- Как вы будете добираться? - обеспокоенно спросил Тао, понимая, какое расстояние Крису предстоит преодолеть.
- По-разному, - ответил тот, пожимая плечами. - Где-то я его буду левитировать, когда же сил будет мало, то будем спускаться, и он сам будет ползти. Иного выбора нет, я не могу с ним перемещаться, будучи в драконьем обличье, потому что это создаст слишком сильную магическую волну, все защитные системы государств на нашем пути это отследят.
- Сколько времени это займет? - спросил Тао, поерзав на Крисе, чтобы удобнее устроиться на узле.
- Не знаю, - вздохнув, честно сознался Крис, сильнее прижимая Тао к себе. - Я не буду рисковать, поэтому наш путь может затянуться. Не жди меня, уезжайте, как и задумали, с Сехуном в Китай. Увидимся, уже в школе.
- Хорошо, - нехотя согласился Тао, прекрасно зная, что Крису будет слишком опасно отправлять вести о своем прибытии на Хэнтэй, ведь теперь принц Сюмин может следить за Тао более пристально и тем самым случайно узнать эту тайну.
*****
Как и было запланировано, Крис договорился с директором и покинул школу раньше пасхальных каникул, Лухан отправился на Хэнтэй, дабы предупредить об успехе операции и подготовить все, что необходимо для безопасного обращения с Василиском, а Тао и Сехун собрались погостить в Китае во время праздников.
Тао было не по себе, он переживал каждый день и каждое мгновение, потому что не имел никакой возможности узнавать о Крисе, о его самочувствии и о том вообще жив ли он. Бессонные ночи в комнате Криса, где Тао с упоением вдыхал еще держащийся запах с подушек, привели к рассеянности и подавленности. Вернуть его в нормальное состояние смог разве только ВанБао, приготовивший Тао бодрящих зелий. Разумеется, тот не знал, что у Тао есть серьезные поводы переживать за своего альфу, поэтому каждый день пытался донести до него мысль, что в поспешном отъезде Криса после их течки нет ничего страшного, и тот его не бросит. Тао лишь слабо улыбался, каждый раз с благодарностью принимая сваренное зелье: силы ему были нужны, ибо к отцу в измученном виде он не поедет.
В первый день каникул Тао и Сехун направились в Министерство Магии, чтобы привычным для Тао путем оказаться дома. Проверяющие альфы больше не бросали на Тао жадных взглядов. Была ли причина в том, что они знали о том, кто его жених, или в том, как изменился его запах, Тао не знал, да и не хотел, главное - проверки они прошли быстро и без лишних разговоров со стороны «любезных» альф.
Встречавший их отец Тао заметно повел носом, когда обнимал сына, но более виду никаким образом не подал. Тао, конечно, понимал, что отец в курсе всех слухов, и, возможно, даже не доволен тем, что лично его в известность никто не поставил, но Тао оправдывал себя тем, что отец ему еще в прошлый раз дал разрешение на все, и должен был предполагать к чему это приведет.
Первый вечер Чунмен не подавал вида, что его как-то волнует ситуация с альфой сына, показывая свое гостеприимство: кормя их, обеспечивая горячей ванной и укладывая спать. Но Тао не обманывался таким поведением, он знал, что отец просто дает ему время собраться с духом и подкопить сил.
Терпения надолго у Чунмена не хватило, и уже на следующий день, пользуясь тем, что Сехун с непривычки к другому времени в обед ушел поспать, он позвал Тао в сад на разговор.
- Я, конечно, догадывался, - с трудом сдерживая волнение в голосе, начал Чунмен, после того как Тао закончил свой долгий и подробный рассказ, - что с ним что-то не так, но такого даже я предположить не мог. Принц драконов, - все еще под впечатлением повторил Чунмен, словно пробуя на вкус это словосочетание. - Хотя я удивлен, что он берет тебя в супруги, зная из какого ты рода.
- Наша семья не имеет прямого отношения к случившемуся, - ощетинившись, выдал Тао, откладывая ложку, которой размешивал сахар в чае.
- А он об этом знает? - выдал Чунмен. - Не выкинет потом, если узнает правду?
- Отец, - раздраженно протянул Тао, - он любит меня, и не откажется из-за этого. Тем более он знает правду про нашу семью, - в завершение произнес Тао, отворачивая лицо от родителя.
- Не злись, солнце, - примирительно проговорил Чунмен, кладя свою ладонь поверх ладони Тао. - Я просто переживаю. Я понимаю, что уже ни на что не повлияю и не изменю, но ты все же мой ребенок и, наверное, это понимание, что я должен отдать тебя другому альфе, меня просто оглушило.
- Но ведь ты сам разрешил... - растерянно начал Тао.
- Разрешил, - убеждающим тоном и с улыбкой на губах перебил его Чунмен, - просто я так же, как и ты, думал, что он простой военный, и мое слово будет иметь серьезный вес в решении ваших проблем. А он принц, и не мне ему теперь указывать, - задумчиво выдал Чунмен, отводя взгляд.
- Но ты не заберешь назад свое благословение? - осторожно поинтересовался Тао.
- Нет, конечно, - вновь улыбаясь сыну, ответил он. - Я бы, разумеется, теперь хотел с ним переговорить, но все же думаю, что он и без моих напутствий и советов будет тебе хорошим супругом.
- Отец? - протянул Тао, видя, что его отца что-то мучает, но он молчит об этом.
Чунмен его слышал, но продолжал молчать, обдумывая, стоит ли это рассказать Тао. Но решившись, он вздохнул и произнес:
- Одного из наших далеких предков похитил дракон. Ну а раз они их для союза забирали, то значит в какой-то из драконьих семей уже течет наша кровь.
- Хочешь сказать, что Крис может мне еще и родственником быть? - с ужасом в голосе спросил Тао.
- Нет, не хочу, - ответил тот, серьезным взглядом смотря на Тао. - Я не знаю, был ли это королевский дракон или один из рядовых, но раз судьба сделала такой зигзаг, то лучше тебе знать о том, что в нашем роду отношения с драконом уже были.
- Хорошо, я услышал тебя, - задумчиво ответил Тао, кивнув, и в глубине души надеясь, что его предка похитил дракон, не имеющий к Крису отношения.
*****
Последующие дни Тао и Сехун уходили из поместья с самого утра и возвращались только к вечеру. Разумеется, Чунмен распорядился о том, чтобы за ними следовал целый отряд слуг, но Тао с Сехуном это не смущало, а даже наоборот: не самим же им носить все те вещи, которые они буквально каждый день покупали на огромном восточном базаре. Тратя время на рассматривание многочисленных украшений, тканей и сувениров, а затем за распитием китайского чая и поеданием национальных блюд в чайных домиках и ресторанах, Тао и Сехун не успели заметить, как пролетело уже шесть дней, и наступил апрель.