт. Сейчас есть новый, по нему ходят все торговцы и путники и он охраняется. Следы уводят в лес. Понимаешь, к чему я веду? Следы свежие.
- Здесь прошел кто-то, кто хочет остаться инкогнито? – предположила Ася.
- Или так или разбойники. Этот путь короче и бывает, некоторые торговцы, сокращают свой путь, чтобы доставить товар быстрей, читай между строк, контрабанду. Нам желательно не попадаться никому на глаза. Даже эльфы не знают цели нашего пути, а всем остальным не стоит знать, что мы едем к эльфам. – Гадиель повернулся к догнавшему их шаману, - Кем, можешь посмотреть?
Шаман понятливо кивнул головой и, вытянув руку, негромко прошептал: «Аями, titiro ake». В то же мгновение с его руки сорвался призрачный сокол. Поднявшись выше, он полетел в сторону леса. Напарники решили немного перекусить, пока дух шамана изучает местность. Ася, жуя вяленое мясо, подъехала к оседлавшему коня эльфу и поинтересовалась с невинным видом.
- К слову, разговор мы так и не закончили. Сколько годков тебе, ушастый?
- А тебе все интересно да, языкастая? – закатил глаза Ди. – Много мне дриада, много.
- Двести? – дотошно продолжила Ася. Гадиель на это только фыркнул. – Да ну! Триста? Больше? – она вытаращилась на эльфа, кусок мяса встал поперек горла. – Ди ты что, правда, такой древний?
- Аями возвращается, – спокойно сказал Кем, прервав злобное сопение эльфа, готового высказаться по поводу любопытства некоторых.
Сокол опустился на руку подставленную шаманом и после минутной тишины, он исчез, а Кем повернулся к напарникам.
- Это не торговцы, но и на разбойников они не похожи. Аями предположил, что это скорее наемники. Вооружены они хорошо, броня не дешевая. Их шестеро, но шестой, им не принадлежит, он связан.
Гадиель с Асей мрачно переглянулись. Выводы были не утешительными и им бы обойти, но…А что если этому шестому нужна помощь. Да, это не их задание и это риск, но и уйти просто так, даже не попытавшись помочь, нельзя.
- Надо подобраться к ним и посмотреть их расположение, – прервал молчание Гадиель, Ася благодарно воззрилась на него. Она не оставила бы пленника здесь и он это понял.
- Давай я, – предложила дриада. - Заодно разомнусь, останься с Кемом, а я быстро метнусь, там подумаем что делать.
- Будь осторожна, – напутствовал ее Ди.
Уже пробираясь по лесу Ася настороженно прислушивалась. Чуткий слух уловил отголоски разговора, а нос учуял запах костра и готовящегося ужина.
- Яр проверь пленника, – донеслось до нее. Подобравшись максимально близко и проверив еще раз всю маскировку, Ася выглянула из-за дерева. Поляна, на которой находились шесть человек, была небольшой. Посередине горел костер с котелком над ним. Рядом с костром стояли двое, еще двое, мужчина и женщина, кормили и устраивали на ночлег лошадей, снимая с них седла. Тот, что был Яром, шел по направлению к связанному парню. Это был эльф, очень молодой, по эльфийским меркам, ребенок еще. Он, понурившись, сидел на бревне, шмыгая носом, явно замерз за время пути. Похититель подошел к нему и легонько пнул ногой.
- Живой, пацан?
Парень вскинул злой взгляд на такое бесцеремонное отношение, и сипло прошептал.
- Да пошел ты, козел.
- Ах ты! – Мужик замахнулся на парня рукой, но был остановлен окриком.
- Яр не смей его и пальцем трогать. Нам четко сказали, привезти живым и невредимым.
Яр сплюнул на землю, рядом с парнем и зло чеканя шаг пошел обратно к костру.