Смотря вслед Асе, капитан хмурился все сильней, не нравилось ему это дело, пахло оно тухло.
- вызов прозвучал как гром среди ясного дня, заставив капитана вздрогнуть от неожиданности. Он подошел к зеркалу и приложил ладонь к стеклу, поверхность пошла рябью. Отражение показало старца в красной хламиде, сидящего за письменным столом.
- Верховный, - Капитан склонился в поклоне.
- Здравствуй Сульде, надеюсь, не отвлек от важных дел? - с улыбкой в глазах обратился Архимаг.
- Для вас я всегда найду время.
- Тогда есть небольшая просьба, доверить ее могу только тебе, как своему старому доброму другу и верному товарищу. Только прошу, не говори никому о задании до выполнения. Провал недопустим.
- Я умею хранить тайны.
Верховный кивнул и продолжил.
- Необходимо забрать одну девушку из ковена ведьм. Обеспечь полную безопасность. Сразу предупреждаю, отдавать ее не захотят, но постарайся обойтись малой кровью.
- Не люблю ковен, - мученически вздохнул капитан, но тут же собрался. - Задание будет выполнено в кратчайшие сроки.
Верховный понятливо хмыкнул.
- Знаю, тебя связывают не самые теплые отношения с Верховной ведьмой, но девочка не должна быть рядом с ней. Надеюсь на тебя капитан. Как команда поживает? Доволен выбором?
Капитан почесал затылок.
- Выбором доволен, умные ребята и сильные, но опыта им не хватает. Кстати прошу прощения за небольшое отступление от темы, но Астрея недавно вернулась с задания, и там произошло нечто странное.
- Задание? Вчера, да и сегодня я не получал никаких отчетов на подпись по задачам П.О.М.Р.И., – Верховный посмотрел на стол и еще раз переложил бумаги. – Нет, не было. Я выясню, кто направил задание без моего ведома, а ты свяжись со мной, как дело будет сделано. Там и обсудим, что произошло с Астреей.
Изображение мигнуло и погасло, а капитан, дойдя до рабочего стола, тяжело опустился на стул. Непонятные приказы, задания, а теперь еще и перспектива встречи с главной ковена, мягко говоря, не радовали.
***
Светало, первые лучи солнца озолотили верхушки деревьев, а трели птиц то там, то здесь раздавались в Мрачном лесу. Босая, в простом платье девушка бежала, от ужаса не замечая, ни боли в ногах от исколотых ступней, ни царапин на руках и лице от хлещущих веток. Легкие готовы были взорваться от нехватки кислорода, но страх, разгорающийся с каждым разом сильней, не давал остановиться, ни на минуту. Она поверить не могла, что удалось сбежать, хоть и в глубине души понимала - догонят, и наказание за побег будет суровым.
Запнувшись, девушка упала на землю, разодрав в кровь ладони и колени. От боли и отчаяния она до крови прикусила нижнюю губу. Сил на дальнейший бег больше не было и, опустившись около дерева на траву, оставалось только молиться, чтобы не нашли. В ушах стучала кровь, а сердце отбивало ритм, заглушая шум леса.
Тук, тук тук - треск ветки под ногой.
Она зажала рот ладонью, дыхание было таким громким.
Вдох, выдох - лязг вытаскиваемого из ножен меча.
Хруст веток под ногами оповестил о преследователях.
Слезы брызнули из глаз: «это конец, лучше умру, но не вернусь». Девушка уже готова была сорваться на бег снова, как в стороне раздался свист, а следом голос:
- Не хорошо девушку загонять взрослым мужикам.
Она вскинула голову и огляделась. В паре метров стояли преследователи, два молодых вампира, цепные псы Графа. Повернувшись в другую сторону, девушка увидела мужчину, на вид лет 50-ти. Он крепко стоял, словно врастал в землю, держа скрещенные руки на груди. Лицо ничего не выражало, но в по-восточному раскосых глазах горел огонь.
- Может я смогу вам помочь найти более достойного противника?
- Не вмешивайся пришлый, иначе сдохнешь, - зашипел на него один из вампиров. – Эта девчонка - ведьма ковена, и только ковен имеет власть над ней. Иди куда шел, и мы, так и быть, оставим тебя в живых.
Сульде усмехнулся в ответ на эту пафосную речь. Он ожидал некоторые препятствия в лице Верховной ведьмы ковена. Вряд ли старая карга легко отдала бы девочку. Но он никак не ожидал, что будет так легко. Или, карга просто не знала еще, что малышка умудрилась сбежать. Ох, и не повезет парням, когда она это обнаружит.