Грудь обожгло огнем, он распространялся как вирус по всему телу, обжигая горло и заставляя судорожно хватать ртом воздух. Звук рвущейся под когтями простыни заставил Рейнарда отвести взгляд от ее тела и посмотреть на руки.
- Астрея? Что с тобой? Успокойся, немедленно! Астрея!
Но было поздно, взмах когтистой лапы рассек обнаженную грудь мужчины от правого плеча до ребер. Взлетевшие капли крови окропили красным кровать и белоснежное подвенечное платье. Раскатистый рык заставил Рейнарда молниеносно перекатится по полу и встать в боевую стойку. Существо бывшее когда-то его женой не стало драться, раздался звук разбившегося стекла и Астрея исчезла в темноте сада.
***
- Shiral, uoae Vito.[1]
- Алитара, ты сегодня рано. Как продвигается наше дело?
- Свадьба состоится на закате. Зачем им дриада, нам пока неизвестно.
- Про невесту что-нибудь выяснили?
- Она обычная моя Shiral. Как дриада слаба, но способности к маскировке на высоте, за счет чего с отличием закончила факультет боевой магии. Мастерски стреляет из лука, даже я это признаю. Более нет ничего примечательного. Семья ее ненавидит. Начиная от родителей и заканчивая братьями и сестрами.
- А говоришь ничего примечательного. Ненависть не возникает из ниоткуда Алитара, тебе ли не знать.
- Согласна Shiral, нам продолжать слежку?
- Определенно. Посмотрим, что будет дальше с девушкой. Может так случиться, что именно она станет нашим доказательством и билетом к уничтожению рода Фламмар.
- Слушаюсь.
***
Звон стекла в оконном проеме новобрачных привлек внимание небольшого отряда темных эльфов. Дальнейшее развитие событий заставило Алитару серьезно пересмотреть свое мнение о новоиспеченной жене Рейнарда Фламмара.
Драконий рев, оглушающий в своей ярости пронесся по лесу, белое пятно метнулось от окна и скрылось в темном саду дриад. Алитара дала знак остальным быть наготове. Если судить по траектории движения существа, оно пронесется аккурат мимо них и есть шанс перехватить его.
Топающий звук становился все ближе, эльфийка напряглась, слегка присев и следя за зарослями впереди. Меч сверкнул в редком проблеске луны из-за крон деревьев. Она вырвалась из кустов в остатках некогда прекрасного белого платья. Теперь было видно – ткань заляпана кровью и вполне возможно, кровью Рейнарда. Зеленые с вертикальным зрачком глаза затравленно метались по округе, а отросшие когти на покрытых чешуей руках перебирали воздух, готовые в случае чего обрушиться на очередного обидчика.
- Тише девочка, - Алитара медленным движением вложила меч в ножны, взмахом ладони останавливая темных эльфов от нападения. – Я не желаю тебе зла.
Она выставила руки вперед, показывая, что на них нет оружия. Шаг за шагом, плавно перетекая к цели, эльфийка смотрела ей прямо в глаза. Они отражали ужас, животный страх и решительность биться за свою жизнь и свободу. Глаза раненного, загнанного в угол зверя. Оттого он еще опасней.
- Мы не причиним тебе боли и не будем запирать в клетку, но ты должна успокоиться, приди в себя. Hadul homo zugro.[2]
Эльфийка говорила мягким, тягучим голосом, гипнотизируя девушку. С ее последними словами к Астрее устремилось усыпляющее заклятие. Почувствовав магию, дриада вновь ощетинилась, но убежать не успела. Она начала оседать вниз. Алитара вовремя подхватила ее у самой земли. Со стороны поместья уже раздавались крики и топот множества ног. Жену Рейнарда искали, пора было убираться.
- Hadurae.[3]
Со словами своего командира темные эльфы, подхватив добычу исчезли в ночи, растворившись в лесу, как призраки.
***
- Интересный экземпляр, - слова доносились до слуха Астреи словно сквозь вату. Веки были настолько тяжелыми, что открыть глаза не представлялось возможным. Все тело ломило, будто ее ногами избивали всю ночь. Что с ней произошло и где она, дриада не понимала. Память возвращалась толчками. Вот она разговаривает с матерью, потом ложиться спать, утром вокруг нее огромное количество народа и все суетятся. А потом? Ах да, свадьба. Свадьба?!
Вот оно самое страшное воспоминание. Она замужем за Рейнардом Фламмаром. Это он ее так ночью избил, что ей так плохо или после первой брачной ночи так себя чувствуют все замужние девушки?
Теперь открывать глаза просто не хотелось. А если он все еще лежит рядом с ней? Послышались звуки приближающихся шагов. Астрея зажмурилась еще сильней, мысленно стараясь исчезнуть.
- Проснулась, - констатировал голос.
- Введи ее в курс дела Алитара. Вечером я приму вас обеих.
- Слушаюсь Shirel.