Комната опустела, оставив Астрею одну в этом безобразии с рюшами, в котором ни сесть, ни наклониться невозможно. Вот же оно окно, содрать с себя эту гадость и сигануть. Несколько часов форы будет. Так чего она ждет? Мифического спасения? Рыцаря на белом коне, который спасет ее, а потом благородно оставит в покое?
Она не знала, что заставило ее стоять на месте и ждать своей незавидной участи.
Все, что она говорила матери, было чем-то вроде шутки. Она не считала всерьез, что ее пустят на ингредиенты для зелий или исследования.
Старший лорд Фламмар славился своими экспериментами на живых существах. Протекция короля зашищала его надежно, да и доказательств как таковых против него не было. Лишь слухи и домыслы. Но в свете подслушанного разговора, стало понятно, что слухи имеют под собой вполне конкретную почву.
И что тогда, она станет его подопытной зверушкой? И что означали его слова о подозрении. Он знает что-то о ней? Сплошные вопросы, Ася схватилась за голову и чертыхнулась, наткнувшись на возведенную прическу. Можно побриться на лысо и тогда свадьбу отменят. Хотя вряд ли, Рейнард с папашей только посмеются.
В назначенный час венчания за ней пришел отец, чтобы проводить к алтарю. Единственными его напутственными словами были:
- И только посмей что-нибудь выкинуть и сорвать свадьбу.
Спасибо пап, ты так помог.
Если бы не определенные обстоятельства, то весь процесс мог бы стать ее ожившей мечтой. Вот он, великолепный, красивый, умный и сильный мужчина стоит и ждет ее у алтаря с надеждой глядя, как она идет к нему. Вокруг радостные гости с улыбкой и пожеланиями счастья в совместной жизни. Все видимое пространство в пышных прекрасных букетах и звучит льющаяся ручейком мелодия, затрагивающая самые потаенные струны в сердце. Сказка, оживший сон, но для Астреи превратившийся в кошмар.
- Мы собрались здесь, чтобы соединить вечными, нерушимыми узами два любящих сердца, - торжественно возвестил жрец.
- Лорд Рейнард Фламмар, согласны ли вы переплести нити судьбы и жизни с дочерью леса Астреей Фора́ос?
- Добровольно и с истинным чувством любви переплетаю нити судьбы и жизни с Астреей Фора́ос, - как робот, без капельки той самой упомянутой любви произнес дракон, глядя куда-то поверх головы девушки.
- Астрея Фора́ос согласны ли вы переплести нити судьбы и жизни с Рейнардом Фламмаром?
И что тут скажешь? Не согласна, спасите меня? Прищуренный, злой взгляд Рейнарда переместился на дриаду и сжал ее ладони до выступивших слез. Не оставалось ничего, как упавшим голосом произнести:
- Согласна.
Жрец возмущенно перевел взгляд на невесту и открыл было рот, но Рейнард его перебил.
- Продолжайте, у невесты от счастья мысли путаются. Ее согласия достаточно для обряда.
- Что же, переплетая ваши руки этой красной лентой судьбы и зеленой лентой жизни, я возвещаю во всех уголках мира о рождении единого союза. Можете скрепить обряд поцелуем.
Впервые поцелуй Рейнарда показался ей липким, мерзким и холодным. Его глаза руки все было ледяным, пожалуй, как и его сердце. Рейнард крепко схватил Астрею за локоть и повел прочь от алтаря, попутно принимая поздравления от обступивших их со всех сторон родных и друзей.
Когда они добрались до спальни у Астреи горло перехватило от осознания, что сейчас должно произойти. Темнота пугала. Она ощущала, как Рейнард стоит позади нее и ждет хоть каких-то действий.
- Я так понимаю, жаркая, брачная ночь мне не светит? Что же, тогда не будем заморачиваться и тратить время на уговоры.
Треск рвущийся ткани огласил комнату вместе со вскриком Астреи.
- Прекрати!
- Извини Астрея, я не намерен терпеть твои капризы. Ты моя собственность, а значит будешь делать что я захочу и как я захочу. На кровать!
Он больно толкнул ее в спину, заставляя двигаться. Запутавшись в остатках платья, девушка рухнула на пол, стукнувшись коленями. Благо многослойная ткань смягчила падение.
- Не тяни время малышка, это не поможет.
Рейнард дернул ее вверх и подняв на руки сделал несколько шагов до кровати и бросил на постель. Астрея молча смотрела, как его горящий взгляд скользит по ней с каким-то мрачным предвкушением. Она все еще молча смотрела, как он снимал рубашку, рывком срывая повязанный платок на шее. Но в тот момент, когда его руки опустились ниже, на пояс, девушку заколотило мелкой дрожью.
Не так она себе все представляла, не того мужчину хотела видеть рядом. Все это, вся ситуация, вызывало в ней ужас, омерзение, желание кричать и драться до последнего, как зверь, загнанный в клетку.