Ася чуть со стула не упала после такой тирады.
- Наши перепалки, никогда не воспринимала как вражду, так легкая разминка для языка. Но приношу свои извинения за все оскорбления, сказанные в твой адрес Гадиель, – сухо ответила Ася.
Перемена в настроении эльфа была разительной.
- Вот и ладушки. Завтракаем и в путь.
Выйдя за ворота, Гадиель сцапал ладошку дриады и протараторил заклинание переноса.
Телепорт вынес парочку на портальную площадку города Вальдар. Находился он по другую сторону Северных болот от Катаира. Примечателен город тем, что примыкал непосредственно к Мрачному лесу, который был местом обитания в основном ведьм и вампиров.
Этот город имел особую атмосферу, весьма темную и хмурую. Даже погода здесь всегда была пасмурной. Черная каменная кладка блестела от только что прошедшего дождя. Люди, гномы, вампиры проходили мимо с безразличными или недовольными лицами.
- Не хотела бы я здесь жить, - пробормотала Ася, уклоняясь от прущего напролом вампира.
Напарники решили начать с местной таверны. Послушать, какие слухи в городе и какое настроение у народа. Подойдя к таверне они, не сговариваясь, вслух, прочли вывеску.
- «Щедрый гном».
Переглянувшись, оба развеселились. Фантазии владельцу не занимать, где ж это он видел щедрого гнома. Разве что во сне.
Таверна на удивление была полна самых разных существ, начиная от людей и заканчивая одиноким драконом сидящим спиной к нашим героям. Что-то царапнуло сознание Аси. Где-то она уже видела эту красную шевелюру, догадка почти оформилась в ее голове, когда они подошли к владельцу постоялого двора.
- Доброго дня уважаемый, не подскажите с чего такой ажиотаж с самого утра?
Гадиель облокотился на стойку, сверкнув золотой монеткой, промелькнувшей в его ловких пальцах.
Хозяин таверны проследил взглядом за золотым и заискивающе улыбнулся.
- А и подскажу гости дорогие. У нас тут проходят ежегодные соревнования на силушку молодецкую, хотя нынче и девичья сила в цене, мда. Вот и собрался честной народ, кто участвовать, а кто соревноваться. А вы, из каких краев к нам пожаловали?
- Мы проездом здесь, вот с невестой моей, решили попутешествовать места разные посмотреть. Опять же Мрачный лес, сколько про него легенд ходит. А таверну нам друзья посоветовали, сказали, душевней места не найти!
Мужик надулся от гордости и выпятил огромное как бочонок пузо.
- И то верно господа! Я ж заведение это открыл тринадцать лет назад. Раньше кузница тут была гномья, а владельцу срочно уезжать надо было, он мне ее за полцены уступил, оттуда и название, да. А то где ж это видано, чтоб гном так цену сбрасывал. Они ж все жадюги поголовно. Он, конечно, говорил еще что-то про аккуратное обращение с помещением, но ему-то какая разница, оно уже мое. Но у меня все честь по чести и цену не ломлю. Кто здесь был, все довольны остаются, с этим у меня строго, желание клиента – закон!
Эльф покивал и прервал поток слов во славу таверны.
– А скажите любезный, может, истории какие про лес знаете? Или недавно что-то происходило любопытное у вас?
Мужик крепко задумался.
– Да вот слух по земле ходит, якобы девиц вампиры забирают себе на прокорм. Ну не прям, конечно, на него. Говорят, что в услужение, а бабы пропадают с концами. Хотя мне кажется чушь все это, небось, в этих бледнолицых влюбляются да и уезжают с ними. А легенд много разных, начиная от обычного жертвоприношения и до мракобесия всякого. Вас вот что интересует?
Тут он встрепенулся.
- А что это я все разговоры разговариваю, может, выпить чего хотите, али поесть, я быстренько.
Гадиель сверкнув улыбкой, попросил.
– Эль, пожалуйста, а моей невесте сок яблочный.
Монетка перекочевала с руки эльфа в ладонь хозяина таверны.
– И заверните нам с собой пирогов каких-нибудь в дорогу.
Хозяин услужливо поклонился и ушел выполнять заказ.